馬車緩緩停靠在市郊，當初關押亞查林的那處小莊園，洛林怡然下車，抬起臂準備攙扶同行的諾雅。
誰知道諾雅還沒起身，車廂里傳出喵嗚一聲叫喚。
圓滾滾的白耳朵像一道黑色的閃電，踩著座椅縱身飛躍，搶先一步，撲將出來，準備跳上洛林的肩膀。
問題是……它太胖了。
起跳時的目標明明是洛林的肩頭，可等真跳起來，它卻發現自己的軌跡橫平豎直，根本連胸口都踩不著。
小貓咪很慌張。
為了尊嚴，為了不走路，也為了自己干干淨淨的小肉掌不沾上土灰，它果斷地亮出了爪子。
張著牙，舞著爪，它奮起一聲喵嗚，像一枚出了膛的炮彈，在短短的一米多遠劃出道完整的弧線，從胸口，瞄準馬夾，轉到褲腰，繼續向下……
洛林翻手揪住了它毛茸茸的後脖子，把一臉無辜的小家伙舉高高，直到人貓四目齊平。
水汪汪的大眼楮，肉鼓鼓的圓臉盤，臊眉搭目，趴耳垂尾。
白耳朵現在的樣子像極了一只染了毛的加菲，一點也不像女巫驕傲的共生靈魂。
它可憐巴巴地瞅著洛林，小心翼翼地，把自己的虎牙和爪子藏起來，擺出無害的可愛樣子。
“喵嗚……”
“喵嗚也沒用。”洛林像每一個稱職的英格蘭紳士那樣不解風情，嚴肅地教訓，“小東西，皮爾斯說得沒錯，你該減肥了。”
“喵……嗷！”
洛林眯著眼楮晃蕩起它，眼角眉梢都是嫌棄︰“又胖，又懶，海娜天天教你捉老鼠，捉過來的老鼠你吃過麼？除了片好的魚肉，你連吃都懶得吃。再這麼胖下去，你還怎麼幫諾雅施展命運迷心術？一跳上去，把她腦袋壓折了怎麼辦？”
“喵嗚！”
諾雅紅著臉從車上跳下來，搶過白耳朵抱在懷里，輕聲問︰“船長，我們真要對一個貴族施迷心術？”
“有備無患而已。我們做到什麼程度，全在于萬格提督究竟願意告訴我們多少。要是交談順暢，自然不需要你出手……”
結果交談進行得意外順利。
在充分享受了幾天貴族待遇之後，萬格一改先前遮遮掩掩的姿態，對洛林的詢問知無不言，諾雅成了陪客，白耳朵也遺憾地失去了在船長面前表現的機會。
一份全新的俘虜資料很快擺到洛林的面前。
萬格提督，全名達恩.萬格，是阿姆斯特丹近幾年才展露頭角的年輕畫家。
他的上帝待他不薄，不僅給了他藝術的細胞，還給了他英俊的臉，靈巧的手，健壯的身體，和一顆不安分的心。
雖然听起來有些怪異，但在很長一段時間里，他確實是阿姆斯特丹貴婦圈中有名的交際“花”。
寵愛或許是野心的溫床。
在做了兩年的交際花後，萬格開始追求改變。
他在一場上流社會的畫展中與喪夫的約德爾女男爵相識，又通過另幾位貴族夫人的撮合，很快就成了這位富有、年輕、尊貴、美麗並且寂寞女士的唯一床伴。
按照萬格的說法，女男爵為他痴迷，而他則利用這份痴迷，開始謀求自己的發展。
憑借女男爵公開的情人身份，他進入約德爾商會，受聘成為副會長兼第一艦隊提督，位高權重。
他專注于事業，表現也就在近海商圈名聲鵲起，還有幸結識了卡爾瑪商會的會長，借著這次新大陸的動蕩，促成了約德爾商會與法、西商會的同盟狩獵，短短數月，就為商會攫取了數千鎊的利潤。
女男爵離不開他！
萬格在洛林面前言之鑿鑿，女男爵一定會提出最大誠意的贖金，因為洛林手上有他，還有女男爵亡夫留存于世的唯一遺物，自由郁金香號。
事情……突然變得有趣了。
痴迷的床伴，亡夫的遺物……
洛林不知道女男爵如何處理這兩段感情，只知道她之所以要親自參與談判，正是因為這些都是她絕對不能舍棄的珍寶。
至少在萬格口中，整個事情就是這樣。
走出山莊，洛林玩味地笑起來。
勝利的拼圖還未湊齊，沒想到，行動的時機倒先一步成熟了。
……
馬不停蹄返回南安普頓，洛林直驅向明德爾商會，他的兩位盟友，耶羅和奧迪蘭早早就已經等在了那兒。
三人在密室當中熱議半夜，順利商定出後續的行程。
他們將兵分三路。
八面玲瓏，在近海商圈擁有崇高聲望的耶羅會繼續坐鎮在南安普頓，他的任務是煽動同行，給羅伊商會施加壓力，逼迫他及早放棄近海商圈的領袖地位。
在西班牙多有故舊的奧迪蘭則要在卡門的陪同下，帶著米克爾.阿爾特塔船長的航海日記和埃雷拉爵士的私人家徽，去掐住埃雷拉商會的七寸。
洛林的目的地是漢堡，他要全權代表三商會聯盟與約德爾女男爵會晤，用萬格和自由郁金香號謀取最大的利潤。
內正己身，外弱強敵。
如果一切順利，他們將在決戰來臨之前，為自己創造出最優越的條件。
三天以後，拋下仍在努力訓練的皮爾斯和火槍隊，蝴蝶花號緩緩駛入漢堡的港口，洛林領著海娜棄船乘車，循著街巷上破敗的石板路，一路來到市郊華貴的弗爾德里希莊園。
弗爾德里希莊園是漢堡伯爵尤里烏斯.哈耶克的私產，坐落在漢堡遠郊，是一座擁有三百多年歷史的哥特式古堡。
夕陽西下，遠望山丘。
洛林在一片如茵的草毯盡頭看到一棟純白的尖頂石堡。
尖肋拱閣，束柱雕梁，精細的飛扶壁像天使的翅膀向兩翼橫展，連排的柳葉窗拱衛正中碩大的玫瑰窗，彰顯出這棟古老建築的堂皇大氣。
因其復雜的工藝和精雕的牆面裝飾，哥特式建築的建造周期往往極長。
譬如洛林耳熟能詳的米蘭大教堂，始建于1386年，直至十幾年前，也就是1774年才立起中央塔的聖母瑪利亞雕像，至今也沒有完工。
還有科隆大教堂，1248年始建，據說已進入到最後的施工階段，足足建造了五個世紀。
弗爾德里希莊園的規模肯定不能和上述兩者相比，但作為純粹的哥特式建築，其建造周期也不會短于兩百年，再加上三百年的歷史……
洛林愕然地發現，眼前這棟黑壓壓，肅穆生硬的石堡居然是和科隆大教堂同時期奠基的。
談判場突然就變成了古董……
馬車緩緩停靠下來，海娜挽著洛林在草毯上信步而游，不一會兒就走到那長條狀突出的大門前，在內陷的尖拱門外頭見到了約德爾商會的會長範.簡森.貝格先生。
這是位看上去非常法國的荷蘭紳士，高傲而散漫，似乎不滿自己這個大商會的會長兼職了門童。
看到洛林和海娜結伴而來，他只用鼻腔打了聲招呼，輕輕搖響門外的掛鈴。
厚重的楠木大門緩緩而開，露出里頭長排的明燭和火紅色的步道地毯。
貝格先生說︰“夫人在里頭等你，進去吧。”
洛林挑了挑眉毛︰“您不打算參加今天的談判？”
“哼！夫人說了，今天的談判並不復雜，她只想單獨見見俘虜了自由郁金香的英格蘭商人。”
“既然夫人有這份雅興……”洛林拍了拍海娜的手，“海娜，在外面等著我，一會兒就行了。”
海娜點點頭︰“如果她在里面做了埋伏，我先把這個紅頭發的老頭殺掉，再進去幫你。”
“……你開心就好。”