船艙里的聲音很怪，淺唱低吟容易讓人想入非非，忍不住懷疑黑胡子究竟在里面對馬拉做些什麼。
這是個深奧的哲學問題。
為了不打攪雙方的雅性，擁有會談監察人身份的洛林自覺地選擇了回避，給予人類天性充分的解放空間。
他百無聊賴站在過道，倚著護欄，眼望甲板。
深夜的戰斗結束了，可喜的是，雙方在這一戰的損失都不算大。
身為防守方，德雷克戰死了三個水手，納爾遜枉死了四個近衛。水手中並沒有被視為商會骨干的長約水手，近衛中倒是有兩個士官，其中軍餃最高的就是那個早就被洛林打上【庸才】標簽的西克斯上士。
進攻的黑胡子在損失方面則要大些。
先後共十二個海盜身死，其中三個死在接舷的路上，一個在艏甲板被洛林斬首，剩下的則交代在萊夫和查穆亞姆的戰斗當中，在慌不擇路當中一頭扎鑽進了德雷克水手們的人堆。
他們最終成為了這場苟合的養料。
因為洛林和黑胡子都明白，想要在今夜拿下對手，他們必須做好承受更大代價的準備。可在這里，在屬于西班牙人的尼加拉瓜湖上，雙方對死傷的承受能力都非常低，唯有尋求友誼才是眼下最理智的作法。
而且這段虛偽的毫無保障的友誼需要一直持續到對格林納達使者的陰謀結束，為了讓它看起來更誠懇些，雙方都在竭盡所能地表達善意。
在黑黝黝的甲板上，海盜們正在扎因尼的指揮下，配合德雷克家的水手們打掃著狼藉的戰場；在船醫室里，查穆亞姆和萊夫一塊心安理得地享受著皇家煉金師的頂尖醫療。
可悲的馬拉也是善意的一部分，洛林接受了納爾遜的建議，允許黑胡子先一步與自己的俘虜會面。雖然放棄了旁听，但這場會面究竟會聊些什麼話題，洛林基本心知肚明。
“所以見完馬拉以後，他下一步就該吵著要見托雷西亞斯了……”
三分巧合，七分刻意，在納爾遜晃蕩到身邊的當口，洛林把這段自言自語送了出去。
他的話果然引起了納爾遜的好奇︰“你放棄了旁听，卻依然知道他們會聊什麼？”
“顯而易見，我知道。”洛林臉上露出神秘的笑容，“更重要的是，我並不視這些視作隱秘，假如黑胡子從一開始就能表現得誠懇些，只要問我，他就能輕易知道全部。”
納爾遜的眼楮閃閃發光︰“我聞到了秘辛的味道。告訴我，西班牙人究竟掌握了什麼能令海盜王趨之若鶩的東西？”
“一眼泉水。”
“泉水？”
“能有如此魔力的泉水當然只有被希羅多德所預言，已經在加勒比海上風行了數個世紀的青春不老泉。”
“青春……”納爾遜怔在當場，吶吶地消化了半天，“堂堂的海盜王居然會相信這種無稽之談？”
“原來你把這眼泉當成無稽之談。”
“你相信？”
“無所謂信或不信。”洛林無趣地搖搖頭，“只是世上到處都有它的傳說，每年為它而死的探險家不知凡幾。哪怕為了祭奠那些勇敢而貪婪的靈魂，在有人證實它不存在之前，我也更願意支持它存在。”
“那你想找到它麼？”納爾遜徹底完成了反客為主，緊追著洛林的話頭發問。
洛林認真想了一會︰“大概不想。”
“真的不想？”
“我說過自己並不將之視作隱秘，這至少證明我的靈魂並不看重那份超脫生死的特權。但無論你怎麼看，我總覺得它在呼喚我，從我來到加勒比海開始，它就一刻也沒有離開過我太遠。”
“那是錯覺！”
印象里納爾遜似乎從來沒有鄭重到如此模樣，他不停地搖著頭，規勸洛林。
“德雷克，時間是上帝贈予人類的瑰寶，生老病死都是我們生存在世的財富。我覺得與那眼泉水有關的傳說每一個字母都透露著混亂和邪惡的味道，那是異教徒和魔鬼聯手散播的厄運，會糾纏每一個試圖去尋找它的人。”
“但我不就是一個異教徒麼？”
“不要調侃！你知道我說的並不是這個意思！”
洛林投降了。
每個清教徒都是天生的死心眼，他離世的父親是，沙克是，眼前的納爾遜顯然也是。
洛林把雙手舉高，嬉皮笑臉，誠心實意。
“好了，上校，您過界了，但我仍願意向您保證，無論這眼泉水存在也好，不存在也罷，我都不會為了自己的貪欲去尋找它。我希望您現在能冷靜下來，看清利害，理性地而不是感性地判斷它對于現在、我們的價值。”
納爾遜深皺起眉︰“現在？我們？價值？黑胡子？”
洛林笑著點頭，清了清嗓子，開始敘述這些天零散的思緒。
“先旨聲明，因為事先沒有料到會遭遇這樣的事態。在情報不足的前提下，我下面的話會摻入許多的腦補和臆測。這是前些天，我沒有在信中和你提及相關的主要原因，但現在，我們需要決定是否采信它們。”
“去年十月，聖卡洛斯三方合力，在聖胡安河上剿滅了一位海盜王和他麾下的海盜艦隊。這個消息出自馬拉的口述，得到了托雷西亞斯的確認，那位海盜王是蒼蠅托馬斯，一個不老泉的忠實信徒。”
“我猜測托馬斯是為了托雷西亞斯家族對不老泉的研究資料而來的，因為除此之外，聖卡洛斯沒有任何足以被海盜青睞的價值。托雷西亞斯的猜測與我相似，但很遺憾，我們沒有托馬斯本人的證詞。”
“這是今天的第一個關鍵，小小的聖卡洛斯聚集了兩位青春不老泉的狂熱愛好者，一位是家族幾代致力于此的托雷西亞斯男爵，另一位就是我們的海盜王蒼蠅托馬斯殿下。”
“然後是第二個關鍵。”
“在托馬斯死後，也可能是在他活著的時候，加勒比海上就流傳起一則秘聞。秘聞宣稱他掌握了青春不老泉的位置，至少掌握了與位置有關的關鍵信息，就記錄在他的航海日記當中。”
“我沒有從任何渠道收集到過這則秘聞，它有可能是另一位不老泉愛好者散布的，有可能是托馬斯本人散布的，甚至可能是托雷西亞斯在得到了托馬斯的日記之後散布的，目的就是為了吸引更多對不老泉有過探索的人投入落網，這不重要。”
“重要的是結合馬拉的口述和黑胡子的行動，黑胡子很顯然是為了托馬斯的日記而來，而且，他對托雷西亞斯一無所知。”
“由此可知，現在我們手上至少有三個籌碼足夠買黑胡子的命。”
“第一是他與托雷西亞斯見面的機會。這個籌碼能讓我們付出最少的代價，但是我們並不熟悉黑胡子的詢問風格，也不清楚托雷西亞斯是否說出了全部。一旦局面失控，我們很可能失去一個好用的馬前卒，重新為自己樹立起一個麻煩的敵人。”
“第二是托馬斯航海日記的副本，它就在托雷西亞斯手上，很快就會落到我的手上。這個籌碼一文不值，是最穩妥的買命錢。當然，因為只有一份副本，我們也不能指望黑胡子成為多堅實的戰力依靠。”
“第三是托雷西亞斯家族研究資料的副本，這是第二份籌碼的衍生物，加在天平的彼端，足夠讓副本也變得價值連城。黑胡子會為此瘋狂，我們不需要擔心他會否會在接下來的行動中賣力。問題只在于此戰過後，如果他沒有死，等他消化了這些副本，掌握正本的我必定會變成他獵殺的下一個目標。”
“如何權衡，上校先生？我想听取您的意見。”
長長的敘述終至尾聲，納爾遜愣愣地眨巴著眼楮︰“德雷克，這些都是你這些天琢磨出來的？”
“大部分是送上門來的，我說過，就像不老泉一直在呼喚我。”
“我只是好奇你為什麼堅持要留下正本。其實你很清楚，它意味著巨大的風險。”
納爾遜問到了點子上。
洛林沉默了半天，無奈回答︰“我是個商人，上校先生。所以我知道，東西只有在對雙方擁有同等價值時才可以充分發揮這份價值。若我們擺出姿態對其棄之如敝屣，那麼就算黑胡子再愚蠢，我們也不該期待最後的成交價格。”