崇禎十二年三月十九日、北京城、北城、安定門外。
細雨霏霏中，數萬勤王軍布滿北城外，營帳密密麻麻，綿延數里，各色旗幟飄揚，身穿紅襖戰服的軍士人頭攢動，裝扮相似，南腔北調，不知多少。
崇禎十一年(1638九月二十二日，清軍入寇，二路自牆子嶺、青山口破關而入。清軍長驅直入，京師戒嚴，崇禎帝詔宣大總督盧象升督宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、山西總兵虎大威諸軍入衛。
巨鹿一戰，督師盧象升率軍迎敵，兵敗身死。清軍乘勝長驅南下，關寧軍高起潛部潰散。清軍所過，城鎮皆被攻掠殘破。明守兵不是畏縮不前，就是望風先逃。清軍在畿輔攻殺虜掠，連下四十三城，京畿殘破。
崇禎十二年(1639正月，清軍由京畿南下攻入山東。樞輔楊嗣昌以為德州是清軍南下的必經之地，傳檄令山東巡撫顏繼祖率兵扼守。濟南空虛，止有鄉兵五百、萊州援兵七百，勢弱而不能守。清軍從畿輔而西，抵山西界，復折而南，繞開德州，下臨清，渡會通河，直插濟南城下。明軍拒城守御死戰，秦兵援軍至，濟南城得以保全。
崇禎十二年(1639二月，清軍飽掠後，從山東北返至天津衛，渡運河東歸。三月初九，清軍從青山口出關，退回遼東。是役，清軍入關達半年，深入二千里，攻佔三州、五十五縣，二關；殺明總督二、守備以上將吏百余人；俘獲人口四十萬余、黃金萬余兩、白銀百萬余兩。中原百姓被荼毒過甚，生靈涂炭，骸骨累累，尸積如山。
盧象升戰死，陝西三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭率秦軍北上入衛京師。崇禎帝從樞輔楊嗣昌議，進洪承疇為兵部尚書兼右副都御史總督薊、遼軍務，孫傳庭總督保定、山東、河北軍務。
清軍從容退去，官軍一無所獲，即便一些小範圍的戰斗，也是無傷大雅，收效甚微。
不過，清軍肆虐，官軍喪師辱國，秋後算賬，大營中，人心惶惶，甚至不可終日。
數十匹駿馬自安定門而出，馬上騎士人人錦衣華服，氣宇軒昂，他們打馬向前，馬蹄濺起泥水，卻是絲毫不顧，直奔勤兵大營。
他們在營門稍微停留片刻，便打馬入營，“營中不得縱馬”的軍令，仿佛也不放在眼中。他們在營中狂奔，泥水四濺，所經之處，營中將士紛紛避讓，即便被泥水濺了一身，即便是那些驕兵悍將、煌煌士大夫，也是敢怒不敢言，甚至賠上笑臉。
身著彩衣飛魚服，腰佩繡春刀、威風凜凜的錦衣緹校，麒麟服貫身、面色陰沉的錦衣衛指揮使，中間擁簇的太監身著簇錦蟒袍，上戴嵌金三山帽，眉頭緊皺，寒氣逼人。
太監身旁的文官，五旬左右，大紅蟒袍，頭戴烏紗帽，腰束玉帶，不怒自威。
如果僅僅是負責偵察、緝捕的錦衣衛，那些個驕兵悍將或許不會特別在意，崇禎朝廠衛權力大大削弱，不似以前。但加上錦衣衛指揮使，三品還有太監，那可就非同一般了。
“欽差大臣到!”
錦衣衛馬隊到了中軍大帳前停下，前面的錦衣緹校大聲喊了起來。
細雨中，大帳前，雨棚下，數百官將早早等候，看到下馬的是皇帝的貼身寵臣楊嗣昌、司禮秉筆太監王承恩，錦衣衛指揮使駱養性臉色陰沉，都是心里一驚，有些人已經發起抖來。
“見過欽差大臣!”
一眾衣冠禽獸、大員驕將紛紛上前見禮。
“聖上有旨!”
王承恩看了看眾人，面色陰沉，接過駱養性遞過來的紅匣，從中取出皇帝御筆所
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寫的聖旨，徐徐展開。
“臣等接旨!”
擺上了香案，一眾大臣們紛紛跪下。高起潛看一向潔癖的洪承疇跪倒在泥水里，心里不由得一爽。
王承恩掃了一眼眾官將，洋洋灑灑，讀了起來。
“……順天巡撫陳祖苞，保定巡撫張其平，薊鎮總兵吳國俊、山東巡撫倪寵、援剿總兵祖寬、宣大副總兵李重鎮，及他副將以下至州縣有司，凡三十五人罪不可赦，按律當誅，即可抓捕入獄……”
王承恩的話語尖細，他還沒有讀完，已經有數名官員臉色煞白，癱倒在了泥水中，哭喊聲一片。
“陛下，開恩啊！”
“陛下，臣冤枉啊！”
王承恩讀完聖旨，看著眼前面色慘白的一群官員，厲聲喝了起來。
“兵部右侍郎、右僉都御史、宣大總督陳新甲接旨!”
新任的宣大總督陳新甲趕緊上前，畢恭畢敬，接過了聖旨。
洪承疇站起來時，衣擺已經髒了一片。他皺了皺眉頭，卻沒有發作。
王承恩眼楮轉向一旁的駱養性，擺了擺手。
“駱指揮使，抓人吧！”
駱養性面色鐵青，大手一揮，錦衣緹校們紛紛上前，竄入官員之中，一會功夫，揪出一片。
烏紗帽被打掉，禽獸服被脫去，被當初緝拿的官員們有些哭天搶地，有些垂頭喪氣，有些潸然淚下。
“陳侍郎、洪督師、孫督師，咱們帳內說話。”
王承恩和駱養性押著一干人犯離去，楊嗣昌上來，對著驚魂未定的陳新甲等人說道。
“楊閣部請!”
陳新甲和洪承疇都是滿面笑容，孫傳庭臉色不豫，皺著眉頭在側。高起潛則是不動聲色跟在後面，也不知心里想些什麼。
進了大營，品階低的武將們和文官們紛紛知趣退下，只留下陳新甲、洪承疇、孫傳庭、高起潛、宋學朱寥寥幾人，在帳中與楊嗣昌說話。
喪師辱國、沒有什麼戰績，大帳之中，氣氛一時有些尷尬，楊嗣昌輕聲咳嗽了一下，首先開了口。
“宋巡按，陛下要召你面聖，濟南城一戰的情形，你要詳實向陛下說說。”
宋學朱眉毛一揚，傲然道:“這是自然，宋某也不會說假話。濟南城之戰，下官自會向陛下詳稟，此事就不用楊大人費心了。”