趙信、沈煉單膝跪地，聲音鏗鏘。他們知道，這是將國公爺最牽掛的軟肋托付給了他們，責任重于泰山！
接著，魏淵的目光轉向角落里的荷蘭傳教士範尼身上。
“範尼神父，我離任後，你在金陵的傳教許可自然終止。你可隨第一批船隊一同北上…”
範尼神情激動地站起，在胸前畫了個十字
“不，尊敬的親王閣下！上帝的福音不會因強權的更迭而終止！我懇求您，允許我留在金陵，直到最後一刻！我要讓這座城市的迷途羔羊，感受到主的慈愛，哪怕多拯救一個靈魂！我願與您共進退！”
他的藍眼楮里閃爍著虔誠。
魏淵深深地看了他一眼，這個固執的荷蘭人，此刻展現出的勇氣倒是令人刮目相看。
“好！既然神父有此決心，我允你留下。待本國公處理完最後事宜撤離時，你與我同行。”
“感謝您的慷慨！主會保佑您的！”
範尼深深鞠躬。
魏淵最後看向自己的貼身侍衛，一位沉默寡言卻氣力十足、忠心耿耿的壯漢——牛金。
當下李奉之受傷，侍衛的人選也只能是這個憨厚漢子了。
“牛金，你率二十名親衛，隨我留守金陵，處理未盡事宜，彈壓一切可能的異動！待核心文吏、以及重要文書檔案轉移完畢，我們再行撤離！”
“遵命！國公爺！”
牛金甕聲應道，如同磐石。
部署已定，整個國公府如同一架精密的機器高速運轉起來。離別的愁緒被緊張有序的行動所掩蓋。
柳如是強忍淚水，細心為魏淵整理行裝；李奉之雖病體沉重，仍強打精神，一生要強的他不想成為大家的累贅。
至于魏明、黃軒等人，由于此刻有生意在外，到也省去了麻煩，遠東商會本就是一個流動組織，一聲令下，即刻便可轉移陣地。
次日清晨，雨勢稍歇。
大部隊離開金陵城，直奔海口碼頭，不同于來時的風光無限，離去的隊伍稍顯匆匆。
魏淵肅立在岸邊，千言萬語，盡在不言中。只剩下朝著帆影漸遠，融入茫茫大海的船隊，用力地揮了揮手。
直到船只消失在海平線，魏淵才緩緩轉身，眼中再無一絲兒女情長，只剩下冰封般的決絕。
金陵，他停留的時間，開始進入倒計時。
接下來的幾日，魏淵以雷霆手段處理江南的收尾工作安置心腹官員，轉移重要物資，銷毀敏感文件，同時以新任遼東督師的威勢，強力彈壓南京的各股蠢蠢欲動的勢力，制造出一種他雖將離任，但余威猶在、隨時可以殺個回馬槍的態勢。盡管出任遼東，但作為一方軍政封疆大吏，魏淵的權利相較于江南稅務總督，還是更令人忌憚一些的。
表面上看，一切都在按計劃進行。
就在大部隊離港後的第三天深夜，魏淵在書房處理最後一批公文，牛金如同鐵塔般守在門外。範尼神父則在隔壁的小禮拜堂內，低聲做著晚禱。
突然，一陣極其輕微卻急促的叩門聲響起，並非府內親衛慣常的節奏。
牛金瞬間警覺，手按刀柄，低喝“誰？”
“漕運衙門鄭森！有十萬火急之事，求見魏國公！事關生死！”門外傳來一個刻意壓低的年輕聲音，帶著喘息和焦急。
听到漕運衙門和鄭森這兩個詞，牛金濃眉緊鎖，看向書房內。
魏淵早已听到動靜，眼中精光一閃。
後世大名鼎鼎的國姓爺，此刻的鄭森的為人，魏淵是絕對放心的。
他沉聲道
“牛金，請鄭公子進來！”
書房門打開，一個渾身濕透的年輕人閃身而入，正是鄭森。他臉色蒼白，嘴唇發紫，顯然是一路疾馳。
見到魏淵後，他先是環顧四下，而後焦急的說道
“國公爺！有人要加害與你！”
魏淵不動聲色，繼續沉聲問道
“鄭公子你先別急，慢慢說。”
鄭森急聲道
“國公爺！他們要…他們要趁您離任前，在海上對您下毒手！讓您…永遠到不了遼東！”
“他們是誰？”
鄭森的胸口起伏較之之前平復了許多，他喘著氣回答說
“是朱國弼！應該還有幾個與他相熟的紅毛夷人！是我在是朱國弼府上的親信帶出來的消息，絕對可靠！他們計劃在海上設伏，擊沉國公你的乘船，要讓您葬身魚腹！”
魏淵的瞳孔猛地收縮，一股冰冷的殺意瞬間彌漫整個房間！他之前就預感到離任前不會平靜，卻沒想到對手竟如此狠毒決絕，勾結外夷，意圖在海上將他徹底抹殺！
書房內一片死寂，只有窗外淅瀝的雨聲和魏淵指節無意識敲擊桌面的輕響。
朱國弼勾結紅毛夷人，欲在海上置他于死地的陰謀，如同一塊巨石壓在心頭。
證據？確實沒有。
此刻若貿然對朱國弼動手，非但打草驚蛇，更會坐實“抗旨”、“跋扈”的罪名，正中朝中政敵下懷。
時間緊迫，他必須在敵人動手前，安全、隱秘地離開金陵這片是非之地。
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魏淵的目光如同寒潭，深不見底。他當然知道海上的凶險，他手中能調用的海上力量極其有限，原先安排的撤離船只，此刻看來無異于飄向屠場的羔羊！
“鄭公子，我已然被免去了江南稅務總督的職務，以後只怕也難以再照應你，為何還要冒險來告知我。”
鄭森對著魏淵再次深深一揖
“國公爺！”
鄭森挺直了腰板，聲音帶著一種與年齡不符的沉毅。
“您整頓江南，觸動了某些人的利益，我所在漕運衙門…與您有過齟齬。我鄭森年歲雖然不大，但也知道唇亡齒寒之理！若國公爺在海上出事，無論是否與鄭家有關，朝中清流、江南勛貴，乃至那些早就覬覦我鄭家基業的紅毛夷、倭寇，必將群起攻訐，屆時我鄭家亦是覆巢之卵！此其一！”
他深吸一口氣，繼續道
“其二，家父曾言，國公爺是真正為國為民做實事的能臣！江南新政，雖觸動漕運，卻也肅清了積弊，長遠看，未必不是好事。家父敬重您的為人！其三…”
鄭森的目光變得無比堅定。
“我鄭森個人，仰慕國公爺風骨！今日冒死前來，亦是為公義，為我大明海疆安寧！絕不願看到我大明重臣遭遇屠戮！”“第四，我想說，國公爺倘若不棄，我鄭家必誓死保護國公爺安全。”
鄭森的話語擲地有聲，條理清晰，將家族利益、個人情感與家國大義融為一體，展現出了遠超其年齡的格局與擔當。
魏淵凝視著眼前這個年輕的鄭森，心中波瀾微起。
鄭芝龍，這個縱橫四海、亦商亦盜的“海上閻王”，其心思深沉如海，難以揣度。但鄭森所言，至真至切。如果鄭家肯出手相助，倒也不失為一個良策。
“鄭森願以性命擔保！”
鄭森斬釘截鐵。
“只要國公爺信得過，家父麾下船隊，隨時听候調遣！我鄭家熟悉這片海域的每一處暗礁、每一股洋流，更有大小戰船數百，精銳水師數萬！朱國弼勾結的那幾條紅毛船，在我鄭家船隊面前，不過是幾片破木板！我已經與家父商議，已密令一支精銳分艦隊，由我族叔鄭鴻逵統率，秘密集結于舟山外海待命！只要國公爺定下時間地點，鄭家船隊必保國公爺毫發無傷，一路北上，直至安全水域！”
鄭森的承諾，如同在驚濤駭浪中拋下了一根最粗壯的錨鏈。鄭家海軍的實力，魏淵心知肚明，那是真正能主宰東南海疆的龐然大物。
有他們護航，朱國弼的陰謀，成功的可能性將微乎其微。這無疑是目前最為穩妥，甚至可以說是唯一可行的方案！
風險依然存在——鄭芝龍的信用。但權衡利弊，這風險，值得一冒！況且，鄭森的為人，魏淵還是願意相信額。
魏淵眼中精光閃爍，瞬間做出了決斷。他走到巨大的海圖前，手指精準地點向幾個位置。
“好！鄭公子，我信你。也信令尊這份‘雪中送炭’之情！”魏淵的聲音沉穩有力。
“時間，三日後的子時！地點，上海港外三十里，‘三沙’錨地！我會靜候鄭公子佳音！”
“是！”
鄭森精神大振，仿佛卸下了千斤重擔。
“國公爺放心！我這就設法將消息傳回族叔處！三日後子時，‘三沙’錨地，鄭家船隊必至！若有差池，鄭森提頭來見！”他再次深深一揖，眼中充滿了激動和使命感。
“牛金！”
魏淵喚道。
“在！”
“你親自護送鄭公子秘密離府，確保他的安全。”
“遵命！”
牛金領命，立刻帶著鄭森悄無聲息地退下安排。
緊接著，魏淵又做了如下安排。
第一，放出風聲，宣傳晉國公因公務繁忙，離任日期將推遲五日，以此麻痹敵人。
第二，叮囑神父範尼，近幾日斷絕與其他紅夷人的聯系，以防止消息外泄，避免節外生枝。
第三，府中其余人員、重要文書，按原計劃，明日開始，分批乘坐其他商船，分散離港，目標天津衛，造成魏淵仍坐鎮金陵的假象！
書房內再次只剩下魏淵一人。
他走到窗前，推開窗欞，冰冷的夜風裹挾著雨絲撲面而來。遠處的長江口方向，一片漆黑，仿佛隱藏著擇人而噬的巨獸。
朱國弼…海上殺局…
鄭芝龍…海上援兵…
兩股無形的力量，在黑暗的大海上即將踫撞。而他自己，便是這場風暴的中心。
“想讓我葬身魚腹？”
魏淵低聲自語，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮現，這一次，卻帶著一絲掌控全局的自信和凜冽的殺伐之氣。
“本督偏要乘風破浪，踏海而行！朱國弼，還有那些躲在朝堂陰影里的魑魅魍魎，我們的賬，到了遼東，再慢慢清算！”
他猛地關上窗戶，隔絕了風雨，也隔絕了外界的一切窺探。金陵的最後一夜，注定在無聲的驚雷中度過。
三日後的子時，三沙錨地，將是決定命運的關鍵時刻！
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