山貓兒蹲在一座山頭上，嘴里叼著一根草秸，臉上滿是郁悶。
大當家的讓他去興縣一帶找點饑民回來種地，他去了，人也找回來了，一千三百多個。
可沒想到，他帶回來的竟然是個大麻煩，那些饑民里面有人得了大頭瘟。
剛翻過蘆芽山回到嵐縣那天就死了幾個，第二天更是死了三十多個，死尸無一例外手腳發黑，脖子腫脹，身上還有好多疙瘩。
幸好王先生讓他不要進村寨，否則這病就得傳給其他百姓了。
如今，他和三百關帝軍，還有一千三百饑民被安置在東村以南二十余里的北廟山，所有饑民和關帝軍統統分成三到五十人一個小組，在北廟山幾個山峪里蓋草棚住下，每個小組的草棚間隔至少五十步，任何人不得串門，只能乖乖呆在各自地盤上，哪都不能去。
羅大牛領著一千關帝軍將整個北廟山圍得嚴嚴實實的，不放任何人走脫，然後給他們弄來了大鍋、糧食、石灰粉，還調來大批鄉民幫他們挑水，所有人必須洗澡，衣服被褥其他行李等等，統統放水里煮沸，頭發也一律剪短，頂多只能留寸許長，最好是全部剃光。
大當家的說，大頭瘟是虼蚤傳染的，只要徹底滅掉虼蚤，這個病就傳不開。
山貓兒親自帶頭，把他那頭亂糟糟的長發給剃得一干二淨，然後泡熱水澡、撒石灰、衣服統統煮過，接著告訴那些鄉民，誰他媽不照做的，就是想故意害人，就是死路一條。
在三百關帝軍統統剃掉頭發，變成清一色大光頭後，那一千多個原本就膽戰心驚的饑民，也在漫山遍野的哭聲中把頭發給剃了，然後乖乖泡澡，煮衣服。
但也有許多人不肯剪發，說身之發膚受之父母，死也不肯剪。
山貓兒沒殺這些人，只把他們跟別人分開，讓他們住遠點，不得接近其他人一百步，否則殺無赦。
剃頭那天，羅大牛把一包東西遠遠扔給山貓兒，說是大當家的給他的，讓他把里面的蒜蓉和醋涂在身上，還望著他的大光頭憋笑說，貓有九條命，你小子的命是所有兄弟里最硬的一個，且放寬心在這呆著，十天之後就能回去了。
又仔細交代他該怎麼處理那些饑民和尸體後，羅大牛就走了。
山貓兒知道，他不是貓妖，沒有九條命。
剛回來兩天就有上百人發病了，其中甚至有五個關帝軍。
第三天，大當家的來了，大步朝他走來，他連忙往後退，退了十幾步，大當家的這才停下來。
然後，大當家的跟他隔著二十來步，坐在地上嘮了老半天。
大當家的走後，他就坐在山梁上，叼著草秸，望著遠處嵐河邊來來回回挑水的鄉民，還有不時從山下巡邏經過的關帝軍。
對面東村的鄉民們燒水洗澡煮衣服，用柴火燻房子，燻老鼠洞等等，煙火從早到晚沒停過，不時還傳出陣陣哭喊聲，應該是被逼剪發的哭嚎。
第四天，發病的人已經超過兩百，其中有十二個關帝軍，病死的已將近一百人。
第五天，發病的突然暴增到四百多人，病死超過兩百，哭聲和呻吟聲彌漫在整個北廟山上，日夜不停。
大當家的來看他時，神情明顯有些沉重。
第六天，這天只增加了不到不到一百個發病的，但病死的已有三百多人。
第七天，大當家的又來了，笑著說他已經熬了七天，再熬三天就沒事了。
又過三天後，山貓兒終于松了一口氣，他沒發病。
大當家的和羅大牛等人親自來接他，他洗過澡，撒過石灰粉，換上一套新衣裳並踩著石頭走過一片炭火後，便笑著朝大當家等人迎去。