玉竹林劫變已經過去了十年。
庭溪正在修煉。
都，蜀地名城，西府鄧氏治所。在東煌興盛時，這里曾是西南最繁榮的城池；在東煌衰落的亂世中，這里又曾十室九空，荒涼蕭索；而在鄧氏興起的時代，這里依靠西府歷次東征的戰爭紅利重現盛景。
都有一大姓，庭姓。這庭家本是吳地龍陵大族，書香門第，世代為官，兼有從戎問道者。東煌板蕩之際，庭氏舉族拒受外虜官職，更有奔投義軍者，故而飽受打壓。在鄧氏二次東征之時，庭氏慕其忠義之名，闔族西遷都，領職鄧氏幕府，已然五十年了。
煙花三月，春光明媚，繁花若錦，鶯舞燕歸，正是踏青的好時節。哪怕是管教森嚴的庭府，也給族中的少年少女放了假。府外街市車水馬龍之景，自不必提。
臥房內，床鋪上，盤膝打坐的庭溪緩緩呼出一口熱氣，睜開雙眼。
雖府內給他放了假，可他還是決定把自己關在屋內靜心修行。倒不是他生性不喜玩樂，實是今日無甚興致。
庭溪是庭家旁支子弟。此一系長期游離于家族邊緣，數代皆只官居朝廷末職，直到其父庭嵐才有所改觀。庭嵐雖官階不顯，但頗受鄧氏看重，三年前被遣往葬雪省理藩。也正因父親在外為官，家中無男丁看顧，都庭府才把庭溪母子從江州接來，以使庭嵐無後顧之憂。
“唉……”庭溪嘆息一聲，側身倒下，枕手躺平，斜望窗外柳葉隨風搖擺之景，沉思起來。
庭溪自六歲起便體弱多病，服藥溫養皆無用處。無奈，父母只得讓他勤加修行靈力之法借以強身健體，這日子才過得安穩些。
這個世界，靈力鼎盛，修行之風古來盛行。由于所有人都或多或少有操控靈力的能力，因而除極怪僻者外，其他人或多或少都修行過。
修行靈力之法，不僅能助人強身健體、生產勞作、征戰搏斗，更有一些上古修行者認為，修靈之術，足以令人得證大道。而那些終身修煉，追求大道的巔峰與極致之人，被世人敬稱為修行者。其間誕生的那些絕世強者，就算是統御萬邦的大帝，都不得不敬其三分。
亙古以來第一部修行典籍《玄靈榜》乃是由上古無名修行者所著。著者在此籍中將修行者按修行實力分為九階，下三階依次為︰靈者，靈師，靈使，中三階依次為︰靈子，靈侯，靈君，而上三階則分為︰靈宗，靈帝，靈尊。每階又自分九段，共八十一段。時至今日，修行界更是進一步細化，將每段都分作上中下三級。
著者還在書中推測，在九階修行者之上還有一個至高的存在︰主宰。任何接觸到這個領域的修行者，都將得證大道，成為事實上的神！不過這世間就連達到上三階的修行者都寥寥無幾，而成為主宰的，更是從未有過。
這本修行始祖之作，奠定了此世修行文明的基礎。可以毫不夸張地，在此之後出現的任意一派修行者，都是《玄靈榜》的傳承；而任意一派修行者尊奉的典籍與體系，也都是以《玄靈榜》為藍本誕生的。
迄今為止，庭溪哪一派都算不上，實力更是連靈者的邊都沒踫到，尚處匯聚靈氣的階段。他只是如同這世間茫茫眾生一般，修行操控靈力之法罷了。
不過僅僅這樣就已經夠讓他疑竇叢生了。因為，他在修行中所感所知，實與旁人差異太大。不止如此，他窮盡心力也沒能探明緣由，相反，他隱隱覺得自身非比尋常，如冥冥之中有邪魔附體，愈思愈恐。
正想著， 當一聲，門被粗魯地推開了。
庭溪略驚，定楮看去，原是一位錦袍玉冠的英俊少年。此人古銅膚色，身材健碩，比同齡人都要高上一頭，笑容豪邁陽光，想必往街市上一站，定能引得不少同齡少女掩面偷看。
他便是庭家現任家主庭雲之子庭山河。
“溪！呆屋里有什麼勁？走！出去玩去！”庭山河大笑著邁進屋內，徑直朝庭溪走來。
庭山河的另幾位玩伴有有笑地站在門外等待，其中一位還笑眯眯地把頭探進來左顧右盼。
見狀，庭溪連忙坐起笑道︰“我正忙著修煉呢，這不是還有半個月府上就要靈試了麼。”
“嘿嘿，靈試有要什麼要緊。再，我家庭溪大才子還會急在這一時麼？走，走，走！”著，庭山河拉起庭溪就往外拖，“今兒個外頭可熱鬧了呢，我帶你尋一個好去處！”
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靈試乃是檢驗靈力強度的測試，東煌帝國每縣皆會定期舉行。但凡富庶之省，都會將靈試推廣至鄉間。而各地地方大族，更有自家舉行靈試的實力與意圖。這些豪族靈試不僅對族人開放，周邊有志修行之人也可參加，只要付一筆佣金即可。
聞庭山河戲謔之言，庭溪臉上一紅。大才子之名，他可自問不敢當。
沒三兩下，庭溪已被庭山河拉出門。無奈，他只得同意隨他們出去逛逛。正好今日修煉又遇困境，久不得解，他就當出去散心，重整心緒了。
都到底是西府首都，在這花紅柳綠的時節里，坊市間更是人流如潮，偶爾還能瞧見些非人異種，實在熱鬧非凡。
庭山河在前領路，和他的好友們有有笑，庭溪默不作聲，只是含笑在一旁听著。幾人一路走馬觀花，恍惚間已穿過了兩條街市，還有人已端著街邊買來的吃，大快朵頤了。
走到第三條街市處，庭山河忽然眉頭一皺，腳步也停下了。庭溪亦笑容黯去，靜立無聲。
街市商鋪之間，一位妙齡少女正慌張地尖叫奔逃。她的身後，另一伙少年正嬉笑地追趕著。
少女跑得並不是很快，那伙少年多有矯健者，想追到她也不難。可他們只是時而奔出一人，張牙舞爪地做勢撲去，直嚇得少女尖叫不止，奔出那人便又放慢速度，和同伴一同哈哈大笑。
周圍市人皆靜立一旁默默圍觀，並沒哪個愣頭青踫巧出現在這里替這可憐的女孩出頭。原因無它，這伙當街調戲民女的少年都是當地知名紈褲，並非他們惹得起的人。
庭山河冷冷望著這一幕，一動不動。直到少女慌不擇路地從他身邊跑過，他猛然一把拽住她的手，在她的驚叫聲中將她拉到自己側後，用肩膀護住她。
“景貓，你干嘛哪！”庭山河大義凜然地指向那伙少年的首領，喝道。
雖然這群民惹不起這伙紈褲，可庭家人惹得起！
那伙少年見情況陡變，先後停下。其中那位被庭山河稱作“景貓”的清秀少年大步走到前排，嘲笑道︰“喲喲，這不是庭家的三段才麼，久仰久仰啊。”
完，那伙少年哄笑一片。
作為割據藩王的治所，都肯定不乏高門顯貴。景家便是與庭家同屬都西城三姓的一大豪族。兩家旗鼓相當，既不乏明爭暗斗，也不乏交易媾和。
但脫離家族，單論庭山河和“景貓”二人，那關系絕對是**裸的對立和仇恨。
“景貓”真名景玉虎，少時性情溫和，喜歡養貓。兩家關系緩和之時，庭山河曾到景府游玩，二人相處甚歡。庭山河觀其性格愛好，給他取了“景府千金玉貓”的外號。
當時景玉虎只當這是個玩笑，也就認了。
誰想隨後兩家關系陡轉之下，景家上下皆言庭氏陰毒凶惡，景玉虎不免迷茫無措。又有好事者將庭山河所取“景府千金玉貓”的外號到處宣傳。當時庭山河修為精進極快，被滿都傳為才，聲望正盛，雖算不上一言九鼎，但話也有幾分分量。這外號便被閑人雞毛當令箭使，大肆嘲笑景玉虎。
潭州蕭家，景氏世交，欲與景家聯姻，為蕭家公子迎娶景家嫡長女，景玉虎的長姊景玉眠。兩家商議定後，蕭家置辦聘禮，門人听信訛傳，誤以“景府千金玉貓”乃是景玉眠的芳號，便訂制一尊玉貓，上鐫“景府千金玉貓”七字。下聘之日，景家闔府大驚，景玉虎氣極吐血。雖兩家最終結為秦晉之好，但景玉虎卻閉門不出一月之久，再現之時已性情大變。
三年前，名望達到巔峰的庭山河突遭變故，一夜間喪去他作為修靈者擁有的靈蘊。所謂靈蘊，乃是成為修靈者，正式踏上修行之路的人才擁有的存在。雖然所有人都多少有操控靈力的能力，但常人吞吐靈力的流量極為有限，僅夠支撐幾個基本術法不，還無法得到強化。
而擁有靈蘊者卻能聚存靈力，對靈力施以更復雜的加工，並對自身進行從量到質的全方面強化，而這，正是修為等級提升的核心！為擁有靈蘊，尚處靈氣階段的修行者必須在靈力不斷流失的情況下修行，直到擁有足夠靈力與對靈力的控制力，將其凝聚為靈蘊，為自身奠基。
可以，在擁有靈蘊前，修行就像是在冰坡底上行；而在擁有靈蘊後，修行才是對大道這一階梯的攀爬！
從那之後，庭山河的修為越加退步，以至于墮落到區區靈氣三段的可笑地步。
于是，景玉虎譏其為“三段才”，閑人哄傳。至此，二人徹底水火不容。