青州，高陽縣。
曾經顯赫一時的李家大宅，如今也透著破敗。高大的門樓依舊，朱漆卻已斑駁剝落。花廳里，氣氛沉悶得如同暴雨將至。幾個身著綢衫、面色或蠟黃或陰沉的地主鄉紳圍坐，中間炭盆里的火有氣無力地燃著，映著他們臉上復雜的陰霾。
“入股？哼！說得好听！”
一個滿臉橫肉、眼袋浮腫的胖子猛地一拍桌子，震得茶碗叮當亂響。
“那魏屠夫…柱國大人，這是明搶！我王家祖傳三百畝上好的水澆地，憑什麼白白‘入股’他那個什麼農莊？五年後還要分出去給那些泥腿子？做夢！”
他是王有財，縣里有名的土財主，仗著族里有人在偽朝做過小吏，往日橫行鄉里。
“王老爺，消消氣，消消氣。”
旁邊一個山羊胡、眼神精明的老者慢悠悠開口，他是李家族長李守仁，也是這高陽縣士紳的領頭羊。
“胳膊擰不過大腿啊。魏柱國那是什麼人物？連韃子的王爺都砍了不知多少。他那督查行署，听說都是些活閻王，先斬後奏！咱們這點家業…”
他苦笑著搖搖頭，指了指窗外荒蕪的田壟。
“再看看咱們的地，荒了多少年了？佃戶死的死，逃的逃，剩下的連自己都養不活。守著這些荒地，除了長草，還能長出金元寶來不成？”
他頓了頓，壓低了聲音
“柱國大人這策，雖說…是割咱們的肉，可好歹留了條活路。五年內，按地入股，總還能分到些糧食。總比守著荒地餓死強吧？再者說了，”
他眼中閃過一絲精光。
“農莊開墾，恢復地力，用的可都是官府的牛、種、還有那些流民的力氣。五年後分田，咱們畢竟還有‘入股’的份額在，分到的也是熟地，總比現在強上百倍。至于分出去的那點…就當是花錢買平安，買條活路了。”
王有財梗著脖子，還想反駁
“可…可那督查行署…”
“督查行署盯著，未必是壞事！”
李守仁截斷他的話，聲音帶著一絲告誡。
“盯著咱們，也盯著那些泥腿子，盯著下面那些慣會敲骨吸髓的胥吏！有他們鎮著，至少這‘入股’的章程，明面上大家得按規矩來。若真讓那些泥腿子自己亂來，或是讓舊日的胥吏插手，怕是連這點湯水，咱們都喝不上熱的！”
他環視眾人。
“諸位，時移世易，該低頭時，就得低頭。留得青山在，不怕沒柴燒。這五年，咱們就勒緊褲腰帶，認了！只要人還在，地還在，總有東山再起的一天。總好過…被當成通敵叛產，抄家滅門吧？”
最後一句，他說得極輕，卻像冰錐，刺得在座所有人都是一個激靈。
王有財張了張嘴，看著窗外自己那片荒草叢生、界石都半埋進土里的“良田”，又想起傳聞中督查行署那些冷面煞星的手段，終究像泄了氣的皮球，癱坐在椅子上，頹然道
“罷了…罷了…就按李老說的辦吧…入股…唉！”
濟水之畔，新掛牌的“清河合作農莊”總部——一座征用的、還算完好的祠堂院子里，人頭攢動，喧囂震天。空氣里彌漫著汗味、泥土味和新翻茅草的氣息。
祠堂正廳門口，擺開幾張長條木桌。桌後，坐著幾個身著深青色吏服、胸前繡著小小“督”字的年輕人。
他們正是新成立的督查行署青州督查室高陽督查站的吏員。為首一人，約莫二十七八歲年紀，面容端正，眼神銳利沉穩，正是督查行署派駐此地的站長，名叫陳恪。
他原是魏淵帳下一名精干文書，因心思縝密、不懼權貴而被擢拔至此。此刻，他正手持一本厚厚的冊簿，有條不紊地指揮著。
“王老栓！帶你家七口人，過來登記！”
一個年輕吏員高聲喊道。
一個頭發花白、背脊佝僂得像老蝦米的老農，帶著一家子戰戰兢兢地走上前。
陳恪放下冊簿，親自拿起一根嶄新的、標著清晰刻度的丈桿。
“王老栓，按你昨日自報，西河窪那二十畝荒地，是你家祖上墾的？界石可還在？”
“在…在！大人，小的帶路，帶路！”
王老栓激動得聲音發顫。
“好，張書辦，帶兩人，帶上丈桿、測繩，隨王老栓去實地勘界！仔細核對舊冊，界石拍照留檔！一尺一寸都給我量清楚，登記造冊！”
陳恪語速飛快，指令清晰。幾個年輕吏員立刻應聲，拿著工具，跟著王老栓匆匆而去。
另一邊，登記人口的桌前更是擠得水泄不通。一個面黃肌瘦的婦人抱著個同樣瘦小的孩子，焦急地向前張望。
負責登記的年輕吏員趙平，額頭冒汗，卻仍保持著耐心，提高嗓門喊道
“別擠！排好隊！姓名？原籍何處？家里幾口人？有手藝沒有？”
他一邊問，一邊在粗糙的黃麻紙上飛快記錄。
“俺…俺叫劉二家的，原籍…滄州逃難來的…當家的…沒了…就剩俺和這娃了…”婦人聲音帶著哭腔，“俺…俺會紡線，手腳快得很！”
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趙平迅速記下
“劉王氏，攜幼子一名，滄州流民。善紡。”
他抬頭，指了下旁邊一個抱著厚厚冊子、正低頭快速翻找核對名單的同伴
“李錄事！查下昨日李家集報上來的‘入股’地冊，李家三房那三十畝‘入股’的旱田，邊界與趙莊的爭議地塊，核對結果出來沒有？陳站長等著匯總！”
“快了快了！在核最後一遍！”
那李錄事頭也不抬，手指在密密麻麻的地名和人名間快速滑動。
祠堂角落，專門劃出了一片區域，堆放著剛剛從縣庫調撥來的嶄新農具鐵鍬、鋤頭、鐮刀，寒光閃閃。
還有十幾包用麻袋裝著的糧種。幾個農莊選出來的“工分計員”，他們多是略識幾個字、在流民中有些威望的人，正圍著一個督查行署派來的年輕吏員學習如何登記“工分簿”。
“看仔細了，”
那年輕吏員拿著一本藍皮冊子和一塊削尖的炭筆，聲音洪亮。
“張三，今日卯時上工，開墾東崗荒地，至午時，計…嗯，開墾生地，任務量一畝，完成半畝，質量合格，記…三個工分！李四，同一時段，負責運送翻起的土塊，運送二十擔，記兩個工分！記清楚，時間、地點、活計、完成量、質量、工分！每日收工，本人按手印確認！若有異議，當場找我，或找陳站長申訴！記分不明，分配不公，督查行署第一個不答應！”
一個半大孩子鑽在人群里，好奇地看著吏員手中的炭筆和冊子。
那吏員笑了笑，竟招手讓孩子過去，把炭筆塞到他手里，指著冊子上一處空白
“來，試試，寫個‘一’字。以後農莊里，想學認字算數，收工了找我！”
孩子怯生生地，笨拙地在紙上劃了一道歪扭的橫線，周圍響起一陣善意的哄笑，緊張的氣氛似乎也松動了一些。
陳恪站在稍高的台階上，目光掃視著整個嘈雜卻充滿生機的院子。
他看到了王老栓家小兒子領到一把新鋤頭時那珍視無比、反復撫摸的模樣；看到了劉王氏登記完後，抱著孩子偷偷抹去眼角淚水的瞬間；也看到了角落里，幾個明顯是本地富戶派來的管事，眼神復雜地打量著這一切，交頭接耳，卻終究沒敢上前生事。
他胸中一股熱流涌動。
這混亂、龐雜、充滿未知的開端，卻蘊含著前所未有的希望。
他緊了緊手中那本蓋著柱國大印的章程，那深紅的印鑒仿佛帶著溫度。
他深吸一口氣，再次投入到這片由希望、忐忑和嶄新秩序交織的洪流之中。
柱國耳目，百姓青天——這沉甸甸的八字，正從紙面，一寸寸刻入這片飽經苦難的土地。
清晨，巨大的清河合作農莊東崗墾區。
薄霧尚未完全散去，帶著泥土和青草氣息的涼意彌漫在空氣中。目光所及，是望不到盡頭、剛剛被翻開的深褐色土地，如同大地袒露出新生的肌膚。泥土濕潤的氣息，濃烈而清新，是生命蟄伏後甦醒的味道。
數百名農人，如同出征的士兵，在遼闊的荒原上散開。
男人居多，也有不少健壯的婦人，甚至半大的孩子也跟在後面撿拾草根碎石。
他們大多穿著破舊卻漿洗干淨的衣裳，手中緊握著嶄新的鋤頭、鐵鍬——那是農莊統一配發的“武器”。號子聲此起彼伏，粗獷而充滿力量
“嘿——喲！加把勁喲——！”
“刨開這——板結土喲——！”
“來年長出——金麥浪喲——！”
鋤頭起落，帶著風聲，狠狠砸進板結的泥土里，發出沉悶而悅耳的“噗噗”聲。
鐵鍬翻飛，將深翻的泥土整齊地壘起。汗水很快浸透了他們的後背，在早春的涼意中蒸騰起淡淡的白氣。
一張張飽經風霜的臉上，泥點混著汗水，卻掩不住眼中那久違的、近乎虔誠的光芒。
每一次鋤頭落下，每一次泥土翻起，都像是在叩問大地，也像是在叩問自己那沉淪已久的命運。
王老栓干得格外賣力。他揮舞著那把視若珍寶的新鋤頭，動作甚至帶著一種年輕人般的狠勁。
開墾出的土地在他身後延伸。他直起腰，抹了把汗，望著眼前新翻的、散發著潮潤氣息的泥土，咧開嘴，露出殘缺的黃牙，對旁邊同樣汗流浹背的兒子喊道
“栓柱！看！這土…多肥！攥一把，油汪汪的！五年！就五年！這地，就是咱自家的炕頭！使勁干！給柱國老爺…不，給咱自家的地，攢力氣！”
不遠處，劉王氏也在奮力揮動著鋤頭。
她瘦小的身體爆發出驚人的力量。背上用布帶縛著的孩子似乎感受到了母親的振奮，竟也咿咿呀呀地揮動著小手。
劉王氏偶爾停下，側頭看看孩子，疲憊的臉上便綻開一個溫柔而充滿希冀的笑容，低語著
“兒啊，看見沒？這地，有咱的份！好好長，娘給你掙工分，掙咱自己的地！”
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