陳名夏忍著不適，端起面前小巧的官窯瓷杯，姿態優雅從容
“東平伯盛情，名夏感激不盡。此次奉陛下旨意南來，一為通問江南宗親，二為共商抗虜大計。伯爺坐鎮淮安，屏蔽東南，勞苦功高，實乃我大明砥柱。”
他引經據典，措辭文雅，試圖將話題引向正軌。
劉澤清听得雲里霧里，什麼“通問”、“砥柱”，他只听懂了個大概意思，臉上堆著笑，嘴里卻應和著
“對對對！陳翰林說得對！俺老劉別的沒有，就是忠心！保境安民，那是俺的本分！來，吃菜吃菜！別客氣！”
他直接用手抓起一只肥膩的蹄 ，啃得滿嘴流油，湯汁濺到了錦袍上也不在意。
他一邊嚼，一邊含糊不清地問
“陳翰林剛才說…抗什麼？驢？咱淮安驢肉可不錯！改天給各位嘗嘗！”
此言一出，席間劉澤清的幾個粗鄙手下忍不住哄笑起來。陳名夏臉色一僵，準備好的滿腹經綸被這驢唇不對馬嘴的回答噎在了喉嚨里，尷尬得不知如何接話。
就在這時，楊寅端起了酒杯，臉上掛著恰到好處的、帶著幾分江湖氣的笑容，朗聲道
“伯爺豪爽！末將敬伯爺！方才陳大人所言，是‘抗虜’！北邊韃子虎視眈眈，才是咱們的心腹大患！伯爺鎮守淮安，讓那些北邊的豺狼不敢南下牧馬，這份功勞，京師也是知道的！末將先干為敬！”
說罷，一仰頭，也將杯中烈酒飲盡，動作干淨利落，帶著武人的豪氣。
劉澤清這下听懂了，哈哈大笑，對楊寅的“識趣”很滿意
“哈哈哈！楊將軍說得對！韃子！他娘的！俺老劉的刀也不是吃素的！想當年老劉也在遼東砍過韃子！來來，楊將軍，再干一個！”
氣氛在楊寅的圓場下，總算沒有徹底冷掉。
酒過三巡，陳名夏想起白日之事，心中郁結，忍不住帶著諷刺開口道
“伯爺治軍有方，今日入城前，倒是見識了一番伯爺麾下的‘規矩’。”
“哦？啥規矩？”
劉澤清啃著雞腿，茫然抬頭。
楊寅接口，語氣平淡地將城外遭遇兵痞勒索一千兩，以及城門口被索要一百兩“進城費”的事情簡要說了一遍。
劉澤清听完，非但沒有發怒，反而拍著大腿，發出一陣震耳欲聾的狂笑
“哈哈哈！他娘的！這群兔崽子！真他娘的有出息！連天使的錢都敢要！哈哈哈！”
他笑得眼淚都快出來了，仿佛听到了天大的笑話。
笑了半晌，他才抹了抹眼角，喘著粗氣道
“陳翰林，楊將軍，別見怪！都是些沒見識的丘八！窮瘋了！這樣，”
他大手一揮，對著旁邊侍立的管家吼道
“去！給老子拿…嗯…一千一百兩銀子來！還給天使！他娘的，就當老子替這群混蛋給諸位賠罪了！”
他掏銀子“賠償”的動作無比自然，仿佛這只是件微不足道的小事，甚至帶著點炫耀自己財大氣粗的意思，絲毫沒有覺得部下勒索天使是什麼了不得的罪過，更遑論去追究處理了。
楊寅與陳名夏對視一眼，心中了然。這劉澤清帶兵，已不是軍紀渙散，而是徹底縱容、甚至默許部下以各種名目盤剝斂財，上行下效，已成痼疾！
宴席終了，杯盤狼藉。
劉澤清屏退了左右，只留下陳名夏和楊寅。他臉上的醉意似乎濃了幾分，眼神卻透著一絲清醒的狡黠。
“陳翰林，楊將軍，”
劉澤清壓低了聲音，身體前傾，帶著濃重的酒氣。
“俺老劉是個粗人，說句掏心窩子的話。這南邊…嘿嘿，”
他指了指金陵方向，撇了撇嘴。
“花花架子，不頂事！整天就知道唱曲兒玩女人！能成什麼氣候？北邊…柱國大人，”
他提到魏淵時，下意識地放低了音量。
“那是真刀真槍殺出來的威風！俺老劉…佩服！”
他搓著粗大的手指，眼神閃爍著
“這世道亂啊…俺老劉就想帶著兄弟們，混口安穩飯吃。將來…若是柱國大人那邊…有用得著俺老劉的地方…”
他話沒說完，但那投靠、留條後路的意思，已經赤裸裸地寫在臉上。
陳名夏心頭一震，沒想到劉澤清竟如此直白地表露騎牆之意。他身為正使，代表的是朝廷體統，對這種私下交易極其敏感，更不敢擅自應承。
他正襟危坐，斟酌著詞句，試圖用冠冕堂皇的套話搪塞過去“伯爺忠義之心，天地可鑒。朝廷自有法度，只要伯爺一心為國，陛下與柱國大人必……”
劉澤清臉上期待的笑容僵住了，眼中閃過一絲不耐煩和失望。這酸秀才，還在打官腔！
就在這時，一直沉默旁听的楊寅忽然開口，聲音不高，卻清晰有力
“伯爺深明大義，心向社稷，柱國大人若知，必感欣慰。”
他迎著劉澤清瞬間又亮起來的目光，沉穩地說道
“伯爺今日款待之情，坦誠之言，末將定當一字不漏，稟明柱國大人。伯爺只需穩守淮安，約束部眾，便是大功一件。來日方長，自有伯爺大展宏圖之時。”
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這番話，既肯定了劉澤清的“深明大義”，暗示了會將他的“心意”傳達給魏淵，又給了他一個“穩守淮安”的台階和“來日方長”的希望，卻沒有留下任何具體的把柄承諾。既滿足了劉澤清的需求，又給未來留下了足夠的操作空間。
劉澤清仔細咀嚼著楊寅的話，三角眼里的精光越來越亮。他猛地一拍楊寅的肩膀，力道大得讓楊寅身子微微一沉，哈哈大笑
“好！好！楊將軍痛快！是個人物！比那些掉書袋的強多了！俺老劉就喜歡跟明白人打交道！哈哈！”
他心中大石落地，極為滿意。
“來人！”
他高聲吩咐。
“調一隊精騎！護送京師天使前往金陵！務必保證諸位大人一路周全！”
他特意加重了“周全”二字，其中意味，不言自明。
翌日清晨，淮安城門再次開啟。
使團隊伍在劉澤清一隊盔甲鮮明、卻眼神飄忽的精騎“護送”下，緩緩駛出城門，再次踏上南下的官道。回首望去，淮安城垣在晨霧中顯得愈發灰暗陳舊。
陳名夏坐在車內，心情復雜。
劉澤清的粗鄙貪婪、軍紀敗壞讓他憂心，而其赤裸的騎牆姿態更讓他感到這南明根基的腐朽不堪。他看了一眼車外策馬而行的楊寅，那個清瘦的身影在晨光中顯得格外沉穩。
昨夜楊寅那番應對，既解了圍，又未失朝廷體面，更在劉澤清心中埋下了一顆種子，其機變與擔當，遠超他這個正使。一絲不易察覺的失落和欽佩交織在陳名夏心頭。
楊寅的目光則越過前方“護送”的騎兵，投向南方更遙遠的天際。
他臉上依舊平靜無波，心中卻波瀾翻涌。劉澤清只是第一關，是這腐朽泥潭的一個縮影。
金陵城，那六朝金粉之地，秦淮笙歌之所，才是真正的龍潭虎穴。軟刀子要磨得更利，暗箭要藏得更深。
車輪滾滾，馬蹄䱇䱇。
官道在身後延伸，塵土依舊飛揚。幾日後，當官道兩側的景色逐漸變得繁茂濕潤，水網縱橫，一座雄渾壯闊、卻又仿佛籠罩在煙水繁華與無形暮氣中的巨城輪廓，終于在地平線上緩緩升起。
金陵城，到了。
夕陽的余暉給這座六朝古都披上了一層流金溢彩的華麗外衣。高聳的城牆如灰色的巨龍盤踞，垛口連綿，望樓巍峨，沉默地訴說著昔日的雄渾。
然而，當使團隊伍隨著稀疏的人流車馬靠近巍峨的聚寶門時，一種難以言喻的違和感撲面而來。
首先沖擊感官的是喧囂。
城門口人聲鼎沸，車馬駢闐。挑著擔子的小販吆喝聲、轎夫的號子聲、騾馬的嘶鳴、士子高談闊論的清音、夾雜著脂粉香氣的鶯聲燕語，匯成一股巨大而混雜的聲浪，撲面而來，幾乎要將人淹沒。
這與淮安城門口那赤裸的勒索帶來的死寂壓抑，形成了刺目的對比。
城門洞深邃，青石路面被無數足跡磨得光滑。
守門的士兵穿著還算齊整的鴛鴦襖，但站姿松垮，眼神渙散，有的甚至靠著牆根打盹，任由人流自行進出。
象征性的盤查只針對看起來明顯貧寒的行人，對于衣著光鮮的車馬，尤其是打著使團儀仗的隊伍，反而帶著一種諂媚的疏漏。
那面代表著劉澤清勢力的“劉”字旗，在城門守卒眼中似乎比使節旌節更有分量，守城小軍官遠遠看到，便懶洋洋地揮手放行，連上前詢問的興致都欠奉。
“戒備竟如此松懈？”
陳名夏在車內看得真切，眉頭緊鎖。這金陵門戶，竟似不設防一般。他想象中的森嚴壁壘、劍拔弩張，全然不見蹤影。
車隊緩緩駛入城門，仿佛穿過一層無形的幕布，瞬間投入一個光怪陸離的繁華世界。
寬闊的御道兩側，商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。
綢緞莊里流光溢彩，瓷器店中琳瑯滿目，酒樓食肆飄出誘人的香氣，更有數不清的茶樓、書肆、古玩店，顧客盈門。
行人摩肩接踵，士子搖著折扇高談闊論，商賈衣著錦繡步履匆匆，貴婦人乘著香車軟轎，珠簾半卷，環佩叮當。
秦淮河支流穿城而過，一艘艘張燈結彩的畫舫點綴其間，絲竹管弦之聲伴著婉轉的歌聲，裊裊傳來，空氣里彌漫著甜膩的脂粉香、酒香和食物的香氣。
“真乃…六朝金粉地，金陵帝王州！”
陳名夏縱然心懷使命，也不禁被眼前的繁華盛景所震撼，低聲吟哦。這表面的烈火烹油、鮮花著錦，幾乎讓人忘卻了國破家亡的隱痛。
然而，楊寅那雙銳利如鷹隼的眼楮，卻在繁華的錦緞上，精準地捕捉到了那些刺目的破綻與褶皺。
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