哪怕在枯水季，廣闊而深邃的尼加拉瓜湖依舊是那副波光粼粼的樣子。
區區三四米的水位能讓聖胡安河變成小溪，卻不能對它造成太多影響。
硬要說影響，最多也就是河岸倒退了許多，灘涂裸露在人前，花園似的湖畔碼頭變得冷清，因為大部分棧道的水位都不再適合船只泊錨，唯有青石夯制的三號泊位，會在這個時節露出它獨有的，只在這個時節才浮出水面的階梯棧道。
階梯棧道很美麗，平整的棧道用水泥澆築，散碎地嵌入打磨光滑的大塊青石。
青石的石緣沒有切割成規則的形狀，或方或圓，或長或扁，被工匠們隨意的安置，又沿著青石與青石的縫隙嵌進光滑而細密的卵石，只露出最圓潤的一面，起到裝點和防滑的作用。
棧道的側面是西班牙人最喜歡的拱，長下兩層的棧道是長的平拱，中間的階梯是短的浪拱。
拱柱上雕刻著簡單卻形象的天使石雕，在湖水的浸蝕下並不整潔，卻因為不整潔的光影別具一番生動。
拱的使用和柱的雕塑改變了棧道，使它看上去更像座未及竣工的橋，橋頭伸向微波的湖面，恍惚間，總讓人覺得會有什麼從湖里走出來。
“要是把這條棧道修得樸素點，東城的土路說不定就能變成石板路……不過要塞里的貴人們大概也想不到這些，反正看得出來，他們從來不到東城去。”
洛林腹誹了一句，跳下馬車，攙下海娜，順著開滿繁花的花壇一路走向石制棧道。
那里只停了一艘船，西班牙新大陸艦隊，加勒比分艦隊，格林納達駐防艦隊暨尼加拉瓜湖巡防編隊所屬護衛艦，新銳高速布里根廷型，與城同名的聖卡洛斯號。
聖卡洛斯號是新銳艦，采用了巴爾的摩特征的劍艏盾艉，艦體修長，卻沒有為了速度采用百慕大帆組，也沒有修改艦身流體，使其更好發揮高速艦的特征。
所以她的速度肯定比洛林當年的旗艦蝴蝶花號快，但快來有限，哪怕深入改造，速度上的潛力也並不可觀，至少不可能達到純血統百慕大艦三眼烏鴉號的程度。
但她的穩定性同樣非三眼烏鴉號可比，遠觀她艦體的色澤，洛林還發現她使用的是可能是堅固而昂貴的柚木，而不是商用布里根廷最常見的杉木和柏木。
這意味著她在防火性能下降的同時，防御力將會遠超同型，怕是對比軍用布里格都不會落後太多。
這究竟算財大氣粗還是無端浪費呢？
洛林琢磨著，領著海娜一路走到等在棧道口的馬拉少校面前。
少校正直勾勾盯著海娜。
“贊美上帝，我第一次覺得天堂應該多一種顏色！”
洛林臉臭臭地擋在海娜面前。
“第一，剛才那句贊美是對我未婚妻的不尊重。第二，那句贊美是對我的不尊重。第三，那句贊美同樣是對您自己的不尊重。少校先生，您是準備收回那句話，還是收下我的白手套？”
馬拉少校愣了半晌才恍然醒悟︰“魯爾，你究竟有多喜歡決斗！”
“在需要時，我是個斗士。”
“呃……”馬拉少校讓開通道，向著海娜歉意撫胸，“抱歉，萊昂諾爾小姐，請您一定要原諒我的冒昧，也請勸阻您的未婚夫，請他正確理解我的贊美，那只是一個口拙之人的無心之失。”
海娜沒有回話，只是低著頭輕輕拽了拽洛林的袖子，旋即就躲到馬拉見不到的地方，像極了一個羞澀又受到傷害的少女。
只有洛林知道，海娜只習慣在殺人前回避人的目光……
所以洛林趕緊握住海娜的手，遺憾對馬拉說︰“少校，我早說過您沒有自己以為地擅長應對女性。”
馬拉完全不知道自己剛在生死線上走了一遭。
他懊惱地走在前頭，做著也不知是借口還是自我安慰的解釋。
“該死，這不該怪我，魯爾，變化太大了！第一次見時我還以為你的表妹是個摩爾斯科，我甚至還為你偷偷惋惜過！誰知道，誰知道……”
他嘆了口氣，臊眉搭目︰“算了，我欠你的。希望這個小波折不會持續下去，美麗的尼加拉瓜湖需要好心情，只有敞開心懷的人才能感受到這座陸上之海的無窮魅力。”
“希望您能讓我重新相信您的眼光，少校先生。”
……
“請給我洗刷恥辱的機會，我親愛的魯爾。”
聖卡洛斯號暢游在海上，熱情的馬拉拖著洛林和海娜站在船舷，指引著湖光山色。
“這里是尼加拉瓜湖，整個中美洲最大，也是最美麗的湖泊。當地的印第安人稱它為科西沃爾卡湖，是“甜海”的意思，而我們更喜歡稱它為馬爾.杜爾塞，也就是淡水海洋。”
“我們相信這里曾經是海洋的一部分，因為從沒有哪座湖泊像這里一樣生活著鯊魚和海鰱。尤其是鯊魚，那些家伙雖然離開了咸水，但依舊凶猛無匹。”
“這座由上帝為我們從大海中切割出來的湖泊是整個中美洲的瑰寶。從聖卡洛斯出發，向西北177公里是總督府所在地，也是整個尼加拉瓜最繁華的城鎮格林納達。”
“從格林納達繼續向西北15公里，是和格林納達同樣富饒的馬那瓜。這15公里是黃金鋪就的通途，經由這兩座城鎮，大西洋和太平洋的商船可以節約至少60天，節約的時間足夠在歐洲和新大陸跑上一個來回！”
“不過有一點需要注意，馬那瓜並不是偉大的西班牙王國的城鎮。”
“為了播灑上帝的仁慈，我們把這座由西岸米斯基托人建立起來的村落留給了他們，像當年的布盧菲爾茲一樣，給予他們充分的尊重和自由，還幫助他們把村落發展成城鎮。”
“但是米斯基托人……你肯定听說過他們忘恩負義的壞名聲。英國人奪走布盧菲爾茲的時候就是如此，僅憑一個可笑的在文明世界根本無人承認的王位，他們就拋棄了西班牙給予的善意，成為英國人的走狗！”
“誰也不能保證馬那瓜會不會變成第二座布盧菲爾茲，我們唯一可以慶幸的是馬那瓜在太平洋沿岸，英國人的手夠不著……”
這是一場尷尬而且毫無樂趣可言的導游……
馬拉的學識不算很高，對海洋變湖泊的地理變遷缺乏理解，以至于介紹的時候辭藻匱乏。
而作為軍人，他顯然對軍事和商貿更為熟悉，可惜的是，洛林對馬那瓜的所知遠比他介紹得更多。
馬那瓜是一座商業興盛的印第安城鎮，主要人口是米斯基托人，約5萬人。
但他們並不是城鎮的主人。
依托近在咫尺的格林納達駐軍，西班牙人對遍布全城的米斯基托人實行嚴苛的種族壓迫。
培植黨羽，挑動矛盾，鼓勵仇殺，他們無所不用其極。鎮上的米斯基托人互為仇寇，同時又苦不堪言。
憑著嫻熟的血腥統治，區區一個連的西班牙駐軍攫取了鎮子超過九成的收益，剩下的一成也集中在他們的印第安爪牙手中，所以毫無疑問，這座城鎮對他們的統治者恨之入骨。
英國人熟悉並擅于利用這樣的矛盾。
當年在布盧菲爾茲，英國人就是看到了西班牙人危若累卵的統治，才能以小股艦隊進入尼加拉瓜，用一個名不符實的王位換來了米斯基托人的支持，輕易驅逐了西班牙人，佔據了廣闊的蚊子海岸。
米斯基托人其實並沒有獲得更多，英國人拿走了蚊子海岸八成的利益，他們卻成為守護蚊子海岸和抵抗西班牙人的陸上主力。
但英國人懂得尊重，哪怕只是形式上的。
米斯基托人的問題交給米斯基托人自己處理，英國只管理港口、貿易、稅收、外交和米斯基托人組成的軍隊。
如此善意的白人米斯基托人聞所未聞，當然把英國當成真正的朋友。
現在這群真正的朋友只是打算如法炮制而已。
攻陷聖卡洛林，躍湖繞開軍力強大的格林納達，偷渡拿下馬那瓜，建起米斯基托人太平洋王國，然後組織他們的國防力量為英國站穩腳根。
再之後，艦隊佔領豐水季的聖胡安河，溯流而上，與馬那瓜陸軍對進，奪取格林納達，將軍隊源源不斷輸送到富饒，並且交通便利的西海岸，再以此為支點，侵襲佔領整個洪都拉斯灣。
這就是攬海行動的真正面目，兩次偷襲，兩次強攻，建立一個國家，奪取一座海港。
英國人的手夠不著？
洛林微笑起來，向著馬拉躬身致敬。
“我一直以為北美才是戰場，卻不知道在這片雨林之中，你們，少校先生，你們其實承受著比北美軍人更大也更復雜的壓力。”
“向您致敬，先生。正是您和那些英勇紳士的努力，西班牙才能強盛如昔。”