嚴成錦看向嚴嵩道︰“據本官所知，今科會試，有四個人學問做得極好，崔銑、湛若水、顧鼎臣和楊慎，你不可掉以輕心。”
在京城的讀書人中，湛若水沒什麼名氣。
此人極為低調，少有人知道，他是聖代真儒陳獻章的學生。
顧鼎臣，弘治十八年的狀元，這一屆的寒門翹楚。
楊慎就有點倒霉了，滿腹經綸，博古通今。
但會試中，答卷不慎被蠟燭點燃，沒有成績。
嚴嵩心頭一陣感激︰“多謝大人提醒，學生、學生定不負大人厚望。”
嚴成錦想了想，似乎沒有多余的事情，需要囑咐了。
弘治十八年出題的人，本該是楊廷和和張元禎。
如今變成王華和張升，他也不知道會出什麼題。
“你父親的寒病，久治不愈，本官已派人將他接來京城，你去惠民藥局看看他吧。”
家中貧困，父親又是窮秀才，一來家中無田地可以耕種，二來他籌備入京的盤纏，耗盡家財，哪里有銀子治寒病。
眼水奪眶而出，嚴嵩躬著身子道︰“學生無以為報，慚愧至極。”
這個不用擔心，你遲早是要還的。
嚴成錦看好嚴嵩，除了王守仁和方學，就屬嚴嵩最好用。
……
惠民藥局。
一間干淨整潔的雅間，老秀才埋著頭在書案上寫字，眼楮湊得極近。
微微抬頭，見到來人時，神色頗為錯愕︰“你怎麼來了？”
“父親何時入京的？”
“去年鄉試時，為父就入京了，不知哪位大善人，治好了為父的病，住了幾個月，也不收銀子。”
嚴嵩身軀猛地顫動一下，低下頭時，熱淚灑落在腳上。
……
大清早，京城籠罩著淡薄的青霧。
街上少行人，一匹快馬踏著飛蹄一晃而過，行人想破口大罵，只卻見駿馬已經跑到拐角了。
午門前，下馬碑旁。
從轎子中走出來，嚴成錦剛要走進月洞，卻听到身後急促的馬蹄聲。
越來越近，好像一輛轟鳴的跑車撞來。
八百里加急！
他轉過身，看見探子翻身下馬︰“是三邊的急奏？”
若三邊要打仗，老爹就無法回京操持他的大婚了。
探子口齒慌張道︰“朝廷派去安南的使臣，被斬殺了！”
嚴成錦心里咯 一下，安南竟然敢斬殺大明的使臣？
探子連忙將急報，分送至禮部和兵部值房。
一刻鐘後，張升微微瞪著眼楮，禮部派去安南的使臣，尸首分離，赤身光體吊于東京城。
啪！
書案上的筆架、硯台、豪筆、紙張，全都跳了起來。
張升渾然不覺手痛，反而聲震瓦礫︰“安南，竟敢如此侮辱大明！”
主簿和郎中齊刷刷地看過來，滿眼詫異。
“部堂大人，何事動怒？”
張升將疏奏遞過去，幾人看完後，面色陰沉，頗為氣憤。
兵部，值房。
柴升在看九邊的疏奏，霎時，文官手扶著官帽慌張跑進來︰“柴大人，出大事了！”
“何事如此驚慌？你先坐下喝口茶吧。”
你當這里是南直隸嗎？！文官卻不敢罵出來，將急奏遞過去。
楊同和莊軒站起身，圍在柴升的書案前，韃靼人又要出兵了？
柴升目光落在急奏上，臉色刷地一下全白了，怒冒三丈︰“安南、安南，竟敢如此羞辱朝廷！”
安南，一直是朝廷的朝貢國，從弘治八年至今，年年進貢。
楊同幾人看完急奏，心情久久不能平復。
殺使臣就罷了，還赤身掛于城頭。
簡直……簡直是向大明挑釁！
柴升不解道︰“為何，朝廷要派使臣去安南？”
“柴大人有所不知，嚴成錦諫言整修大運河，從藩國各借十五萬人，開通南北水路。”楊同道。
又是嚴成錦…
今年降水不足，南直隸各地的士紳圍江屯水，可沒听說，朝廷要向安南借人。
此時，小太監進來稟報︰“柴大人，陛下召見！”
片刻後，東暖閣。
看完疏奏有一會兒了，弘治皇帝的怒火依舊無法平靜下來。
百官憤然聲討，大殿像菜市場般，一片嘈雜。
近年來，安南每逢三月和八月，就向大明進貢，看來是早有反心。
張升道︰“陛下，臣請乞出兵，征討安南！”
柴升同樣躬身，大聲道︰“臣也請乞出兵，征討安南！”
嚴成錦覺得不對，安南國王黎敬甫繼位後，只當了六個月國王，就被篡位了。
從去年九月至今，快到六個月了。
極有有可能，是亂臣賊子殺了使臣，故意激怒大明，等大明出兵除去國王，等候繼位。
“臣以為不可！”
此時，正是群臣激憤怒的時候，九成的官員，都贊成出兵安南。
忽然，听到一道反對的聲音，頓時變得暴躁起來。
循著聲音望去，說話的人是嚴成錦。
“安南人將使臣斬首，赤身示眾，若不出兵，朕如何震懾諸夷！”弘治皇帝雖想節省靡費，但安南此舉，分明是向大明宣戰。
令一個蕃國臣服的辦法，唯有出兵征討。
嚴成錦道︰“臣覺得奇怪，安南斬殺使臣，為何放一探子回來稟報？”
一針見血，點明了不尋常的地方。
安南和大明相隔甚遠，來京城，要穿過西南重重大山。
就算換了國王，過個三五年，也未必能傳到京城。
可安南竟留了活口，稟報雲南布政使司。
王守仁道︰“臣也覺得奇怪，此舉，必會令大明出兵，可對安南有什麼好處？”
柴升道︰“嚴大人說的，或許有理，但東京城是安南的都城，國王豈會不知？
竟還任由使臣掛于牆上，不論出于何種原因，都當出兵安南！”
劉健點頭︰“不錯！”
嚴成錦低著頭，不能說有人叛亂，否則，陛下和百官必會問︰你如何知道？
對于陛下和百官而言，誰是國王不重要。
重要的是，安南羞辱了大明。
弘治皇帝雙目直勾勾望著嚴成錦︰“嚴卿家，把剩下的話也說完吧。”
嚴成錦道︰“出兵討伐不急，臣以為，需先派人去安南，探明緣由。
臣擔憂，恐怕如當初朝鮮之亂，反倒讓亂臣當了國王。”
馬文升道︰“嚴大人此言有理！”
……
下了朝，
柴升回到府上，沉著冷靜地看著牆上的畫。
楊同登門拜訪道︰“柴大人不必在意，此子說的話，未必有道理。”
柴升深吸一口氣︰“本官喜歡畫，今年春闈，可有才華縱橫之輩？”
柴升初入京城當官，並無根基，當務之急，是收沒門生。
楊同明白他的意圖，卻不點破︰“有幾人，下官首推嚴嵩，此人是北直隸的解元。
其次，便是湛若水，此子在文華殿校閱，陛下贊不絕口。”
柴升知道湛若水，但他卻對嚴嵩更感興趣︰“幫我將嚴嵩請來。”