“我從未歌頌過上帝。”
“但在今天，在這里，在屬于我們的盧西，請允許我真誠地贊美 。”
“ 為我們創造了這個美妙的節日， 為我們劃定了人世的美與善良， 讓我們明白家的溫暖，所以我們才會遠渡重洋，在此相聚。”
“願富貴榮華永伴我等，願行在海上一帆風順，願無悔于今日，來日，直至蒙我們各自的主招喚，願不要忘記我們的年輕。”
“年輕人嘛……”
洛林舉起酒杯，眾人齊聲高呼
“有未來就夠了，要錢干什麼！”
“敬我們的未來！”
“敬我們的提督！”
“聖誕快樂！”<101nove.coas！”
……
的圓舞曲下，舞池中舞動的是卡門和她的父親。
能歌善舞的西班牙從不缺動人的舞者，更何況十項全能的卡門。她的舞步有一股溫潤如水的味道，修長的脖頸像天鵝，平平靜靜，隨波而流。
在她有意無意的引領下，哪怕父親舞技不佳，依舊在舞池的中心閃耀起來。
而憑借這樣，克倫和他的ど妹，亞查林和塞西莉亞，皮爾斯和他的小表妹先後下場。
朱迪亞夫人慫恿著貝爾向奧菲發出鼓足勇氣的邀請，奧菲也不情不願地接了下來，兩人相攜步入舞池。
裙擺綻放，百花盛開。
從南安普頓遠道而來的拉莫斯笑著靠到洛林身邊。
“開場舞慣例要由主人領舞，你突然把這個任務交給卡門，似乎把澤維爾先生給嚇到了。”
“這是一場家宴，也是場團圓宴。雖然社交避不可免，但我至少希望它不會變成金晚的全部。倒是你……”
“我怎麼了？”
“明明美麗的妻子和兩個年少的孩子都在身邊，你不陪著他們，來找我干什麼？”
“呃……”拉莫斯滿臉尷尬，“我的董事長先生，你不會真以為我和埃迪遠跨大西洋，就是為了參加一場其樂融融的宴會吧？”
“年會在三天後，那一天的白天才是工作的時間，結算和預算。”
“所以我才需要你的意見，除了上下級，你和卡門還是我最值得信賴的伙伴。”
洛林聳聳肩︰“看來讓她領舞是錯誤的。”
“奇錯無比。”拉莫斯笑了一下，“今年歐西北添了兩條布里格跑遠洋，四條斯納庫跑近海，業務增長很大。”
“年底結算，利潤堪堪攀上五萬，當然，有一萬以無息貸款的形式借給了加勒比，我想你早就知道了。”
洛林歪著頭想了想︰“我以為是兩萬，而且不知道也不贊成無息。”
“左口袋掏右口袋？”
“左右只對總商會，對你們分會而言，是兩個口袋。”
“怪不得那時候埃迪不贊成借款給查克.帕克。”拉莫斯恍然大悟，“言歸正傳。我盤點了全部十四個碼頭的存貨和預付款的訂單，準備留下三成用作預算，剩下的都放到今年的分紅里。”
“四萬……七成……兩萬八……”洛林抿著酒，皺著眉沉吟了半天，“你知道今年加勒比不進行分紅吧？”
拉莫斯頗有些驚?︰“加勒比成立不足年，查克.帕克的經營風格又大膽行險。歐西北怎麼能參照他來執行？董事們……其實就是你的船隊擺得平麼？”
洛林心說他們這會還真看不上這攥滿血汗的八九百鎊，但臉上卻在能表露，只是淡淡地笑。
“船上很團結。在希望的指引下，一兩年無償勞動對精英們而言並不是什麼大事，他們自有賺錢的渠道。”
“真的？”
“騙你做什麼？”洛林認真建議道，“我希望由你提出不分紅的議案，然後留下的錢可以交給克倫，他有船廠的關系，可以幫你訂到頂尖的高速蓋侖五級艦。”
“頂尖？”
“12節，3節半。新大陸對高速帆船的理解非同凡響，我認為，她們將成為未來三十年武裝商船的主流。”
“五級船……而且是高速五級……”拉莫斯深深吸氣，“歐西北真的有必要配置五級船？”
“單純的歐西北當然不需要，就是再加上波羅的海，甚至地中海，五級船也不會是太好的選擇。”
“因為那里軍艦的密度太高，海洋又太小，無論亂世還是和平，區區五級船都不能讓我們的商隊更安全。”
洛林晃動著酒杯，看著酒液掛壁，神色迷離。
“但我們的觸手已經伸到了新大陸，以後還會去非洲，去亞洲。”
“遠洋貿易的主要敵人是海盜，驅逐艦則是海盜船的克星。在船隊中配置一到兩艘高速五級艦能幫你切實減少貿易的損失，還能讓你的水手們更自信，長久來看，這是一本萬利的投資。”
拉莫斯很有些意動，糾結了好一會︰“一到兩艘？”
“讓克倫安排好手尾，開到布里奇敦掛證上牌，你直接帶海員來新大陸接船，回到南安普頓再換上精銳的水手。”
“但是一船驅逐艦光是建造就至少兩萬五千……”
“這是你的問題。”洛林舉杯和拉莫斯踫了一下，“你今年添了兩條布里格，四條斯庫納，從造價說，和一艘驅逐艦相差無幾。”
“我得跟埃迪商量一下，然後一起和克倫商量……”拉莫斯咂著嘴，“對了，卡門和克倫的關系怎麼樣？”
“大概會比亞查林好一點。”
“一對老友生如仇敵？”
洛林哭笑不得︰“就算亞查林和克倫也不到仇人的地步！”
“不是這個問題，不是這個問題。”拉莫斯跺著腳，一臉煩躁，“該死的，我需不需要為克倫備一份禮！”
舊曲終了，新曲又開，面目猙獰的拉莫斯被擔驚受怕的夫人拽進舞池，送還了ど妹的克倫則和卡門、王也一道有說有笑聚了上來。
“剛才兩位會長大人在聊什麼？”卡門問。
“主要聊了兩件事。”洛林組織了一下語言，“其中一件是關于你和克倫為什麼總也不能建立起友誼。”
卡門掩起嘴輕笑︰“因為我替他省了錢，賤買了他心愛的船廠。另一件呢？”
“關于如何使分會之間貿易正常化，包括歐西北、加勒比和波士頓。”
克倫眼楮一亮︰“波士頓現在就能進入總會貿易體系？”
“多幾道手續而已。就相當于走私船只，在無法無天的新大陸並不是太大的問題。”
瞎扯，閑聊，洛林誠心夸贊著克倫和卡門的舞技，又很有些恨鐵不成鋼地盯著王也。
“王也，你就一點也不想跳個舞？比如迪倫那個大女兒莫尼卡？”
王也嘆了口氣，突然換上中文。
“頭，我想家了。”
“嗯？”
“您大概不曉得，洋人聖誕闔家團圓，咱也有自己的大年，也是團圓。舞獅子放鞭炮，熱熱鬧鬧……”
“你倒底想弄啥？”洛林不自覺也換上了中文，臉色也不太好看，“想請辭？想離隊？這個時候？”
王也愣了半晌︰“您想哪去了……”
“那你是什麼意思？”
“在波士頓，那幫老鄉不是有了自己的社區麼……他們打算擺個年節，就在一月未尾，我想請個假，去看看……”
這下輪到洛林愣住︰“就這？”
“一個月幾千鎊呢……我瘋了現在請辭！”
好tm有道理啊……
洛林無語地看著王也，又看了看一臉好奇的克倫和卡門，忙清了清嗓子，換上英語。
“克倫，本來一月想叫你跑一趟波士頓。現在看，與棉布杰克開戰在即，我怕是脫不開身，如果你再走，卡特琳娜就缺少了輪換。”
“我準備讓王也乘獨眼巨人去，隨船，帶六萬鎊，一部分清償船廠的欠款，剩下的用作瓦爾基里的建造。這幾天你有什麼要交代的也可以托付給王也。”
這話題切換得未免生硬，克倫反應了半天，才訥訥問︰“船長，你已經決定了？”
“這是綜合考慮的結果，等我騰出手，如果你想去船廠，我可以放你三個月假。”
“一言為定？”
“你知道我不騙人。”搞定了克倫，洛林把頭扭向王也，“你呢？能勝任麼？”
王也自然喜不自勝。
“我一定會把金幣安然送進船廠的保險櫃！”王也鄭重承諾，“但是……船長，我能再提個要求麼？”
“什麼？”
“我想招募一些中國水手……”
“你認真的？”洛林的眉心皺成川字，“別忘了，他們大部分沒有航海經驗，而且無法和其他水手正常交流。”
“我負責教他們！甲板、操帆、廚房，還有開槍和簡單的開炮，還有語言！”
洛林的眉頭依舊沒有松開︰“我再問一遍，你認真的？”
王也輕輕嘆了口氣。
“船長，江湖上有句話，出門在外靠朋友，救人一命，勝造七級浮屠。”
“那是兩句話。”
“呃……總之，老鄉們過成這樣，我看不下去。”
看到王也認真而期盼的表情，洛林垂下頭想了許久。
“第一，在語言過關，並得到領班海員認可前，他們都算實習期，年入不得超過十鎊，沒有撫恤。”
“第二，因為他們是從走私上船，在走私結束前，他們都只受雇于道標號，哪怕表現再出色也不得簽訂長約。走私結束後，並進商會再作處置。”
“第三，他們不能以任何形式知道我們的事，若是知道了，你來負責。”
“第四，人數不超過30人，年齡不大于25，身體和智力不能有殘疾，相互不能有仇怨。”
“第五，每個人至少學會英語，入門兩個崗位。”
“第六，錄取之後，由你自費把他們的賣身契贖回來，如果有家眷，家眷也贖回來，可以暫時在船廠幫工。至于賣身契你是留是發，由你決定。”
“如果你答應這七條……”
“我答應！”
“既然你答應……”洛林無所謂地聳聳肩，“克倫和卡特琳娜會負責查驗。”
“是！”