將近花了一個小時，黑胡子終于結束了和馬拉的會面。
當艙門推開的時候，洛林聞到一股難以言喻的汗臭味，接著便看到毫發無損的馬拉頹喪地坐倒在地上，眼神呆滯，面色蒼白。
“你嚇唬他了？”洛林沒好氣地問。
“只是單純和他聊了一些過往的經驗，一些處刑，一些哀求。他似乎相信你們允許我任意處置他，所以才會格外地感同身受，合作地說出了不少在我意料之外的話題，比如……”說到這，黑胡子冷冷一頓，“小子，你居然是英國人！”
“我一直都是英國人。”
“但我以為你是西班牙人，一個海軍軍官，或是馬拉雇佣的護衛頭子！”
洛林痞賴地聳聳肩︰“這听起來更像是您的問題，殿下。謹慎的人習慣在行動前對自己的目標有所了解，而您顯然不是這樣。”
“我更相信被力量擊碎的迷霧！”黑胡子深吸口氣，努力平復著心情，“但至少在我們達成和平之後，你有大把的時間向我坦誠你的身份，而不是讓我像個小丑一樣和馬拉見面，結果險些因為無知毀掉整次談話！”
“這算示弱麼？”
“等我切下你的頭，我發誓，我會向它誠心地示弱！”
“那就是沒得談了。”洛林跺跺腳，轉過身，“殿下，並不是所有迷霧都可以用劍來擊碎的，就好像馬拉是我的俘虜，那位托雷西亞斯男爵先生……恰巧也是我的俘虜。”
……
收拾妥當的聖卡洛斯號重新向著湖畔起航，只是作為戰役組成，她扮演的角色早已從雪中送炭墮落成了可有可無的錦上添花。
這也是無可奈何的事。
對陸上的支援因為黑胡子的強襲足足推後了兩個多小時，在這期間，斯賓塞少校早已憑自己找到了敲開地堡外殼的辦法，那就是布置在城牆和水岸那些本屬于西班牙人的重型岸防炮。
這些十二到十八鎊的火炮在陸地上已經能算作入門級的重火力，因為從沒考慮過隨軍攜帶的問題，所以是最廉價的鐵鑄，既不配底軌，也沒有炮車，在實際應用中顯得笨重而且笨拙。
常規作戰這樣的火炮毫無用處，但在眼下的聖卡洛斯，它們卻意外地成為了利器。
英國人破城了，西班牙人僅能以有限的兵力阻擋在北牆。
這些來自格林納達的擲彈兵和被馬拉拋棄的水兵在斯賓塞指揮的線列和輕炮面前毫無抵抗之力，很快就被壓制進地堡，依托堅固的壁壘繼續頑抗。他們徹底忽略了地堡外的民軍。
那些原本駐守在各處炮台的民軍本是西班牙人反敗為勝最關鍵的希望，卻自始至終也沒有人給予他們正確的命令，直到斯賓塞關注到炮台的火力，僅僅派了一個連分散掃蕩，就把城牆火藥庫完好無損地搶佔了下來。
戰局至此沒了花樣。
斯賓塞有炮，有槍，有能夠讓槍炮發揮作用的火藥和彈丸，麾下還有旺盛的精力和高昂的士氣，而西班牙人什麼都沒有，只有視野。
在可悲的視野當中，他們眼睜睜看著英國人調轉了炮台，十幾門重炮散發著硝煙，像重錘一樣漫無目的地敲打在地堡上方。
一下，又一下……
民軍建造在地堡上方的兵營首先被夷為平地，竄起的火焰引燃了周邊的房舍。逃難的市民蜂擁向地堡，斯賓塞並不阻攔，而是遠遠地通過人流的軌跡找到了地堡的幾處進出通道。
緊接著凌晨2點40分，著彈點開始有目的聚集，那些分散在軍營各處，以軍官宿舍為掩護的半掩式炮位成了轟擊的重點目標。
凌晨3點25分，聖卡洛斯號加入對地攻勢，以更加密集的炮火給龜縮在地堡內的西班牙人造成了更大的壓力。
凌晨4點30分，最後一座半掩式炮位垮塌。
清晨5點15分，日出，西班牙人宣布投降，聖卡洛斯攻防戰結束，聖卡洛斯在硝煙中完成了最後的易主。
天亮了，聖卡洛斯號重新泊回前夜才離開的棧道，納爾遜、洛林和黑胡子齊齊下船，在凹凸凌亂的碼頭見到了疲憊而興奮的斯賓塞。
“長官，幸不辱命，聖卡洛斯西班牙王國駐軍以編制投降，總計俘虜672人，傷員27人，其中重傷已要求當地醫生加緊救治。”
“感謝您的付出，少校，我們的陸軍打了一場漂亮的攻堅戰。”納爾遜尊照著禮儀恭維道。
斯賓塞重重點頭︰“是的，偉大的勝利有賴于戰士的勇毅，這一仗，我們的好小伙冒著猛烈的炮火前進，有三位勇士獻出了生命，還有七個人不同程度受傷。”
“這就是戰爭，少校。戰火無情，作為指揮官，我們更要節哀順變……”
兩人一唱一喝地搭起草台，洛林身邊的黑胡子听得眉毛直跳。
“小子，英國的軍官都這麼無恥麼？連我都听說是你炸掉了西班牙人的主軍火庫，還把他們的指揮官一網打盡……”
“殿下，上校和少校正在商討的是正規戰報。如果翻譯的直白一些，就是少校請示，可否將陸軍作為報功主體。上校回答他，如果以主體報功，陸軍的傷亡不夠大，需要妥善地擴大一些。”
黑胡子的白眼險些翻到天上︰“那你打生打死是為了什麼？”
“利益，名望，人情……我能得到的東西很多。”洛林歪著頭想了會，“但因為正式的戰報最終會上呈陛下，所以雇佣軍的價值需要有技巧地抹掉，只放在上交軍部的戰報里面。畢竟……一切榮耀皆歸吾王嘛。”
“……可恥的政治！”
結束語出來了，洛林心安理得地繼續看戲，誰知才看了沒多久，黑胡子又找上來。
“小……德雷克，關于我和托雷西亞斯的會面……”
“似乎兩個小時以前，我們剛為了這個話題不歡而散過……”洛林郁悶地看著黑胡子，“我本以為您會更有耐心，至少……會通過上校……”
“納爾遜這條囊蟲，我當然找過他！”黑胡子恨恨地罵，“但他說馬拉是合作條件，他有立場說服你交出自己的俘虜。但托雷西亞斯不在事先的約定當中，而且上一次會面，馬拉未免消耗得太利害……”
“消耗？”
“這是他的原話。”
洛林被納爾遜的刻薄深深地折服了。
但他得強忍住笑，還得平心靜氣，認真地考慮對黑胡子的投食方案，最大程度地確保這條莽撞的鯊魚不會在嘶咬敵人的時候反咬一口。
他沉默了好一會。
“殿下，青春不老泉……”
黑胡子的眼楮猛然綻出血光！
血光乍現的時候，洛林恰巧移開目光，輕挑的聲音隱含著得意，就像完全沒有發現黑胡子的異樣。
“我當然知道您在找什麼，畢竟托雷西亞斯是我的俘虜，與您不同，我見他不需要任何人的允準。”
“而且我向您保證，他已經給不了您任何東西了。他的一切都是我的，這是贖金，用來贖買他的自由。”
黑胡子牙關緊咬︰“告訴我，你覺得這筆贖金應該是多少？”
“贖金無價，殿下，就像青春無價。”洛林笑眯眯回過頭，“無價之物不外售，只在恰當的時候，贈予真正的朋友……”