巴爾的摩，水倉會客廳。
水倉會客廳原本就是個奇怪的說辭，因為水倉只是個自帶濕船塢或倉內碼頭的倉庫，倉儲是它的主要功能，會客顯然不是。
但就和當年的瑟堡水倉一樣，這里的水倉也有過明顯的改造，比如在向街的位置增建了一座銀行，銀行的地下秘建了一座金庫，而會客廳就建在這座金庫上面。
所以很顯然，這座水倉是貨真價實的走私窩點。
會客廳里現在有四個人，分別是正義的斗士漢密爾頓上校，一個矮胖的用作副手的文職官員，自願為正義流血的走私船長以及船長美麗的參謀卡門女士。
他們代表著當今世上最無私最高貴的自由聯盟，每分每秒都在為了300萬人的自由民主殫心竭慮。事關正義之事業，他們之間的交談自然是劍拔弩張。
“肯維先生，你說你是加爾維斯伯爵的全權貨運代理，我能知道你掌控的貨源究竟有多少麼？”
“看來您依舊懷疑伯爵對我的信任。”洛林無奈，“我的貨物主要是槍，包括每月1500支查爾維爾步槍，1000把龍騎兵手槍，相應的彈藥和大部分耗材。耗材的主體是軍裝和繃帶，還有少量罌粟。請您理解，罌粟是純天然的優秀止痛劑，我和伯爵對販毒都沒有任何興趣。”
“我信任伯爵的人品。”漢密爾頓接口，“沒有炮麼？”
“有炮的話就是100%，而不是70%[男人小說網 ]了。”
上校點點頭︰“什麼價格？”
“援美事業是關乎人類正義的事業，伯爵言明不能收取成本以外的任何費用，所以價格比市場低得多。”洛林頓了頓，“步槍單價100磅，手槍單價50磅，每月一船的耗材及彈藥是伯爵的善意，我們免費運送，分文不取。”
矮胖的文官冷冷哼了一聲︰“好一個低于市場價格，你的開價可比以前高多了！”
“高麼？這位不曾自報姓名的無理先生，如果我們的報價高于巴爾的摩的市場價格，您大可以放棄我們的物資，轉而尋求與別人合作。”
在副席的交鋒上，卡門理所當然接過話頭，聲音里洋溢著濃濃的自信。
“請原諒女士們喜歡時尚的天性，趁著方才休整之時，我與船上的女伴們充分領略了巴爾的摩的風光。奇怪的是，這里的禮服和飾物居然多是77年的舊風格，偌大的碼頭上，我也沒有見到任何一艘軍方以外的船只呢。”
“革命時期，邦聯人民無心奢侈，倒是讓不願意透露姓氏的卡門女士失望了。”
文官傲然揚起下巴。
“至于您說的更換合作方的事，不是我們不能做，只是擔心這樣會傷害法蘭西朋友的感情，這很重要，因為我們珍視友誼。”
“在一座蕭條的碼頭上珍視友誼麼？”
“巴爾的摩是明珠，在西海岸，她的繁華無處可及。”
卡門輕蔑地笑出了聲。
“美國還沒和平呢，優秀的政客卻已經成熟了。無理先生，您真會睜著眼說瞎話。”
“彼此彼此，藏頭露尾女士。”
“卡門！”“咳！”
爭辯升級為爭吵，洛林和漢密爾頓齊齊出聲。
卡門垂下腦袋假作愧疚，矮胖官員重重哼了一聲，把頭一扭也不再說話。
復席的爭端戛然而止，漢密爾頓長舒了一口氣。
“肯維先生，你的參謀讓我想起另一位可敬的女士。”
“是亞當斯夫人吧？阿比蓋爾.史密絲.亞當斯夫人，我听過她一些主張，雖說理想化了點，但作為女性，確實有獨特的見地。”
漢密爾頓顯然沒想到能從一個海盜嘴里听到議員夫人的全名，不由驚疑地和矮胖官員對望了一眼。
他正了正神，小心措辭︰“不知肯維先生……”
“想不到我會對政治有所興趣？”
漢密爾頓唯有點頭。
洛林卻搖著頭笑了笑︰“真想告訴您我是因為仰慕諸位獨立斗士才去了解他們的，然而，不是。”
“不是？”
“二位先生知道情報販子吧？”
這種事，理所當然。
“托英勇善戰的美國盟友的福，自克林頓將軍南下薩凡納，紐約以南連失重地。二位或許只將這些當成戰敗的恥辱，可對我們這些懷抱正義，不計得失的貨運代理人而言，今時……不同往日。”
“從新奧爾良到巴爾的摩，從越過大巴哈馬島開始，整條航線都成了英國佬的獵場，我們像一群兔子被趕進狼群，一不留神就會被人連皮帶骨吞吃干淨。”
“生命只有一次。”洛林認真道，“主給予我們生命，父母養遇我們成人，誰都不想死得毫無價值。所以我試圖去探听我的對手，大概是這筆生意挺值錢的原因，作為贈品，我還拿到了《獨立宣言》起草委員會的額外情報。”
微妙的屈辱和釋然交雜，漢密爾頓上校和矮胖官員的表情都有點復雜。
但顯然眼下更重要的是洛林口中的情報正餐，他們都想知道，是什麼讓洛林穿過了一個多月無人突入的灣口封鎖，把珍貴的軍火送到了大陸軍的手中。
漢密爾頓咽了口唾沫︰“肯維先生，您所說的對手是？”
“二位听說過德雷克家族吧？”洛林換了個開場，“那個在英格蘭赫赫有名的海軍世家。”
漢密爾頓當然點頭。
“弗朗西斯.德雷克是他們的祖先，他是加勒比的傳奇海盜，完成過環球航行，擊敗過無敵艦隊，他是英國海上強權的締造者之一，時至今日，依然廣受尊敬。”
“他的後人們也不簡單，連續幾代在海軍擔任要職，深受英王和英國國民的信賴。”
“艾利亞.德雷克，德雷克家上任族長，在地中海威名遠播，當時人稱地中海的雄獅。皇家海軍為他量身打造了hms獅子號，只可惜時運不濟，折戟沉沙。”
“他的長子就是現在的大陸分艦隊提督沙克.德雷克。沙克是英國現役軍官中最年輕的少將，擅長地區防御，尤其擅長在防御中絞殺敵人，所以被稱作海洋的森蚺。”
“他還是個戰術大師，最拿手的圓型編隊協防戰術被同僚稱作【沙克戰術】，能在一個常規編隊戰術中冠上自己的名號，足見他技藝之精湛。”
“艾利亞還有一個私生子，洛林.德雷克，一個名不見經傳的海商。可我卻打听到，他就是向風群島戰役中萬聖節艦隊的雇佣兵，戰爭結束之後，他的商會收獲了一艘四級艦，一艘五級艦和兩艘六級艦。”
“什麼條件下，佣兵可以佔據俘艦二位清楚吧？從結果推斷，他用一艘五級艦俘虜了上面的全部，偉大的法蘭西在各方面佔優的情況下，依舊敗給了一個私掠商人，而且是慘敗。”
“我們正在和這個怪物家族作戰，先生們！伯爵告訴我突破沙克的協防戰術成功率不足六成，五分之二的援美艦在這個過程中被俘虜或是擊沉，但那是也是幾個月前的事。”
“巴爾的摩剛經歷了無助的一個多月，自從那個以防守聞名的德雷克封鎖了灣口，在我之前，還有別的貨運商人僥幸入內麼？”
洛林深氣了口氣，站起來，挽住卡門離席出門。
在走出門口前，他停下來，頭也不回。
“伯爵交給我的聯系單中，我的聯絡人應該是尊敬的亞當斯議員。既然這樣，就請把我的價格轉告他。”
“我的船員需要有為美國賣命的理由，我需要有為正義獻身的理由，海上的冒險家們也需要有挑戰不可能之事的理由。”
“美國人該重新評估人命的價格了，因為你們的每一把槍，每一粒子彈都是貨運代理人們用命換來的。請不要以為只有你們在犧牲，為了正義，每個人都在犧牲。”