盧西莊園里正亂作一團。
到處都是裝飾節日的僕人和奴隸，依舊蒼翠的草坪跑滿了追逐笨火雞的孩子。
聖誕樹，彩花，彩帶，還有掛掛在門上的槲寄生和點綴在角角落落的銅鈴鐺。
作為洛林在盧西的第一個聖誕節，這里的一切都是立志成為世界第一管家的奧菲布置的。
責任感要求她必須檢查每一件裝飾的位置，掌握每一個細節的狀態，保證一切完美無缺。
然而，真正的完美無缺永遠都不可能來，因為這個盛大的基督徒的節日，它的主持人已經確定是個異教徒，徹頭徹尾的異教徒。
這才是最大的災難。
奧菲允許自己喪氣幾秒鐘。幾秒鐘後，堅強的愛爾蘭小姐重新挺起腰桿，對著院子大聲呼叫。
“莫尼卡！親愛的莫尼卡，今天的晚餐設計好了麼？這幾天突然多了這麼多客人，廚房應該適應起來，不能像昨天一樣，把晚餐延後到宵夜的時間！那太失禮了！”
“都準備好了，奧菲！”莫尼卡從屋後頭伸出腦袋，臉上還沾著細膩的面粉，“有我母親坐鎮，你只要放心就好！”
“可昨天你也是這麼說的！”
莫尼卡吐了吐舌頭鑽回廚房，奧菲無可奈何，只能四下尋找下一個目標。
“芬利爾！叫那些印第安人把那些嚇人的｜圖騰柱拔掉！這些天有客人在，不許辦你們的慶典！不許！”
“是，管家小姐！”芬利爾無趣地癟了癟嘴，趕緊跑去通知族人們停掉今晚的篝火舞會。
“還有……還有……”
奧菲正想著，撒歡的孩子里突然炸起高亢的歡呼，孩子們叫喊著跑向海灘的方向，奧菲口中的客人們也相攜出來，互相問候著看向同一個方向。
洛林回來了，和他所有的海員一道，第一次以齊裝滿員的姿態亮相盧西莊園。
高大的克倫沒走兩步就被三兩個男孩子撲在原地，男孩子身後是女孩子，女孩子身後是好些成年的男女，簇擁著一對精神健碩的老頭老太太。
克倫呆呆地看著他們，疑惑、茫然、驚喜、難以置信。
“船……船長？”
洛林笑著推了推他︰“往年的聖誕我會放假讓你們和家人團聚，但是今年我們在新大陸，就算放你們兩個月的大假，你們也不一定來得及見到家人。”
“所以去波士頓前我給拉莫斯去了信，讓歐西北征求你們每位家人的意見，邀請他們參加聖誕年會。如你所見，你的父母，七個兄弟姐妹和他們的家人，還有三個佷子佷女都想見你。”
“跨海遠航，哪怕有拉莫斯照拂，他們也吃了不少苦呢。快去吧。”
“這……這……”高大的克倫紅著眼圈，悶不作身跑進人群，在距離老人一米多的距離猛地剎車，“父親，我已經是一個大船廠的監理了，和大匠一樣的職位！那個船廠比洛西茅茨的貝爾船塢大多了，連一級塢都有……”
一群人笑笑鬧鬧走了開去，貝爾插著褲腰吹著口哨。
“明明都思念得不行，可除了孩子，每個人都保持著距離，父子，夫妻都不例外，不愧是芬蘭人。”
“北歐苦寒，人們都有自立的毛病，距離遠些才會安逸，要是太近，就沒法全身心感受團聚的歡喜了。”
“這就是你說的驚喜？”
洛林微微一笑︰“聖誕的驚喜，感覺如何？”
貝爾把肩一聳︰“也虧你的分商會能把這麼大的家族找齊。”
“克倫一家並不難找。”洛林指著那一家人，“他的父母經常一個小船塢，就在波羅的海沿岸，大哥繼承家業，大姐則嫁給了同鎮子的同行。剩下老三，老五，老六都在商會工作，ど妹最近才從商會學校畢業，進了圖爾庫的大學學習哲學，是鎮上最出名的才女。”
貝爾挑了挑眉毛︰“怎麼听起來都是在你在照料？”
“這一家才不需要刻意的照顧，家學淵源擺在那里，克倫的父母把每個孩子都培養得很優秀，所需要的，只是機會罷了。”
正說著話，路的盡頭突然傳出一聲尖叫。
“天呢，小皮爾斯！我們亞提斯家最有出系的小伙子已經長這麼大了？”
看著小皮爾斯羞澀地站到一對貌不驚人的三口農家面前，貝爾張了張嘴。
“我記得，皮爾斯的父母不是去世了麼？法理上你現在是他的監護人，沒錯吧？”
“這件事……”洛林不好意思地摸了摸鼻子，“辦理監護人手續的時候我也不知道皮爾斯有親人在世。直到我們出發來新大陸前，他才告訴我自己有個姑媽，還有個年齡相仿的表妹。”
“表妹？”
洛林暗戳戳指了指那個牽著皮爾斯衣角的文靜小女孩，輕聲八卦。
“他姑媽是個勢利女人，皮爾斯一跟我上船就請托鎮上的紳士強佔了皮爾斯家的房產和鋪面。後來相認听說皮爾斯成了一家大商會的副會長和股東，當場就要讓那個姑娘和皮爾斯訂婚。”
“皮爾斯拒絕了？”
“是那小姑娘拒絕了。”洛林咧開嘴，“現在姑媽一家是商會的手工掛毯代理商，一年有六七百鎊的交易額，足夠讓他們衣食無缺。但小姑娘放棄了教會學校，自己找到拉莫斯的夫人，申請進入商會學校學習，听說品學兼優。”
貝爾淫蕩地笑了起來︰“為什麼我覺得，皮爾斯早晚會淪陷在出色表妹的溫柔鄉里？”
“不止你一個人覺得。”洛林滿嘴老父親的口吻，“事實上，船上的每個人都這麼覺得。”
克倫和皮爾斯之後，海員們的家人先後聚了上來。
左手邊是卡門和他的父母，一對看起來頗為弱氣的鄉紳夫婦。
卡門的父親正勸著自己出色的女兒。
“卡門，年前阿方索爵士和你的表姐離婚了，上帝還是不肯給他們孩子。阿方索爵士來過幾次家里，幫我們解決了幾件麻煩，包括你的哥哥……”
“我那位不敢出海的膽小兄長又惹什麼麻煩了？與人爭風吃醋，卻在決斗的關頭退縮？”
卡門顯然是說準了。
她的父親黑著臉岔開話題︰“你哥哥的事已經被爵士用威望解決了，不需要你再操心！卡門，我想說的是爵士，好幾次，爵士一直提起你，對你念念不忘……”
“請父親讓那位尊貴的爵士死心吧！”卡門牽著母親的手，無理地打斷父親的話，“父親，我想不出任何理由放棄事業嫁給他。”
“他可是大公在貝爾梅奧的代理人！”
“一個年收入不過兩千到三千鎊的貧窮代理人，他養不起我的。”卡門不屑地笑起來，“父親，世界已經不一樣了。區區一座荒涼的黑港盛不下我，區區一位目光短淺的鄉紳配不上我，區區幾千幾萬鎊的產業養不起我。您的女兒已經看到了世界的廣闊，而且在這個廣闊的世界中，我活得很好。”
卡門的父親被完全壓制了氣勢，只剩下為人父的尊嚴強撐著，堅持著︰“你……可你是女……”
“母親，去我的房間好麼？我為您準備了好幾套新禮服，都是東方正宗的甦繡，最高貴的面料，每一套的價值都超過百鎊。還有首飾，您見過拳頭大的紅寶石麼？四個月前我從新奧爾良的一場拍賣會上取來的，只要1600鎊。要我說，紳士大多有眼無珠……”
而右手邊，是亞查林的專場。
洛林听說他的家庭是波爾圖的小商人，但眼下的場面顯然不大符合。
亞查林的父親穿著簇新筆挺的燕尾服，支撐起矮胖的身材，身邊挽著一位華服的貴婦，身後還站著一位羞答答的美人。
亞查林的眼楮有點發直。
“父親……”
“亞渣，幾個月前你讓人送到家里來的金幣我收到了，它們挽救了德塞家。不！是你又一次挽救了德塞家！”
“嗯？”
“你不知道麼？自從你來了新大陸，我們家的訪客增加了好幾倍。”
“本家不行了。”胖父親擺擺手，“六萬八千鎊的賠款會讓本家片瓦不存，所以你叔叔想到了你，想藉由我為他們說和，把賠款拉長到十至十五年償清。”
“我本以為，我哪有這樣的臉面呢？但經不住你叔叔請求，我還是去了南安普頓。”
“誰知近海公會居然同意了，賠款期限被拉長到十年，每年按總額的5%附加利息，年付10200鎊。家族當中每個人都知道，你第一次拯救了德塞家。”
“接著就是幾個月前，為了償清今年的款，你叔叔準備賣掉波爾圖郊外的一外葡萄莊園，卻遭到了惡意壓價。”
“你叔叔氣不順，因為推掉了納爾洛家的購買請求，連你表妹塞西莉亞的婚約都被對方禮貌地退回了。”
“你知道吧？那可是你從小喜歡卻不敢追求的表妹塞西莉亞！我當然氣不過，正巧你又寄了三千鎊來，我就當著納爾洛家使者的面，用八千鎊買下了莊園！”
亞查林被那抑揚頓挫的長篇大論轟得暈頭轉向，等听到八千鎊，精神猛得一震。
“等等！父親，您哪來的八千鎊！”
“呃……那不是一時情急……”
“合同是假的？”
“真的，而且由上帝公證了。”
“可您哪來的八千鎊！”
“那個……”胖父親不好意思地撓了撓頭，“我算過了，你寄錢來是九月，也就是在新大陸半年，你就掙了超過三千，所以我先付了三千訂，剩下五千在一年內償清，你肯定辦得到。”
印象里亞查林從沒做出過這種爹死娘嫁人的淒慘表情︰“不是……再等等！為什麼您的葡萄莊園要我來買單！”
“這可不是一座單純的莊園！”胖父親不滿道，“知道麼？這是你的臉面，也是德塞的臉面！”
“這份合同達成後，家族的元老會當即就把你的繼承順位調到了11位，連你叔叔都說，當年在戰爭期間特許你加入德雷克商會是他這一生最正確的選擇。”
“特許？瘋了麼？他什麼時候……”
“還不止這些！你沒看到我們這次來把你的塞西莉亞表妹也帶來了麼？你都快30了，她今年也滿了16，你叔叔說了，既然你一直喜歡她，就在新大陸讓你們成婚，反正這里也是上帝照耀之地！”
“成……成婚？！”
直到這時，胖父親身後那位羞答答的美人才抬起頭來，眼波流轉，眉目含春。
“表哥~~~”
“我不要結婚！”亞查林仰天慘叫，“我不要結婚！父親，那五千鎊我立即給您，您前頭問我借的三千也當我送您！把表妹弄走，求您，把塞西莉亞弄走！”
亞查林苦苦的哀求，可一切都晚了。
一听說他隨手就可以再掏出五千鎊，表妹眼中春情更甚，直接轉守為攻，一個漂亮的華爾茲步挽住了亞查林的胳膊。
“表哥~~~我不介意新大陸的荒涼，真的！”
“上帝啊！您潔身自好的信徒做錯了什麼嗎！！！！”