晨曦當中，強大的法蘭西防衛艦隊暢行在霧的海洋，像深淵中窺探人世的惡魔，未見其形，已傳其魂。
勒羅貝爾灣的島礁帶如此之寬，初入之時還只有各艦的 望可以追蹤她們的艦影，直到一個小時之後，獾號和黃蜂號的船員才得以從甲板上親眼確認到敵蹤。
戰鼓漸起……
“距離五公里，方向東北東，五號航道發現敵蹤二，船艏像比對，布里格型護衛艦信條號，布里格型護衛艦回聲號。敵艦相對航速1.6節，預計兩小時內接敵！”
科林伍德嘩一聲抖開風衣，手拄劍柄，胸膛筆挺。
“全艦分兩崗輪休，每崗一小時，允許用餐，允許懺悔，允許小憩。”
“劃定五號航道出口海域，跨度一公里，艦體橫擺，佔據t頭。”
“右舷各炮門整備，主甲板炮位整備，分發火槍！”
“這一戰，我們的對手只有他們！布里格的九磅艏炮很難對我們造成威脅，航道的寬度不足以讓兩艦並行，更不足以讓戰艦橫置！”
“只要鎖住通道，我們就佔據絕對的優勢！”
“現在，重申大不列顛水兵守則，望諸君重視當面之敵，信任戰友，不懼犧牲！”
“上帝保佑英格蘭！hms黃蜂號，前進！”
前進！
戰艦隨著科林伍德激昂的宣言鼓噪起來，水兵們忘我奔跑，軍官們的嘶吼響徹雲霄。
黃蜂號以穩健之姿向著島礁帶接近，沖鋒艇載著精干的水手降下，劃著槳直沖向霧海方向。
與此同時，島礁帶另一側，納爾遜第一次在甲板上觀測到了朱庇特號的黑影。
同為優秀的年輕軍官，他的指揮風格與好友科林伍德大不相同，更尖銳，更直接，在富有侵略性的同時卻又處處彰顯出刻板與精確。
“我們的對手是法蘭西人最新銳的五級艦，46門火炮，擁有十八磅的主炮，更重要的是，配置了兩門十八磅的艏炮。”
“十八磅中程炮，4度射程800米，8度射程1400米，裝填實心彈，任何形式的直擊都會輕易擊碎獾號的船殼，對我們造成重大損傷。”
“不允許其突出航道，不允許在t頭靜止迎擊。我們的安全空間在其艦艏兩側30度的直射盲區，謹守位置，守株待兔，用接舷來決定最終的勝負。”
“這一戰沒有增援！大不列顛要求每一個水兵忠于職守，請寫下你的遺言，做好戰死的準備。現在請明確各崗位接替順序，四崗輪休，每崗時間三十分鐘。”
“跑起來，先生們。陛下期待我們勝利的消息，爵士期待我們勝利的消息，我，期待著勝利的消息！”
“讓上帝保佑我們。”
“是，長官！”
……
沒有宣言，沒有訓誡，但與自己的友艦一樣，金鹿號上同樣隨處可見奔忙的身影。
商船的水手在主觀能動性上向來都比軍艦同行們更為優異，這得益于更高的薪資，更好的保障，以及更少的皮鞭。
水手們珍惜任職于正規商會的機會，這種珍惜賦予了他們更高的忍耐。
德雷克商會在保障和撫恤等方面又強于90%的大型商會，于是他們的水手更願意無條件的加班，即便沒有先行的心理建設，也不容易累積不滿。
當然，效率的下降是必然的。
洛林沒有過多干涉這類必然的倦怠，宣布完續戰命令之後，他就把自己扔進船長室，直到弗蘭少尉帶著納爾遜的令書與必要的情報登船。
“四級巡防艦安第斯號，1750年起建，1753年服役，最先的設計是法蘭西60門三級戰列艦，于1765年接受現代化改裝後調整為56門，炮門小幅下降，火力大幅提升。”
“此艦采取全封閉式炮艙設計，炮艙共兩層。下層配二十四磅長炮24門，上層配十二磅長炮18門，九磅長炮8門，另在艦艏設置十八磅中炮2門，射擊弧面正前120度，艦艉設置十八磅短炮4門，射擊弧面180度。”
洛林冷笑著把手里的情報一丟，翹起二郎腿，一口捫掉快要涼透的咖啡。
“統治級的紙面數據，倒是挺符合那個年代改裝艦財大氣粗的特色。”
“不過我這里也有一份數據，長52米，寬9米，滿載水手350人，最高航速8.5，最低航速0.5，穩定性、抗浪性都在中等偏下。”
“作為上世代舊改的四級艦，安第斯號更像一個掄著大錘的孩子，我的金鹿號並非沒有取勝的機會，我也樂意接受這份工作。”
“但是，額外的風險不該是無償的。”洛林笑了一聲，“所以除了命令，提督應該還有禮物帶給我，少尉，我猜得對麼？”
弗蘭少尉不由抽了下嘴角，紅著臉，不情不願地抽出暗藏起來的那份文書。
“這是提督的承諾，他讓我親手交給您，但大副認為力戰是每個英格蘭人應盡的義務，如果您沒有要求，讓您知道這份承諾是對愛國者的羞辱。所以……”
“羞辱萬歲。”洛林掃了一眼，哈哈大笑。
幾分鐘後，金鹿號的調整工作暫停，全部280位水手並諸位海員齊聚在甲板，敬候洛林最後的誓師。
洛林首先發布了一道戰令。
“令，要求朱迪亞船長在二十五分鐘內了結當面之敵，原俘虜要求廢止，允許一切擊敵手段，由他進行臨機決斷。”
傳令兵大聲應喝︰“是！船長！”
洛林揮揮手趕走令兵，前傾身體依住護欄，手一松，抖開了納爾遜的承諾書。
他懶洋洋說︰“剛才我放棄了一艘唾手可得的巴格型販奴船，市場價值五千鎊，是一份巨大的財富。”
“有人知道為什麼嗎？”
鴉雀無聲。
受限于崗位和地位，水手們原本就難以窺見整場戰爭的全貌，很難在這樣的場合發表合適的意見。
更別說洛林的神情和語態擺明了不期待答案，身為德雷克商會的員工，誰又會在大戰之際去忤逆老板的心思？
怕領不到撫恤金麼？
人們各懷著心思，沉默地等待著。果不其然，眼見到無人搭話，洛林的神情明顯變得愉悅起來。
“大餐開始了。”他用略帶神經質的笑聲說道，“拂曉時分，法蘭西防衛艦隊正式突入島礁帶，我們已經不可能把他們完全封鎖在陷阱當中，海灣決戰勢在必行，而時間，預計在兩小時後。”
“提督把擊沉對方旗艦的光榮任務交給了我們，這意味著如果不想島礁防御線全面潰敗，我們還剩大約三十分鐘來調整金鹿號的重心，至于剩下的雜物，只有在航行過程中冒險整理。”
“這會是一場絕境之戰，而為了表彰我們的貢獻，提督先生為我們準備了豐厚的回報。”
“朱庇特號！”洛林猛地挺起腰桿，重重一掌拍打在護欄之上，“作為與金鹿號同級的蓋侖艦，朱庇特號的市場價值為兩萬五千鎊，而她，將成為商會與你們共同的財富！”
歡呼聲動徹天地。
通過船上的長約水手們，他們早就听說洛林在赫巴西的所作所為。
嚴守義務與非義務的界線，不侵佔水手的合理權益，雖然在計算方式上依舊偏向商會得利，但那是商會憑借口碑與渠道帶來的增益，所獲良多的水手們很容易分辨出其中的關節。
叫水手們沒想到的是，時隔年許，洛林居然在這場雇佣戰爭中重提共盈。
配合商會方針接受國家雇佣明明是可以列入水手義務的，商會有完備的撫恤條約，即便洛林不提出共盈方案，水手們也無法提出任何反駁。
可他還是提出來了。
水手們恍然驚覺，由金鹿號與敵方旗艦在寬闊海域的決斗必定超出了原先的作戰計劃，所以洛林才將之視為額外的風險，連帶著把軍方的獎勵也認作是由此帶來的額外收益。
老板如此公正，員工還有何求？
水手們歡呼著，雀躍著，熾熱的目光仰望洛林，期待更進一步的分配方案。
洛林微微停頓了片刻。
“船金會被一分為三，其中兩成全部交付給這一戰的戰死者，剩余八成平均二份，艦上船員佔一份，商會佔有另一份。”
“意即是說，每一個活著迎來勝利的船員都將得到35鎊14先令的額外獎賞。”
“萬歲！”
听著水手們的歡呼，洛林又一重磅擲出。
“除此之外，商會還將再釋出一百份長約合同，用來獎勵在這場戰斗中發揮出重要作用的船員。”
“萬歲！”
“保底六十鎊的年薪，一份家眷合同，一個孩子的教育補助，更優質的保障與待遇，這一切，都只屬于活到最後的勇士！”
“萬歲！”
“看，大餐就在眼前，危險伴同機遇！我將指揮你們獲得勝利，而你們要做的，只有盡自己的努力，把我的命令落到實處，去抓住這份勝利！”
“德雷克勇敢的水手們，你們現在該說什麼？”
洛林的疑問把船上的氣氛推到了最高，水手們紛紛揚起鮮艷的頭巾，向著天空奮力揮舞。
“金鹿號！前進！”