魏淵接下來的話，更是石破天驚
“我去京都，找天皇陛下幫個小忙。”
“找…找天皇幫忙？！”
有馬義次以為自己听錯了，聲音都變了調。鄭森和田川七左衛門也目瞪口呆。
天皇？那個深居京都御所，連年號都需幕府批準，如同金絲雀般被供養的傀儡？
他能幫上什麼忙？在眾人心中，天皇是遙不可及、神聖卻又虛無縹緲的存在，與眼前的刀光劍影、生死存亡格格不入。
看著眾人難以置信的表情，魏淵卻輕松地笑了笑，仿佛在說一件尋常小事
“是啊，找天皇陛下。你們覺得他很遙遠？很神聖？高不可攀？”
他搖搖頭，語氣帶著一種洞悉世情的淡然。
“其實不然。他現在的處境，我很清楚。一個被德川家圈養在京都御所的金絲雀，徒有‘萬世一系’的虛名，卻連修繕宮殿、維持宮廷體面都捉襟見肘。幕府給他的那點‘禁里御料’，根本不夠花。他缺錢，非常缺錢。”
眾人更加困惑了。天皇缺錢？這和九州戰局有什麼關系？
魏淵的笑容帶著一絲狡黠，也帶著穿越者俯瞰歷史的絕對自信
“只要他缺錢，那就一切都好辦了。因為，我們現在最不缺的，恰恰就是錢！”
他指了指田川七左衛門。
“田川的海上網絡，範•戴克的‘賒賬’，還有尚賢王子許諾的琉球府庫。雖然被封鎖，但我們的貿易底子和未來的預期收益，遠超那困在京都的窮酸天子！”
“大人，您、您到底想怎麼做？”
鄭森忍不住追問。
“很簡單。”
魏淵目光炯炯。
“我要用黃金，敲開京都御所的大門！我要讓那位‘現人神’天皇陛下，親自下旨，承認平戶藩松浦英介大人對幕府暴政的‘義舉’！譴責幕府對切支丹信徒的迫害！我要打出‘尊皇攘夷’的旗號，讓天皇站出來與幕府分庭抗禮！”
“這…這怎麼可能？！”
松浦英介驚得幾乎跳起來。
“天皇雖無實權，但其‘大義名分’仍在！若真能得此敕命，無異于、無異于宣告幕府失道！我平戶起兵，便不再是‘叛亂’，而是‘尊皇攘夷’！九州豪族、天下志士，便有光明正大的理由響應！薩摩藩若再助紂為虐，便是違逆天皇！島津忠恆再狂妄，也不敢背負此等罪名！此乃釜底抽薪，奪其大義！”
眾人被這個瘋狂而大膽的計劃徹底震撼了！利用天皇的“大義名分”和財政窘迫，以金錢為武器，去撬動整個日本的權力格局！這是何等的氣魄！何等的奇謀！
“可是，天皇會答應嗎？幕府在京都的眼線。”
有馬義次擔憂道。
“他會答應的。”
魏淵斬釘截鐵，眼中閃爍著智慧的光芒。
“因為他需要錢來維持他僅存的尊嚴和體面。更因為，他對德川幕府將他視為傀儡的現狀，絕非毫無怨言！這是他與幕府之間一道看不見的裂痕。而我，要做的就是將這道裂痕，變成足以讓幕府根基動搖的鴻溝！只要錢給得夠多，給得夠巧妙，再輔以一些必要的‘說服’，這並非不可能的任務。”
暢玩《信長野望》、《太閣立志傳》等游戲的魏淵當然清楚，後水尾天皇以“身體不適”為由突然退位，將皇位傳給年僅5歲的女兒，以此來表達幕府對自己婚事粗暴干涉的不滿，要說天皇對幕府沒有意見，那絕對是不可能的。
計劃既定，立刻執行。一支偽裝精良的商隊很快組建起來。
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那位倒霉的少主被精心“打扮”了一番，剃去了顯眼的武士發髻，換上了樸素的商人服飾，臉上甚至還被涂了些許改變膚色的藥劑，化名“忠助”，身份是“津田屋”少東家的貼身隨從。
有馬義次，這位經驗豐富、沉穩老練的武士，化裝成商隊總管，負責交涉聯系。
牛金則剃光了頭發，穿上樸素的僧衣，搖身一變成了雲游四方的“了空”和尚。他的任務是武力“護駕”。
松浦善衛門，由于其本身就是商人出身，對京都商路熟悉，此次本色出演商隊重要管事，負責賬目和貨物交割。
除此之外，還精挑細選了十三名精銳武士，偽裝成商隊的伙計、車夫，他們個個身手不凡，眼神銳利。
商隊裝載著來自平戶的“特產”。主要是價值高昂的硫磺、珍珠和一些海外舶來的精巧工藝品，打著前往京都、大阪行商的旗號，準備繞道北九州，經陸路前往京都。
臨行前，眾人對魏淵堅持帶上細川尚興這一舉動，依舊充滿不解。帶著一個隨時可能暴露身份、引來殺身之禍的敵方少主，豈不是巨大的累贅和風險？
魏淵看著被“裝扮”得有些滑稽、眼神中帶著恐懼和茫然的細川尚興，微微一笑，解釋道
“帶上他，有三重用意。”
“其一，護身符。”
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魏淵眼神銳利。
“細川家是譜代重臣，少主身份貴重。有他在我們手上，沿途若真遇到盤查過于嚴苛，甚至遭遇幕府爪牙的刁難，必要時亮出他的身份，足以讓對方投鼠忌器，不敢輕舉妄動！他的命，就是我們安全的保障。”
“其二，通行證。”
他繼續道。
“細川家在京都亦有府邸和人脈。若遇關卡，我們甚至可以謊稱是受細川家委托，護送這位‘染病’的少主前往京都尋訪名醫或靜養。細川家的名號，在公卿和某些京都勢力眼中，還是管用的。”
“其三，也是最重要的——未來的棋子。”
魏淵的聲音壓低，帶著深意。
“京都之行若成，我們與幕府的對立將公開化、神聖化。屆時，細川尚興這個活生生的‘幕府暴政受害者’，將成為我們揭露幕府無能、爭取同情甚至分化幕府內部的一枚絕佳棋子！他的證詞，遠比我們的宣傳更有力。”
眾人恍然大悟，看向細川尚興的目光也變得復雜起來。這個曾經的紈褲子弟，此刻竟成了商隊中最具戰略價值的“貨物”。
“好了，出發！”
魏淵一聲令下。偽裝精良的商隊，在暮色的掩護下，悄悄駛離了被封鎖的平戶城下町，如同一條不起眼的溪流，匯入了通往京都的茫茫路途。
他們的馬車輪碾過塵土，承載著一個足以顛覆德川幕府根基的驚世計劃，向著那千年古都，悄然進發。
而在他們身後，薩摩水軍的戰船依舊在海面上游弋，渾然不知一條致命的毒蛇，已悄然溜出了牢籠，正向著幕府統治最核心、也最脆弱的神權象征——京都御所——蜿蜒而去。
離開了平戶緊張的戰爭氛圍，偽裝成商隊的眾人行走在九州北部的山野驛道上，竟有幾分難得的閑適。
時值初夏，山巒疊翠，溪水淙淙，空氣中彌漫著草木的清香，驅散了海風的咸腥。
連日的奔波勞頓，似乎也被這宜人的景色和相對安全的偽裝沖淡了不少。
這日午後，商隊在一處靠近溪流的驛站打尖。
驛站不大，但老板娘手腳麻利，熬了一鍋熱騰騰的野菜湯，還炭火讓客人自烤溪魚。
眾人圍坐在溪邊樹蔭下，享受著這片刻的寧靜。
“來來來，嘗嘗這個！”
牛金笑嘻嘻地拎著幾串用樹枝串好的、處理干淨的溪魚過來，分發給眾人。
他雖是和尚打扮，烤魚的手法卻異常嫻熟，顯然是個“酒肉穿腸過”的主兒。細川尚興被分到一串，看著滋滋冒油、香氣撲鼻的烤魚，喉頭不自覺地滾動了一下。
這些日子他作為“隨從”，跟著商隊啃干糧喝冷水，嘴里早已淡出鳥來。
“忠助，愣著干嘛？趁熱吃！”
魏淵自己拿了一串，很自然地坐到細川旁邊，用隨身攜帶的小刀削下一塊雪白鮮嫩的魚肉，吹了吹氣，放入口中，滿足地眯起眼。
“嗯，山野之味，別有風味。比那些精致料理，多了幾分真性情。”
細川尚興猶豫了一下，終究抵不過腹中饞蟲和眼前美食的誘惑，學著魏淵的樣子，小心翼翼地咬了一口。
滾燙的魚肉混合著油脂的焦香在口中化開，鮮美的滋味瞬間俘虜了他的味蕾。
他忍不住又咬了一大口，燙得直哈氣，狼狽又滿足的樣子，引得旁邊的牛金嘿嘿直笑。
“慢點吃，沒人跟你搶。”
魏淵遞給他一個竹筒水杯，語氣平和，沒有絲毫嘲弄。
“做商人也好，做武士也罷，能享受眼前這一餐熱食，便是福氣。”
細川尚興接過水杯，咕咚咕咚灌了幾口，才緩過勁來。
他看著眼前這個擒獲自己、卻又在旅途中並未苛待自己的“明國凶神”，心情復雜。
對方身上沒有勝利者的驕橫，也沒有階下囚的羞辱，只有一種難以言喻的從容和真誠？
“你。。。”
細川猶豫著開口，又換成了敬語。
“您…似乎並不恨我？也不恨幕府？”
這個問題在他心里憋了很久。在他看來，雙方是死敵。
魏淵笑了笑，目光投向潺潺溪水
“恨？當然有。恨幕府苛政害民，恨其禁教屠戮無辜。但恨你？”
他搖搖頭。
“你不過是生在細川家，被推上戰場的一個年輕人罷了。你我本無個人恩怨。就像這溪中的魚，被人釣起烤食，是它的命運，卻非它天生有罪。”
他頓了頓，用樹枝撥弄了一下炭火，火星 啪作響
“其實，你和我，和這商隊里的每個人，甚至和那些被幕府征召去打仗的士兵一樣，都只是這亂世洪流中的一葉浮萍。所求的，無非是活下去，活得像個人樣，有尊嚴地活著。”
他看向細川尚興，眼神深邃。
“細川家的尊嚴，是建立在幕府的權威之上。但你想過沒有，這種需要靠不斷征伐、壓榨他人來維持的‘尊嚴’，真的穩固嗎？當幕府需要犧牲你的時候，它會猶豫嗎？”
細川尚興沉默了。
他想起了自己被魏淵生擒時，幕府至今未有實質性的營救行動，反而派大軍討伐平戶，似乎，自己的生死並非首要。一股寒意悄然爬上他的脊背。
就在這時，驛道遠處傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和腳步聲，打破了溪邊的寧靜。
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