“果然……從一開始就被討厭了呀……呀！呀！”
富麗堂皇的餐廳，晚餐已經了結束了許久。
琳瑯的餐具早就收拾起來，海員們各有忙碌的事情，就連勤勉的奧菲都下了值，緊著夜里難得的空閑，去向陽坡找親愛的閨蜜敘閑。
餐廳里只剩下洛林與貝爾，孤零零的兩只。
但從另一個角度來說，也幸得粗線條的奧菲走了，初戀受挫的貝爾才能肆意地把心里的挫敗發散出來，嚎出一聲又一聲啼血的鳴涕。
蠟燭……都燒了一半了……
洛林為難地掏了掏耳朵，很不明白自己怎麼會落迫到為失足……失意青年進行情感咨詢的地步。
雖說貝爾朦朧的感情本就是他挑明的，情感咨詢的進展也與商會的業務關系莫逆。
然而他是會長不是麼？
總商會的會長，絕對權威的董事長，商業巨艦的掌舵人……
似這種boss級的大人物，一般不都是高高在上地制造問題，要求進度，然後袖手旁觀，管殺不管埋麼？
顯然，還是德雷克商會的規模太小了。
洛林遺憾地嘆了口氣，敲敲桌子，溫言安慰︰“貝爾，太難看了。”
“你可是我的發小呢！”貝爾從桌上撕出半張臉，死乞白賴看著洛林，“難看的樣子不讓你看，難道還讓我親愛的妹妹去看？”
洛林一腦門子黑線。
“我發現你總會在不恰當的時候提起你的妹妹，賣海事通勤給我時有一次，投奔我的時候有一次，今天又是這樣。難道說，這是你掩蓋心虛的某種表征？”
“呃……怎麼會！妹妹是你和我友誼的紐帶，也是我心靈的慰藉。軟弱的時候想起家里的天使是人之常情，就像清教徒總在彌留之際懷抱上帝。”
很合理的解釋，洛林全然沒發現自己在不經意間觸到了真相，輕易就把這難得的感悟放了過去。
他收懾精神，斟酌詞句。
“貝爾，女孩子總是會有些奇奇怪怪的閱讀理解，能在她們面前完美表達心意的只有亞查林這樣的人渣，正常人都像你一樣，失敗，失敗，起起落落落落……”
“真的？”
“你看我，身家巨萬，技藝高深，有修養，有學識，有品位，有長相，有事業，有威嚴，有船，有漂亮的女船員，現在還不是單身漢？”
貝爾像是突然發現了什麼新大陸。
“你這麼說我才察覺，原來你的人生可比我失敗多啦！”
“不想死的話，shut up。”
洛林深吸了幾口大氣︰“古老東方有句諺語，叫作酒入愁腸愁更愁。大意是說，酒精是世上最美好的造物，可以撫平情傷，強健心靈，讓人心不再脆弱，能夠經得起風吹雨打……”
貝爾滿臉狐疑︰“七個音節能表達這麼復雜的意思？”
“東方嘛……”洛林不耐煩地揮揮手，“要不試一下？”
“喝酒？”
洛林搖鈴叫來當值的印第安女僕︰“芬利爾，去我的書房把那瓶珍藏的布什米爾威士忌取來，再帶一桶冰，兩只杯子謝謝。”
不一會，芬利爾就把相關的東西備到了餐桌，貝爾饞涎地看著面前琥珀色的酒漿，聲音微微發顫。
“這就是傳說中的……”
“世上最古老的威士忌酒場布什米爾，成立于1608年，是世界上一切威士忌的起源與聖地。”
“你還有這樣的好東西？”
“我是個商人。”洛林無所謂地攤開手，“如你所知，還是這幾年風頭最勁的商人。”
剔透的酒液注入酒杯，凍成三葉草形狀的冰塊發著 啵的脆響，帶給人別具一格的視覺體驗。
洛林繼續說︰“威士忌起于愛爾蘭傳教士的釀造技術，所以與三葉草最為般配。如果是白蘭地，我則喜歡配百合花冰，冰里混著洗剝干淨的百合花瓣，才能在異國之所帶來法蘭西的品酒體驗。”
“萬惡的資本！”貝爾發出一聲無產階級的怒吼，手一揚，一飲而盡。
“咦？這酒……好烈……”
當！
貝爾一頭栽倒在柔軟的地毯上，洛林的神情驟然變冷。
“丹尼爾。”
丹尼爾.索蘭德面無表情地從餐廳外踱步進來，把貝爾放平，測了呼吸、體溫，又靜听了片刻心跳，仔仔細細查看了貝爾的皮膚，這才向洛林微微點頭。
洛林把玩著面前的酒杯。
“藥效可以持續多久？”
“綜合皇家煉金協會227例人體實驗，這個劑量的藥可以帶給朱迪亞最短7日，最長9日的睡眠，沒有特例記載。”
“7到9日，他的身體機能會受影響麼？”
“特產于愛爾蘭北部洞穴的苔蘚粉末和中非地區的致幻菇研磨混合，這種昏睡藥與一般的致昏劑不同，形成的並不是昏迷，而是一種類高燒癥狀。”
“大約4小時以後，他會進入恍惚，無法分辨身處的環境，無法清醒，卻會下意識保持生理需求，醒來之後除了一定程度的無力，也不會有殘余的遺癥。”
洛林挑挑眉︰“類高燒？”
“幻覺，迷離，無法正確反饋刺激，無法形成有效記憶，大致就是這樣。”
“看來我需要抽時間了解一下煉金術。”洛林嘆了口氣，“說起來，像這種奇怪的材料難道你帶了很多？”
“美洲無法獲得，容易攜帶又相對多見的特產品我多少都備有一些，主要是考慮不少煉金制劑有醫用價值。譬如昏睡藥，同時也是很適合的鎮靜劑。”
洛林很贊同他的思路。
誠然，用在貝爾身上的昏睡藥比之後世的安定類藥物肯定遠遠不足，但在這個缺醫少藥，還指望用屎尿治病的時代，它們是當之無愧的聖藥、魔藥，哪怕成本高一些，也屬于可以嘗試和豐富的門類。
想到這兒，洛林對丹尼爾說︰“丹尼爾，我認為你適合使用商會的渠道為你的煉金技藝服務。現在遠洋貿易已經打通了，采購和運輸商會可以盡力配合你，花費上商會也應該承擔一部分，現階段，我認為每月一百鎊是一個合適的額度。”
加入旗艦半年有余，丹尼爾臉上第一次露出明顯的表情。
他驚訝道︰“我本以為以您的實用主義，我還需要更多的證明才可以獲得特權。”
“有沒有價值我還是分辨得出來的。”洛林笑了笑，“當然，我也做好了血本無歸的打算。因為按照一般估算，你手上的配方和實驗肯定不少，但像昏睡藥這樣，能讓我這樣的凡俗看出實用的，大概寥寥無幾。”
“我得說，您的話一點也不像一個對煉金一無所知的凡人。”
“相互恭維是在浪費保貴的時間。”洛林站起來，“既然連貝爾都準備好了……通知所有人，去瑪雅探險的時候到了。”