<b></b> 橫跨小溪的木橋有個漂亮的名字叫做“彩虹橋”，從橋身沒有打理干淨的原木枝椏上可以看出，這是一個剛剛修建時間不長的木板，橋下全部都是大腿粗的圓木排列而成的橋面，覆蓋著厚厚一層泥土和煤渣，看起來格外結實。
橋頭有一個高高的木樁，上面釘著幾個木質指示牌；
北方；距離臨沂鎮77公里，距離濟南鎮220公里，距離凱恩斯1078公里，距離約克角1949公里。
東方；距離海岸84公里。
西方；距離牧羊人山谷117公里。
最上面一塊木牌上寫道；
漫漫旅途何嘗不是人生風景，祝您旅途愉快。
指示牌只是簡單的用毛筆書寫，但是配上了中英雙文，內容詳盡而貼心。
老麥克用馬鞭向上抵了一下寬檐牛仔帽，深邃的眼光看向北方，對未來更有信心了。
他曾經任職松樹鎮長，長期接受紅河谷行政命令，從這簡單的指路牌上就能看出紅河谷的行政風格，貼心細致而溫馨，帶著濃濃的人情味兒。
北方開發是昆士蘭州議長李福壽大人一手主推的經濟開發政策，紅河谷深度參與其中，沿著規劃中鐵路線的北方十幾個新城鎮的建設，來自紅河谷的投資佔了大部分。
對于昆士蘭州財政來說，一次性建設十幾個新城鎮是不可想象的，說實話也拿不出這麼多資金來。
推動如此規模宏大的開發計劃，必須得依賴昆士蘭伯爵大人這個富可敵國的農場主。
夜幕降臨
天空中星河璀璨，緊鄰在溪水邊的宿營地升起了篝火，火光照亮了圍坐在篝火邊的一眾牧人。
篝火上炖著大鍋的奶油土豆濃湯，夜晚喝上一碗身上暖洋洋的，麥廣田用鋒利的小刀將烤羊肉分開，忙著給各人的盤子里裝上一份。
馬力民細心的翻轉篝火上的烤野兔，這是他下午打來的兩只野兔，已經在篝火上烤的滋滋冒油，他正在細心的撒上鹽巴和孜然。
馬力明的妻子給他端來一碗熱湯，馬力明接過來喝了一口，說道；“湯的味道真棒，大家稍等一會兒，野兔馬上就烤好了。”
“過來喝杯酒吧，兄弟。”
“來 ，馬上就好。”
眾人圍坐在篝火邊，吃著羊肉，喝著酒其樂融融，麥克坐在火堆的上首，接過大女兒遞過來的大塊烤羊肉，不顧滾燙的肉塊咬了一大口，吃得滿嘴冒油。
一行二十幾人有男有女，有老有少，大家都非常享受這一刻的溫馨氛圍。
“老伙計，來嘗嘗這個酒，很烈的。”
“這是什麼酒？”
“呵呵……華人朋友用紅薯釀造的地瓜干酒，真的很夠勁。”哈德森笑著牛皮酒囊遞了過來。
老麥克接過來打開酒囊，一股辛辣的酒味立馬竄了上來，他毫不猶豫的端起酒囊喝了一大口，然後長長的哈出了一口酒氣，臉色肉眼可見的紅了起來。
十個牛仔九個都是酒鬼，烈酒可以驅除夜晚曠野上的寒氣，澳洲中北部氣候溫暖，但冬季氣候也是很冷的，新南威爾士州和維多利亞州的大風水嶺地區年年都會下雪。
這些地方也正是牧場最多，開發程度最高的地區，牛仔們一年四季放牧牛羊畜群，烈酒和步槍就是最好的伙伴，老麥克自然也不例外。
“真的很夠勁兒，我喜歡這個酒，這才是曠野上的男人應該喝的烈酒。”老麥克贊了一聲，卻不動聲色的把酒囊蓋了起來。
坐在一邊的趙啟山看了這些也沒說話，只是吃吃笑個不停，他知道這是度數很高的地瓜干原酒，完全沒有經過勾兌，這樣一大口喝下去沒出洋相已經非常難得。
他無意揭穿哈德森的惡作劇，這是老伙計之間的友情。
“趙，你可別光看著，也來嘗嘗這烈酒，我可以保證你會印象非常深刻。”哈德森意猶未盡，想把趙啟山也拉下水。
趙啟山從懷里掏出一個精致的錫制酒壺，打開以後灌了一口遞給了老麥克，笑著說道；“別玩了，哈德森，這麼烈的酒會把腸胃都燒壞的，我可不想陪著你瘋。”
“喂……趙，我知道這次伯爵大人擴編兩個師的兵力，你們龍騎衛的很多老伙計可都升官了，你就不想回去嗎？”哈德森收回自己的牛皮酒囊，擰緊以後丟在一邊，從懷里掏出另一個酒壺愜意的喝著。
“算了，我有了老婆和孩子，已經不適合戎馬生涯，只想過一份安安穩穩的日子。”
“我可不相信這是你的心里話，你現在還年輕……伙計，可別跟我說什麼舍不得家庭的鬼話，難道軍官都沒有家庭嗎？”
“我舍不得離開甦珊，而且我的女兒也還小。”
“伙計，你不會是怕打仗吧？”哈德森這話問得很突兀。
趙啟山知道這個老家伙就沒什麼心機，從來就是個直筒脾氣，所以也不生氣，淡淡笑了一下說道；“我們現在有了這樣的好生活，全有賴于伯爵大人福萌庇佑，我趙啟山是知道感恩的人，只要伯爵大人一聲令下，立刻騎著馬帶上槍趕赴戰場，赴湯蹈火，在所不辭，不單純是我這麼想的，我們這些騎衛的退伍老兵都是這樣想的，把這條命賣給伯爵大人……值了，若是有幸能夠活著回來，我只希望陪伴著甦珊和女兒安靜的度過下半生。”
熊熊篝火映紅趙啟山神情肅然的臉龐，他並不是在閑聊，而是直抒胸臆。
若真有那麼一天，希望妻子家人能夠理解吧！
如今南北對立的緊張形勢明眼人都能看得出來，從去年沿海鐵路南延線頻頻遭受到馬匪襲擊，幾個工地死傷慘重，《昆士蘭公眾報》連篇累牘的斥責南方各州不作為，政商橫行，官匪勾結，坐視慘案連連發生。
新南威爾士州和維多利亞州先後出台禁止匯通金票流通的議案，驅逐欺壓移民的事件頻頻發生，甚至出現數十起公然搶奪移民財產，焚燒房屋的惡件，南北方關系急轉直下，有劍拔弩張之勢。
甦珊牽著僅僅兩歲的女兒的手走過來，安靜的坐在趙啟山的腿邊，她什麼話也沒說，只是用這種行動默默的在支持著丈夫。
無論趙啟山做什麼決定，無論要等待多久，甦珊都會永遠支持他。
“趙，把女兒嫁給你是我這一輩子最正確的決定。”老麥克將手中的羊骨頭扔到篝火堆里，順手把油膩的雙手在哈德森的身上擦了擦，滿意的說道；“雖然我是英格蘭人後裔，但那個鬼地方我這輩子也沒去過，也從未享受過大英帝國一點一滴的恩惠，我的父輩是作為囚徒來到這片荒蕪的大陸，沒有尊貴的伯爵大人，老麥克也不會有自己的牛羊和牧場，不會有上等人的榮耀和我可愛的孫女，所以不管那些該死的南方佬說什麼，只要伯爵大人一聲令下，老麥克也會騎上馬帶上槍去戰斗，哈德森，你去嗎？”
“哈哈哈……算我一個。”哈德森大笑起來，舉起酒壺示意一言為定，然後猛的灌了一大口酒，酒液順著金黃色的胡須流淌下來，他渾不在意的用手一抹說道；“我沒有你們那麼多大道理，我就是看不慣南方佬，對了……麥克老伙計，你的孫女和伯爵大人有什麼關系？”
這突如其來的疑問，把老麥克也問得愣了，他剛才就是這麼隨口一說，現在想想這個話還真有問題，忍不住也哈哈大笑起來。
馬力民雙手拿著烤野兔的粗木棍走過來，拽下來兩個肥厚的兔大腿給了老邁克和哈德森一人一個，離開的時候說了一句；“去的時候招呼一聲，算我一個，我看南方佬也不爽。”
篝火前的眾人豪情滿懷的相視一笑，在這個寧靜夜里，歡聲笑語遠遠飄蕩開來，給這片空曠荒原帶來了別樣的生機。
幾天後
臨沂鎮
這是一個只有幾百個居民的新建小鎮，居民幾乎都是華裔移民，很多居民修築道路的工人留下來的，這里房屋大多是上下兩層的明清式木樓，有著高高的屋脊挑檐結構。
不出意外，臨沂鎮擁有其他所有新建鄉鎮一樣的配備；一座福臨門飯店，一個匯通銀行營業所，一家羊毛收購站，一個澳洲電報公司營業所，一個家樂福百貨商店。
家樂福百貨商店是隸屬于紅河谷實業總公司下屬企業，經營各種日用商品和副食品，包括煤油，煤氣罐和灶具，還有長短槍和武器彈藥。
如今家樂福百貨商店已經擁有數十家門店，每個城市和鎮子上都有，以貨品齊全，價格公道而廣受歡迎。
趙啟山，馬力民兩人騎著馬來到小鎮上，駐牧在荒原上十幾天，他們要買很多東西帶回去。
“嘿……伙計，你們從什麼地方來？”
“你好，騎警先生，我們是前往青島鎮的牛仔，有大群牛羊在距離這里不遠的地方駐牧，需要買一些東西。”
“有身份證明嗎？”
“有的。”
趙啟山，馬力民兩人先後將自己的身份證明遞了過去，攔在道路上的華人皇家騎警接過來翻了翻，臉上立馬露出尊敬的神色，“叭唧”一個敬禮；“老長官好！”
“怎麼……你也是退伍兵嗎？”趙啟山收回自己的身份證件，順口問了一句。
“是的，老長官，我是79年狼騎衛的兵，剛剛退伍不久分配到這里，比您晚兩年。”
“呵呵……你叫什麼，今天不是擴軍嗎，為什麼你們狼騎衛還按時退伍？”
“報告老長官，我叫吳小山，咱們狼騎衛遵從個人意願，去留自願，我這不是家里給我定了一門親嘛！”
“哦……”
趙啟山恍然大悟，現在啥事兒都沒有成親重要，你不回來結婚新娘子被人劫糊了咋辦？
他深有同感的拍了拍吳小山的肩膀，笑著說道；“這事兒辦的靠譜，對了……現在進出鎮子為啥要查身份證件？”
“您不知道，老長官……”
“別……我已經從龍騎衛退伍了，我叫趙啟山，大家都曾經是袍澤兄弟，你就喊我一聲趙哥吧。”
“嗯，那行吧趙哥，我要提醒你一句，最近咱們臨沂鎮這里不安穩，總有小股的馬匪四處流竄作案，鎮子里面加上我只有4個皇家騎警，應付起來很吃力啊，所以咱們已經向上峰報告了，可一時兩時哪里趕得過來，只能小心防範著些。”
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