謝睿回王家當夜, 開泰帝在宮里遇刺，重傷昏迷不醒。
清晨，天還未亮。小齊王帶兵同五軍都督同五城兵馬司包圍了王家。誰曾想，謝睿早早得到消息, 竟連夜逃跑了。
帝京封城封河。城內由五軍都督帶兵，挨家挨戶搜查。城外有所官道、鄉道、野道沿路都有驛站兵搜尋。河面上也不例外。官府雇通州船行幫忙, 沿江、河道等水路, 挨船齊齊搜查。
皇宮, 慎刑司。
韋九孝吊在鐐銬架上, 無論是烙皮燙鐵的刑印, 還是帶著倒刺的鐵鞭, 鞭鞭下去刮肉帶血。韋九孝兩邊肋骨上的肉已經被鐵鞭一絲絲刮下來, 露出森森白骨。腰上、腿上更是沒有一塊好肉。施刑的人似乎也怕他死了, 沒有再用鐵鞭。只用一盆盆冰冷的鹽水澆醒，換浸了辣椒水的麻鞭繼續打。
韋九孝咬著牙關，一聲不吭。他活著, 只要他能活下來。他依然是，一人之下萬人之上的韋公公。韋九孝十歲入宮, 無父無母，無依無靠。他就是地上的爛草，饑荒餓不死他, 屈辱打不倒他。他干過所有卑微、骯髒、下賤的事。這點刑算什麼。主子發瘟的溺便他都嘗過, 這點痛怕什麼。
謝睿離宮前問過韋九孝, 要不要帶他走。即便帶不走, 先把他藏起來也不難。韋九孝拒絕了，他知道他的價值在哪里。只有留在皇宮里，他才是有用的那個人。離開了，他什麼都不是。這麼多年的心血全部付諸東流。
四皇子是韋九孝最後的希望，他不願意一輩子都居于人下。他從窮鄉僻壤里摸爬滾打到今天，嘗過比泥土還賤的滋味，也嘗過當人上人的滋味。韋九孝不願意在洗衣房里庸度一生，一輩子被人踩在腳下，一輩子和數不清的衣服糾纏一生。他當年在下面剌一刀，圖的並不是一個洗衣房總管。
韋九孝也想當人上人。
開泰帝遇刺，紫來殿亂成一團的時候。韋九孝第一時間把消息了傳出去。謝睿原本還打算自己遇刺，讓開泰帝再聲名狼藉一次。誰知開泰帝比他動手更快，謝睿只能提前計劃，讓趙虎帶他離開。王皇後則安排在汀安那所充滿童年回憶的房子里。
謝睿倉皇逃跑後，帝都的一切自然被擱置了。謝睿的名聲，成了開泰帝可以隨意揉圓搓扁的泥娃娃。不過謝睿並不在乎這些，有先帝遺旨在，現在所有的污名，終有一日會被當做污水洗掉。
遺旨是他最大的王牌。
謝睿苦心安排這一切，一是為了自己將來繼承大統造勢，二是為了向山西總兵證明自己的價值。王國舅已死，謝睿無法確定山西總兵是否還願意遵從諾言。也許，又是第二個章年卿。謝睿不是當年那個把一切希望寄托在別人身上的孩子了。
不管禁衛軍有多麼確信山西總兵會幫忙，謝睿都不相信，一點也不相信，一絲僥幸也沒有。謝睿希望證明自己的價值，哪怕山西總兵已經不願意遵守盟約，還能看在他的能力和優勢下，‘短暫的’支持。
哪怕，就一次。
謝睿覺得前方希望渺茫，又不得不摸黑前行。世人看他都覺得他前途無光。其實，他前面的路只是看不見而已。他後面才是真正沒有路，退一步，停一步，都是萬丈深淵。
開泰帝遇刺後，謝睿‘畏罪潛逃’。保齊黨們又燃起微弱的希望，開泰帝對大魏二十年的文治武功不是白做的。譚宗賢隱忍多年，扼腕斷路，替開泰帝保下的安穩朝堂也在此時起了關鍵作用。
相較開泰七年立太子的聲浪，經過柳州學潮和劉宗光之死的接連挫折後。朝堂上支持恢復正統的聲浪已經小很多了。以前將希望寄托在恢復正統的老臣們，經過二十年的洗淘，多數人已經成了親齊派。少數不親齊的，也只是私下抱怨而已。
真正反齊抗齊的，早已經被擇出百官位列。
時間真的是最好的一劑良藥，當年開泰帝只重用齊地的人，朝堂上幾乎掀翻天去。這麼多年過去，開泰帝沒被迫服從朝臣，文武百官們卻漸漸習以為常。並找到自己適應潮流的路。令人唏噓不已。
所有的選擇都是為訴求出發。也就是說，現在支持謝睿的。除了冥頑不顧的死板老古董，認定死理，非要恢復正統的人。就剩那些多年不被開泰帝重用，又不願意屈下脊梁去親齊的人。
所以他們把訴求寄托在于開泰帝立場完全相反的謝睿身上。企盼著謝睿繼承大統，將那些耀武揚威的親齊派全部驅逐。由他們來彌補朝堂上的空缺。
迄今，章年卿的科舉新策已經實行了十七年。開泰帝把科舉選拔權直統中央後，對新上來的學子都充滿信任。選人用人都是量才而行，新晉的舉子們怨氣已經越來越小。
換句話說，謝睿如今想再挑起柳州學潮類似的事，幾乎不可能。這也是開泰帝至始至終特別喜歡章年卿的一點，比起其他大臣的邀功討賞，章年卿的功績幾乎年年見效。
開泰是真心實意憐惜章年卿的才華。只可惜，章年卿和他不是一條心。
現在唯一的結癥，只有那道遺旨。
如果能證明謝睿的皇子身份是作假，那麼一切都不攻自破。
涉及正統。禮部和孔家都忙的不可開交，衍聖公近百歲高齡，仍日日被抬到禮部。躺在貴妃榻上睡覺，冠名‘督促’。衍聖公年紀實在太大了，老眼昏花，牙齒脫落，稍硬一點的米粥都嚼不爛。
禮部上下忙的不可開交，企圖在《周禮》上下功夫。若謝睿德行有污，加之太後和朝臣輔佐，可以依《周禮》選一位更合適的帝王。素來都被冷落的三皇子，也提上傀儡的備選。作為緩沖之計的一個備選。禮部上下焦頭爛額。
太後為示恩寵，日日賞菜賞飯。御膳房的飯菜端到禮部時已經涼了，御賜的賞飯誰敢推辭。衍聖公硬著頭皮吃了四天冷菜冷飯。
第五天回去，衍聖公大吐特吐，到了後半夜又開始拉肚子。第二日，宮里還堅持要接衍聖公進宮。氣的聞訊趕來的章年卿臣儀全無，抬腳踹飛來人。
那人猝不及防受了一記窩心腳，張嘴剛想罵。抬頭見是章年卿，又吶吶閉嘴。
近日禮部忙的不可開交，禮部兩位重臣，晁淑年和章年卿都避府不出、兩位禮部大臣已經公然違抗聖旨，明著卻都貼了一個好看理由︰抱病在身。
怎麼病的？兩人齊曰︰夜積勞損。
這話細品諷刺，兩人都被迫在皇宮呆了一夜。一個在聖乾殿外公然當領頭羊，一個因外家的原因常年和皇上矛重重。
那人想明白關節，更不敢造次。捂著肚子，暗啐道︰狗屁抱恙！這力氣比蠻牛都狠，誰家的病人是這樣的。
章年卿去內院看望衍聖公。衍聖公從柳州回來時身子就已經很不好了，這些年小心調養，勉勉還算安穩。開泰帝的吃相太難看了，他想搞謝睿搞謝睿，時刻不忘了拉著衍聖公折騰算什麼。衍聖公現在何止老眼昏花看不清字腦子都糊涂的緊。
衍聖公朦朦朧朧醒來，見是章年卿，笑的極開心。他指著桌子上的大梨棗，努著下巴道︰“棗，棗。”丫鬟立即會意，端著盤子過來，“姑爺，老爺讓你吃棗呢。”
章年卿捏了兩個握在手上，沒心情吃。衍聖公艱難的吐著字︰“孩，孩子們孝敬的。清甜。”章年卿點點頭，笑著吃了一個。過了沒一會兒，衍聖公又恩恩呀呀的指著棗，對章年卿道︰“孩，孩子們孝敬的。清甜。你吃。”
章年卿倍覺心酸，讓人把桌子上的東西都端走，免得吃撐。
沒了吃的，衍聖公又盯著章年卿身後問︰“俏姐兒呢？你把我俏姐兒呢？”
章年卿連忙道︰“在家里呢，俏俏也想你。現在外面亂，我沒敢讓她出來。你若想她，晚上我讓人她出來見你”
外面悄無聲息下起細雪，細雨夾雜著雪花落地即化。章年卿說著說著，忽然發現屋內靜的有些奇怪，低頭一看。衍聖公的手直直垂在床邊，“孔公？”章年卿僵硬道。
衍聖公沒有動靜。
章年卿顫著手，試探的去量衍聖公的鼻息。一收手，食指側邊赫然一道血跡。“孔公！”章年卿撲通跪下，攥著衍聖公的手，顫聲道︰“外公，外公你不要嚇我。晚上俏俏還要來見你，外公。”
衍聖公頭一偏，耳朵流出細細一條血線。