崇禎十二年三月十八，京師、紫禁城、平台。
南地或許已經春暖花開，百花爭艷，但是這北地的陽春三月，僅是吹面不寒楊柳風，再加上隨著春季天氣干燥，漠北的沙塵滾滾而來，鬧得北京城烏煙瘴氣，以至于游人連出行的興趣都沒有。
一場春雨不期而至，喧囂多日的沙塵終于無影無蹤。不過，春雨雖然驅走了空中的沙塵，卻掃不去人心頭的霧霾，甚至是滿腔的憤怒和擔憂。
崇禎站在平台上，背手而立，看著亭外蒙蒙的細雨，臉色難看至極，似乎要滲出水來。
司禮秉筆太監王承恩站在一旁，恭恭敬敬，面色淒苦，不發一言。
清軍入塞，朝野震驚，清兵一路南下，燒殺搶掠，持續達半年之久，官軍非潰即敗，兩大野戰主力宣大軍和關寧軍各自被擊潰，宣大軍連主帥盧象升都戰敗身亡。
孫傳庭率部入衛京師，沒有打出一場漂亮的殲滅戰，將領們甚至不敢正面迎敵，一味尾隨追蹤，坐誤戰機，無能之至，令人扼腕嘆息。
清兵深入2000余里，破城70余座，涉及順天府、保定府、河間府、真定府、兗州府等等，縱橫馳騁，如入無人之境，令人實在心寒。
難道說，大明朝養士數百年，滿朝煌煌士大夫，天下文武百官，竟無一人可用？
良久，崇禎轉過頭來，走到御案旁坐下，拿起案上的奏折看了片刻，放下奏折，一聲嘆息。
這是幾日前，京師解嚴後，兵科都給事中張縉彥所上之書，他認為法不可縱，要求朝廷懲處相關失責官員︰
第一，牆之嶺入口之案，有罪者為總督吳阿衡、總兵吳國俊，薊鎮總監鄧希詔等；
第二，青山口續入之案，有罪者為順天巡撫陳祖苞、總兵陳利余國成、分監孫茂林等；
第三，殘破城邑之案，有罪者為宣大總督盧象升、關寧軍總監高起潛、大同總兵王樸、宣府總兵楊國柱、山西總兵虎大威、保定巡撫張其平等、山東巡撫顏繼祖、山東總兵倪寵等；
第四，逗留觀望之案，有罪者為首輔督察劉宇亮、剿援總督孫傳庭、關寧軍總監高起潛、剿援總兵祖寬、宣大軍副總兵李重鎮等。
第五，飽掠出口之案，有罪者為首輔督察劉宇亮、剿援總督孫傳庭、宣大總督陳新甲、關寧軍總監高起潛、保定總兵劉光祚、大同總兵王樸、宣府楊國柱等。
言官們認為身為兵部尚書的楊嗣昌罪責難逃，給事中李希沆、御史王志舉紛紛彈劾楊嗣昌誤國誤君，要求按照失事先例，對楊嗣昌予以處死的懲處。崇禎大怒之下，把李希沆貶官，王治舉革職，引起朝野紛紛，一片喧嘩。
“國家大事，都敗在了這些腐儒身上!”
崇禎冷冷哼了一聲，眉頭緊鎖。
他應臣子們所奏，要求楊嗣昌主持失事諸臣罪狀的查核，相信很快就有結果。
細碎的腳步聲響起，崇禎頭也不回，淡淡問了一句。
“楊卿，閣臣們有決議了嗎？”
“回陛下，已經有了。”
楊嗣昌小心翼翼，把奏折遞了上去。
應皇帝旨意，他會同兵科追究牆路入口、青山續入、殘破城邑、逗留觀望、飽掠出口五案做了調查和斟酌。想起君王看了奏折，必會勃然大怒，他心里不由得惴惴不安。
“總督孫傳庭接受殘局，難有所建
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樹；宣大總督陳新甲，始則宣大兵全歸于盧象升，繼則半屬孫傳庭，難有戰績；督察劉宇亮，未成師以出，未終局而歸，行間得失本難苛求；總督盧象升，丁憂之人，勤王之事，捐軀以報，不宜追責……”
崇禎冷冷一笑，抬起頭來，看著楊嗣昌。
“楊卿，天下都認為是你和高起潛陷盧象升于不義，你怎麼反而替他進言？你難道不怕這天下悠悠之口嗎？”
楊嗣昌額頭冒汗，肅拜道:“陛下，臣和盧督師，一主張野戰，一主張固守，只是作戰方式上的不同，都有為國排憂之心，唇亡齒寒，禍福相依。況且，盧督師已殺身成仁，陛下不宜追責。請陛下慎思。”
“盧象升，你實在是太……”
崇禎搖了搖頭，眼神中有許迷惘。
“振對盧象升期望太高，原以為他可以……”
他轉過頭去，看著亭外的細語，似乎自言自語。
“負氣分兵、誤信分兵、獲鹿苦撐八日，未發一兵一卒，巨鹿本可撤出，非要殺身成仁，說什麼“大丈夫豈可對刀筆之吏乎”。他一死百了，落了個千古留名，留下一地雞毛，卻讓朕來收拾。”
崇禎自言自語，楊嗣昌心驚肉跳，趕緊上前一步，開口勸道:
“陛下，奏折還有追責人員，陛下宜早做定奪。”
崇禎轉過頭來，點點頭，收拾一下心情，繼續看了下來。
“剿援總兵祖寬，違期不進，難逃大法；宣大副總兵李重鎮，棄盧象升而逃，應以重處；順天巡撫陳祖苞、保定巡撫張其平、山東巡撫顏繼祖等，坐視不救……”
“這些個佞臣!”
崇禎臉色鐵青，“啪”地一聲把奏折摔在了桌子上。
“楊卿，此次東虜大軍劫掠四方，大概的損失，出來了沒有?”