夜。
巴爾的摩郊外的一座小莊園里，亞歷山大.漢密爾頓上校和矮胖官員相對無言。
他們的中間是一張茶幾，茶幾的正中有一盞燭台，燭台的蠟燭燃了近半，映照出二人身前的酒杯，看起來滴酒未動。
酒未動，人未動，只有燭火搖曳，如人心神。
客廳的房門被人從外輕輕推開，走進來一個披著披肩的端莊婦人，眼神柔和，卻格外明亮。
“約翰，你跟許多人說要請亞歷山大喝一杯，如果他就這樣毫無醉意地回去，明天別人可不會再說你樸素了，只會說你吝嗇。”
矮胖官員皺著眉掃了婦人一眼︰“國家正在風雨飄搖，我和亞歷山大正肩負著喬治賦予的重任……”
“微醺會讓思路更明晰，枯坐只會讓時間徒荒廢。”婦人堅持道。
“阿比蓋爾，你總能說服我。”矮胖官員微微嘆了口氣，舉起面前的酒杯，“亞歷山大，既然是阿比蓋爾的命令，我們干了它。”
漢密爾頓上校搖著頭把杯舉起來，與矮胖官員輕輕一踫。
“如果不是這個時代，我真擔心司令丟掉議會的信賴，因為只要阿比蓋爾從政，誰都無法在口才上勝過她。”
“所以男人們才緊把著權利不放，親愛的亞歷山大。”婦人微笑一聲鞠躬致謝，“你們聊，我去為你們沖咖啡。”
沖咖啡只是托辭，婦人只希望能打開僵局。她知道自己的丈夫遇到了難題，除了與智慧的好友共商，沒有任何解決的辦法。
果然，等她關上門，話題自然就打開了。
漢密爾頓上校痛苦地揉了揉眉心︰“約翰，那位肯維先生的話，你覺得有幾分是真的。”
“大部分都是，尤其是關于德雷克家族的事，我不知道哪個情報販子能打探到如此多的秘辛。”
“或許是法國人給他的？”
“或許吧……畢竟他和那個加爾維斯伯爵有關。”
上校好奇起來。
“加爾維斯伯爵？我記得他是路易斯安那的總督，一個普通貴族，似乎有點軍事才能，前些日子還打退了英國佬？”
“你的情報需要更新了，我的朋友。”矮胖官員抻了個懶腰，“一個多月前，我去法蘭西出使，在楓丹白露遇到了他。他現在是路易十六面前的紅人，似乎還與瑪麗王後過從甚密。對了，因為新奧爾良大捷，他已經升到了第一議會，現在是法蘭西貴族了，封地就在路易斯安那。”
“一個新大陸的實封伯爵？”漢密爾頓震驚道，“路易十六準備出賣美國人麼！”
“與政治無關，我的朋友，至少據我所知，這次晉升與政治和法蘭西的野心都沒有關系。加爾維斯是瑪麗王後的走私代理人，你知道的，赤字夫人對黃金的執念能讓她做出任何瘋狂的事。”
“幸好……”漢密爾頓長長舒了口氣，又一次開動起腦筋，“加爾維斯是王後的代理人，愛德華.肯維又是加爾維斯的代理人……難道這次提價是赤字夫人的授意，從今往後，我們都得接受這個女人貪得無厭的盤剝？”
矮胖官員笑了笑，臉上一閃而過睿智的神情。
“其實我不在意那位王後的盤剝。”他輕聲說，“我只在意沙克.德雷克是不是真地切斷了海上的通道。如果是真的，我們該如何為喬治籌到更多的軍火？”
“從肯維手上？”
“你注意他的船了麼？高速巴格型，還附加了翼帆，這艘船是海上的精靈，一旦跑起來，誰都追不上她。”
“可他畢竟只有一條船！”
“只要穩定，一條船也可以帶給我們很多。反正法蘭西人不會把一切都交給大陸軍。他們只想要一個衰弱的英格蘭，不需要一個強大的美利堅。”
漢密爾頓恍然大悟︰“你打算借著提價抬高供給？”
矮胖官員得意洋洋地豎起兩根手指。
“每個月兩個團，2400把步槍，手槍可以只要一半，但要附加12門輕炮，還是在不影響陸上交易的前提下。”
“這個數量……法蘭西人能同意麼？”
“這就要看那位王後對金錢的熱愛了。”矮胖官員站起來，看著窗外沉沉的夜色，“想要成立聯邦，未來的政府就需要絕對的實力，喬治也需要建立偉業的功勛，這些都需要依賴大陸軍的強大。”
“我們不想要內戰，但不能懼怕內戰。我們要英國人坐下來談，就要有蕩平英國人的勇氣。錢在這些問題面前不是問題，只有它能成為鑰匙，人民的稅金才沒有白交。”
漢密爾頓上校心悅誠服地低下頭。
“不愧是你，政治的暴君，約翰.亞當斯。”
……
很遺憾，等了一夜，洛林最終也沒能見到巴爾的摩真正的話事人約翰.亞當斯和他的傳奇夫人。
依舊是那位英俊的漢密爾頓上校，為洛林帶來了一份全新的合同，而且不是草稿，而是定稿。
這說明，美國人根本沒有談判的意願。
洛林只能仔細閱讀起面前的捆綁條件。
“每份合同包含查爾維爾步槍2400支，單價100鎊；龍騎兵手槍1200支，單價50鎊；最新型步兵輕炮12門，單價1100鎊，免費附送一船耗材，不要繃帶，只要軍服和彈藥，藥物也可以……”
老實說，這個價格很優渥，非常優渥。
依照這份合同，寒鴉號每個月的流水會達到恐怖的200鎊屬于抬升份額，洛林能分多少還不好說，但另20萬鎊卻是實打實的合同內收入，分成老早就有了定論。
成本47000，利潤153000，寒鴉號擁有其中四成，即61200。
再扣掉基本開支，扣掉四成分紅，洛林每月將獨享至少35000鎊，一來一回，就多掙了一個歐西北分會的基準額。
這還只是合同部分的收益。
抬升部分的貨源只能來自于伯爵手里為瑪麗王後打點的部分，王後的利潤是肯定不能少的，所以洛林的分成基本只能來自于新合同和老合同的差額。
每把步槍24鎊，每把手槍8鎊，洛林沒記錯的話，每門輕炮的差額是200鎊，全加起來……25600鎊。
依然按照四六分成，寒鴉號是10240鎊。這份不用扣除開支，洛林獨得則是6144鎊。
每份合同四萬鎊往上的個人所得！
洛林的心里不住激動，但他還是強行壓抑住自己，集中注意力計算起履行新合同所需要承擔的風險。
風險無處不在，首先則是貨源。
法蘭西始終控制著他向大陸軍的輸入，以七三比例分作海陸也是這種控制的手段之一。
因為陸上輸送的軍火是瞞不住人的，基于作戰隊伍對補給的需求，其中的大半甚至全部都要流入前線補給鏈，最終都會變成戰損。
這是最符合法國人心意的走私方式，大陸軍有多少部隊全由他意，在和平真正到來之前，新生美國都只能抑他的鼻息而活。
然而不巧的是，陸地的風險太大了。
到處都是犬牙交錯的陣線，林子里出沒忠于英國的印第安，一但丟失了物資，美國人肯定不認，所有的損失都要法國自己承擔。
而海上就不同了。
海商多是自由人，秉承先前後貨的原則，在利潤相差無幾的情況下，法蘭西真正做到了包賺不賠。
正因如此，哪怕陸地走私更符合國家利益，大部分物資最終還是被轉移到了海上，只是數量被卡在一個特別的位置，即裝備一團有余，建成兩團巨缺。
這個數量幾乎不可能支撐大陸軍籌備新的主力兵團，普通的線列兵團倒是尚可，但畢竟攻堅能力太弱，根本沒有藏著掖著的價值。
新合同所針對的就是法蘭西人的這種小心思……
2400把步槍，1200把手槍正好可以組成一個滿編的線列團加一個精銳的擲彈兵團，連12門輕炮也是加強擲彈兵團攻堅能力最主流的標準配屬。
等兩個兵團建成以後，線列兵團可以用來加強前線，擲彈兵團則能加強大陸軍的底蘊，構建他們獨立決戰的能力。
美國人已經迫不及待想要成為自己戰爭的真正主角了，這個野心在全新的合同中昭然若揭。
那麼加爾維斯伯爵會同意麼？
不知道為什麼，洛林隱約覺得答案是會。
因為這個價格實在太誘人了。
雖然大陸軍的強大或許會損及法蘭西的利益，但法蘭西人會因此受益，伯爵和他身後的王後都將在這次提升中賺得盆滿缽滿。
理由如此充分，伯爵有什麼可不滿的呢？
第二個問題則是結算條款。
新合同要求，美方將以大陸軍的信譽作保，把結算延後到每份合同履約完成後，而不是采用傳統手段，每船一結，錢貨兩訖。
這大概是美國人開始正視洛林所提出的海航風險的標志。
他們寄希望于用新合同來謀建新軍，所以才想通過壓貨款的方式來逼迫加爾維斯伯爵保證合同履行的完整性，以免因為海航損失太大，最終導致半途而廢。
這一條對洛林來說基本沒有意義。
身處在兩個國家當中，作為弱勢方的洛林沒有任何失敗的余地。
假如以成功為前提，則美國人不會拖欠，更不會賴帳，早結晚結，貨款總歸會結。
更何況同樣的條款在洛林與伯爵的合同當中恰好也有，這意味著真正需要承擔財務風險的唯有伯爵一人，這個條款所損害的，也唯有伯爵而已。
新合同中最重要，也最為洛林關注的其實是履約期。
美法走私的傳統履約期是一個月，這個時間與橫跨大西洋的時間等同，可以保證貿易不斷，生意不絕。
但洛林適合這場走私的只有寒鴉號一條船，貨艙和作休都是他需要考慮的問題。
抬升的軍火份額還可以通過調劑配置來解決。
如寒鴉號忍痛放棄上層火力，空出艏樓貯炮艙和部分物資艙的話，所有貨物依舊能勉強在兩趟運完，再加上附贈的一船耗材，總輪數仍可維持在三輪。
時間就沒辦法了……
在沒有阻礙的情況下，寒鴉號來回新奧爾良和巴爾的摩的單輪時長大概是9天，以現在的海面狀況，想要穩妥就得多加2天。
這一次單趟12天的行程是不能參考的。洛林有意等待貝爾恢復，路上探查沙克戰術有沒有新的變化，小開曼島作為起點也比新奧爾良遠了太多……
可是，11天單輪，33天一份合同的周期依舊不能讓他在傳統期限內完成合約。
船員們也不可能連軸轉在海上。
連續的航行會積累疲勞，積累的疲勞會降低集中力，以至于操船能力下降，最終導致出海風險的增加……
換句話說，欲速則不達。
洛林沉吟半晌，抬起頭與漢密爾頓上校對視。
“上校，我理解您直接取來新合同正本的理由，但若想要我簽字同意，我們之間還需要一份補充協議。”
“補充？”漢密爾頓又是意外，又是不悅。
“是的，補充。”洛林就像沒看到他的樣子，慢條斯理提出意見，“補充協議主要涉及兩個方面。第一，鑒于海上局勢緊張，新合同的履約期我希望是45天，而不是傳統約定的30天。”
漢密爾頓更怒了。
“肯維先生是在戲弄我麼？三個月兩趟，我們要求的軍火根本得不到滿足，新合同對我們而言沒有任何意義！”
“不不不。您得明白，平安送到巴爾的摩的軍火才是美國人的軍火，否則它們只是大海的祭品，部分還會成為英國人的爪牙。”
洛林搖起手指，輕輕一笑。
“精銳部隊的訓練和作戰是會產生損耗的，滿打滿算對後勤來說沒有任何好處。”
“所以我為你們量身定制了補充協議的第二款，即在每兩份合同期間，我方當額外加運一船軍械，內容以步槍和手槍為主，數量不定。只是這一船，我們得按舊合同算。”