咕嘰咕嘰咕嘰咕嘰咕嘰……
洛林有些不知道該怎麼形容自己听到的聲音，咀嚼、吞咽、拆骨、刀叉切割肉類，擦踫瓷盤，當然還有吸鼻涕和隱隱約約的唔咽聲……
所有的這些聲音混合到一塊，再綜合侍女腳踩地毯，往來奔忙，最終合成了現在這個多聲道的立體音效——貝爾吃肉。
真的，以人類之軀可以做到這一步，已經從科學層面完美地解釋了在幾百萬年以前，智人為什麼能在與海豚和狼的競逐中獲勝，成為地球上唯一的統治階層。
答案就是求生欲，以及強烈得足以忘卻求生欲的貪婪。
洛林伸手去夠桌上的酒瓶，準備給自己來一口波爾多壓壓驚，這個動作被貝爾的余光捕獲，他猛地抬起頭來，鼓著腮幫子，撕扯著牛排，惡狠狠瞪著奪酒之手。
空氣里彌漫起一股名為護食的尷尬氣息。
洛林輕輕咳嗽兩聲，大手成爪籠住酒瓶，握也不是，不握也不是。
“德雷克同學……”貝爾努力咽下滿嘴的肉，刀叉切割，目不斜視，“你想干什麼？”
“給你……倒酒？”
“可我杯里還是滿的。”
“上一份單點已經上完了，我估摸著，你可能準備再點一些，而在那之前，會需要喝點酒涮洗口腔。”
刀叉當即頓在原處。
貝爾嘴唇哆嗦，熱淚盈眶，扭過頭與洛林深情對望︰“我還能再點一些？”
“這里是我的莊園嘛……”
“兩份菲力，三分肋排，黑布丁也來兩根，不要切，整根那種，然後，這是什麼酒？”
“瑪歌之丘，是萊斯托納克家族的自產陳釀……”
“再來兩瓶！”
“真不知道你究竟經歷了什麼……”洛林哭笑不得地放開瓶子，朝餐廳角落的芬利爾揮了揮手，“去辦吧，照著朱迪亞先生的需要，讓廚房盡快把東西端上來。”
……
酒足飯飽。
喝了三瓶價值幾十鎊的頂級波爾多，胡吃海塞地咽下了至少十份牛排和三根粗大的黑布丁，在將死與未死之際，貝爾終于恢復理智，及時地停止了進食。
兩人轉場到書房，捧著香茗，開始敘舊。
“如果你希望讓你的家人知道你的遭遇，趁死之前，把你記得的都告訴我。”
“什麼叫把記得的都告訴你……”貝爾費力地挪了挪身子，好讓自己堅硬如鐵的肚子傾斜向上，充分利用胃和腸道的空間，“你已經把我視作彌留之際了麼？”
“大體上差不多。”洛林比了比喉嚨到下腹的位置，“從生理學的角度來說，你今晚塞進去的東西足可以堵到喉嚨，只要睡覺的時候姿勢有恙，就會擠壓住氣管，把你自己扼死在夢里。”
“真的？”
“所以有什麼遺言就留下來，我會親手交給你妹妹的。”
“遺言……或許真是遺言也說不定。”貝爾深深嘆了口氣，“簡而言之，我正在畏罪潛逃。”
噗！
洛林一口茶噴在茶幾上，淌濕了半張桌面︰“你說什麼？”
“我，畏罪潛逃。在南安普頓向你倒賣海事通勤的事情曝光了，提督……不是，沙克.德雷克要把我交給軍事法庭，我提前收到了消息，趁著中途靠岸，逃下了船。”
“這種漏洞百出的說辭，你以為我會信？”
“無論你信不信，這就是事實。”貝爾痞賴地聳了聳肩。
洛林難得來了精神︰“好，你說是事實。我問你，那位德雷克少將為什麼不在船上召開軍事法庭？獅子號是分艦隊旗艦，有兩套指揮系統，難道湊不出十二個校級以上軍官？”
“我是從流浪號開始追隨沙克.德雷克的老人，在船上總歸有一定的影響力，他怕船上法庭作出對我有利的判決。”
“然後呢？他一心置你于死地，卻不知道要保守秘密？”
“他把消息瞞得很死。”貝爾從懷里掏出一張髒兮兮的審判令，“只可惜，在打掃提督臥艙的時候，勤務發現了這東西。”
洛林將信將疑地接過審判令，上面寫著貝爾的履歷、罪名和案件的基本情況，底下有沙克的簽名和德雷克的印戳，在陪審和法庭人員的欄位卻空空如也，像極了一張真正的審判申請書。
他把審判令丟在濕漉漉的茶幾上︰“上面只有德雷克少將一個人的簽印，並沒有擴散，很容易就可以偽造出來。”
貝爾忍不住苦笑︰“如果上面有第二個人的信息，不是應了你剛才說的【他一心置我于死地，卻不知道要保守秘密】的說辭？”
“就是這樣。”洛林理所當然道，“一樁涉及四十幾支步槍的倒賣軍需發生在自己的親信身上，在他的官階根本就算不上問題，但如果召開軍事法庭，卻足以要了你的小命。這件事情無論怎麼解釋都說不通，沙克.德雷克雖然古板寡情，但並不是不知變通的人。”
“你倒是了解你的哥哥……”貝爾似乎放棄了爭辯，仰起頭，回憶往昔。
“我在聖薩爾瓦多逃下船，一路輾轉逃到金士頓。”他瞥了洛林一眼，“別問我為什麼到艦隊駐地自投羅網，問就是我沒錢。身上的零錢根本不夠搭船回歐洲，留在西印度的話，哪兒都差不多。”
這一點洛林倒是沒懷疑過。
貝爾的家庭狀況洛林知道得很清楚，他不會在自己身上留太多錢，逃難的人也不可能向船上的同僚借盤纏。
至于為什麼會來金士頓……
金鹿號與獅子號在皇家港外踫過面，既然如此，貝爾很有可能會來金士頓投奔洛林。
而這一切的前提是，貝爾說的畏罪潛逃是真實的。
他不置可否地點了點頭，示意貝爾繼續說。
貝爾小小地抿了一口茶︰“我在金士頓找你，沒找到，在碼頭上打听到德雷克商會在金士頓開設了分會，又通過任職分會的老伙計打听到，你在盧西置辦了莊園，就過來投奔你了。”
“你如果是來盧西找我的，怎麼會……”話說一半，洛林突然僵在半道。
奧菲小姐的話猛然間響徹在腦海，她曾說︰“有一個自稱是您朋友的落魄漢，他希望在莊園中等您回來，被我趕出去了。”
這事不會這麼巧吧？
令人愉悅的探索欲升了起來，洛林搖了搖手邊的鈴鐺，讓門外的侍女把奧菲小姐叫進來。
奧菲小姐一進門，目光與四叉八仰坐在沙發上的貝爾對撞一處，兩人臉色都是一黑。
“哼！”“嘁！”
洛林一眼就看明白了，二位是有故事的。
他輕聲問︰“奧菲，我不在莊園期間，你說趕走了一個自稱是我朋友的落魄漢……”
“就是這個無賴，老爺！”奧菲小姐尖著嗓子搶答，“另外，剛才他一餐吃掉了九十八鎊又十六先令，縱然您身家豐厚，對這類所謂的朋友還是需要敬而遠之，免得坐吃山空。”
洛林從奧菲小姐的話里感受到深切的敵意，不由探詢地看向貝爾︰“朱迪亞同學，你怎麼招惹我的管家了？”
“像我這種與人為善的紳士怎麼可能隨便去招惹正經的淑女？”
奧菲小姐氣得滿臉通紅︰“信口雌黃，無恥小人！”
“喜怒無常，潑辣刁蠻。”貝爾擺出不屑的嘴臉，“每次見你都是這樣叉著胳膊耀武揚威。怎麼？便秘還沒好麼？”