當蒙山腳下的刺殺發生之時，濟南城內，小柴禾才剛剛得到線索並向王笑匯報。
“稟晉王，我們查到他在西轅門附近有個藏身處，捕獲一個扮成麻風病人的細作，據他招供，馬海圖真名叫‘馬佳•圖海’，在封城之前就已出了濟南城……據線索來看，他很可能是往南逃了，準備借道南楚回京。”
小柴禾說的時候很惶恐。
這件事他辦得並不好，深怕受到王笑的斥責。
但王笑似乎有些走神，並不太認真听的樣子，支著頭漫不經心道︰“線索顯示他往南逃，那他必不是往南逃。”
小柴禾心中一凜，忙應道︰“晉王高見，卑職這就換個方向追查……此人在錦衣衛蟄伏了這麼久，得到不少情報，是卑職之罪，請晉王治罪。”
“你能力不如他，情有可原。”王笑隨口道，“全力追查便是。”
……
處理了些事情，王笑則是匆匆趕到後院陪淳寧。
淳寧的情況並不太好，平時大著肚子很吃力的樣子，連頭發都有些黃了。
王笑回屋時她和秦小竺剛剛才醒來，費力地撐起身子，笑道︰“夫君要是公務繁忙，不必總是跑回來陪我。”
“馬上要過年了，本也沒什麼公務。”王笑扶著她起來，低著頭給她套上襪子，又替她把軟鞋穿好。
雖是老夫老妻，淳寧卻也覺得這樣讓他伺候有些不妥，只是拗不過他……
一起用了早午飯之後，王笑剝著核桃，一粒粒塞到淳寧嘴里。
“我找了幾個民間的婦科大夫，再讓他們瞧一瞧吧？”
淳寧有些疑惑，道︰“宮中的御醫都瞧過許多遍了，夫君何必再費心尋民間大夫？”
“那幾個御醫不誠，我看得出來。”
“夫君莫這般說，這罪名讓人听到，他們又要擔心被治罪了。”
“隨口一說，哪就成什麼罪名了。”
秦小竺道︰“御醫連男娃女娃都診不出來，嘁，要麼醫術不精……”
王笑其實也認識好幾個大夫，宋文華、李士材、廖行良，但他們擅長傷寒雜病、內經、外科，婦科方面其實都不太厲害。
這次王笑是一連找了三個大夫，一個一個過來給淳寧把脈。
第一個大夫把完脈，老半天不說話，眼珠往上微微一轉，打量了一眼王笑的神色，接著眼珠又往下一轉，思量起來。
王笑很客氣，道︰“先生但說無妨。”
“脈洪而澀，洪則為氣，澀則為血，氣動丹田，其形即溫，澀在于下，胎若冰……”
“何意？”
“殿下陽氣不盛，陽水不足……”
王笑于是緊張起來，心知陽水便是羊水……那問題就很大。
“要緊嗎？”
“可否看看御醫開的方子？”
“在此。”
那大夫看過之後點點頭，道︰“這位御醫也是知道的，雖無明言，開的卻也是補氣血的方子……”
說到這里，他轉頭稍瞥了淳寧的方向一眼，道︰“還是要悉心調養才是。”
淳寧卻是問道︰“老先生可知孤懷的是男是女？”
她最關心這個，遇到大夫都要問。
“殿下左脈疾促，懷的當是男孩。”
“請先生到前院稍待……”
這大夫下去之後，秦小竺道︰“看吧，御醫就是不誠。”
王笑則是眉頭緊鎖，淳寧卻有些開心，低聲道︰“夫君，我懷的是男娃呢。”
小會兒之後，第二個大夫一搭脈，眉頭就深深皺起來，捻著稀疏的長須，很有經驗地瞥了一眼王笑的臉色，給了王笑一個私下再說的眼神，緩緩道︰“老夫開兩副安胎的藥。”
淳寧又問︰“老先生可知孤懷的是男是女？”
這大夫更慎重些，重新把了一次脈，喃喃道︰“欲知男女法，左疾為男，右疾為女，俱疾為生二子……原來如此……”
他說著搖了搖頭，再瞥了王笑一眼，默默去前院候著……
第三個大夫把完脈，盯著王笑衣袍上的紋龍刺繡，斟酌著道︰“這脈象，十之六七是雙胎……當然，也許是老夫學藝不精，晉王勿怪。”
“雙胎嗎？”秦小竺與淳寧對視一眼，道︰“我上次就說了吧，我娘懷胎的時候就是這樣呢，說對了吧？”
那老大夫听聞秦小竺是雙胎子，卻又給她也把了一次脈，問了幾個問題，又是一副高深莫測的樣子不說話。
直到王笑送他往外走，他才低聲道︰“晉王，秦側妃只怕是……不能生孕。”
王笑一愣，問道︰“可有診治的辦法？”
“先天不足，怕是難……”
那大夫雲山霧繞的說了一堆，又舉了唐玄宗的王皇後為例，說王皇後就是龍鳳胎，長期無子。
在王笑的理解看來，該是這時代條件有限，雙胎兒營養供給不足。
他心情自然是很差，但到了這個地位，喜怒也不敢表露在臉上，免得嚇得人家什麼都不敢說。
到了前院，三個大夫商量起來，胡須揪了一地，爭論不休，雲里霧里地又說了一大堆，漸漸達成幾個共識，淳寧懷的很可能是龍鳳胎。
但這絕非好事。
這年頭，雙胎難產幾率極高，以至于有人視之為不祥之兆，說其‘克父母’。
王笑也听懂了，按他分析，淳寧的情況是孕婦體弱，加上是雙胎，導致羊水不足，羊水不足就容易在生產的時候使胎兒缺氧。
眼下的醫療條件下，以淳寧的情況，要是運氣好，第一胎能生出來，但也可能像王笑這樣是痴呆，要麼像秦小竺那樣不孕；而第二胎……三個大夫都斷言“必定難產”。
要是運氣不好，一胎也下不來，大人小孩一起救不活……
那邊淳寧和秦小竺坐在一起，低聲問道︰“夫君為何要避著我與大夫們談？”
秦小竺大咧咧不假，又不傻，應道︰“他們男人家說話方便。”
淳寧臉上卻浮起些憂慮。
以前唐芊芊和秦小竺說她話的是龍鳳胎，她听了高興，心里其實只是當成喜慶話，覺得那必然會有一個兒子，並沒去深思。
但如今一語成讖，她才想到一些實際的問題，覺得自己是沒有能力一連生兩個的。
這點自知之明淳寧又豈會沒有……
“小竺的母親是怎樣的人呢？”
秦小竺支著頭嘆了口氣，道︰“不知道哎，小時候就不在了。”
淳寧道︰“你之前說，她以前是很厲害的女將軍吧？”
“也沒有很厲害吧。”
秦小竺現在又不肯說，但淳寧卻還分明記得她以前說的“我娘啊，那是力能搏虎，戰場上取敵首級二十八……”
這般想著，她看著自己削瘦的小胳膊，心頭愈發憂慮……
王笑送走三個大夫，獨自踱了幾步。
淳寧的預產期大概在好幾天後，而前陣子德州之戰剛剛結束，傷員又多，廖行良去了德州傳授開刀與縫合之術。
畢竟新的手術方法是可以救活許多人的，總不能讓廖行良一直呆在濟南等著。
原本是約好正月初六之前讓廖行良回來，今日王笑卻是思來想去，私心終于還是戰勝了公心，決定提前把他接回來準備。
他招過幾個親衛，吩咐道︰“你們去一趟德州，帶最快的馬，正月初二之前把廖醫官帶回來。”
“是。”
“辛苦了，大過年的……”
王笑揉了揉臉，整理好情緒，才再次去見淳寧，笑著告訴她不必擔心。
這天夜里，纓兒、朵朵也過來，一家人聚在一起給淳寧打氣。
不論如何，因為有王笑在家，家里的幾個女子就有了主心骨，總歸還是維持著這一方天地里的安寧平靜……
那邊小柴禾對王笑所說的‘你能力不如圖海’的評語並不服氣，在心里發了狠要去把圖海揪出來。
他放棄南面的線索，從頭梳理了圖海混入錦衣衛之後經營的人脈，發現了新的線索……
次日，小柴禾終于找到圖海的一個秘密據點，踹開門進去，翻開一封封情報，忽然吃了一驚。
“他一直在打探陛下的行蹤……不會吧？快！快出城……”
小柴禾飛馬出城，沿著官道狂奔不已。
忽然，只見前方有一隊人馬倉皇，迎面趕來……
“怎麼回事？！”
“讓開道路！陛下遇刺了……”
……
等見到那殘破的御駕，小柴禾腦子里“嗡”的一下，感覺像是被人一拍掌摔在臉上，火辣辣的疼。
該死，還是讓這狗細作在自己眼皮子底下干出了這天大的事……
他目光掃過一具具尸體，掃過臉色慘白的護衛，最後落在那個被五花大綁、渾身是傷的年輕人身上。
小柴禾見過對方一次……馬海圖……馬佳•圖海。
他還親口夸贊過這個百戶，拍著對方的肩叫他好好干。
這一切一切回想起來，都讓小柴禾感到巨大的憤怒。
“干你娘！”
他快步沖上前，一巴掌重重摔在圖海臉上，“啪”的一聲巨響，圖海的牙都從嘴里摔出來，嘴里塞的布也掉出來。
小柴禾卻覺得自己的臉也在疼……
“哈哈哈，錦衣衛指揮使？小柴禾，你就這一點本事？錦衣衛如此利器在你這個廢物手上，豈不惜哉？！哈哈哈……豈不惜哉？王珠！你瘋了，你攔我？王珠……”
“狗東西！你會後悔你還活著！你落在老子手上，老子讓你生不如死！”
“敢帶我去見王笑嗎？他能明白的，你不如我……你遠不如我，我以區區百戶之職，便能耍得你這指揮使團團轉……哈哈哈哈，指揮使大人，你不敢帶我去見王笑……我告訴你，我有重要的事要告訴王笑……”
“啪”又是一聲重響，小柴禾用盡全力又是一巴掌，胳膊都脫了力……
濟南皇宮。
王笑掀開周衍身上的金絲帛布，只見他膝蓋處已完全被砸碎，兩條小腿軟綿綿的，如折斷的筷子般變了形。
周衍還沒醒來，閉著眼陷在昏迷中，臉色慘白。
他與淳寧長得相像，王笑只見他這張臉，心頭就有說不清的痛惜之感……
等王笑出了宮，一路只听到處都是哭哭啼啼的聲音。
到了宮門處，又見到百官聚在那里大哭。
“怎麼回事？”
“晉王，下官要彈刻王珠……”
“我問你們怎麼回事？！”
“咚咚咚。”小柴禾第一時間跪在王笑面前磕了幾個頭，道︰“卑職無能，未能及時捉住細作，請晉王治罪……”
“都閉嘴！”
這樣亂糟糟的場面也問不了話，王笑向王珠說了一聲“二哥，你跟我來”，徑直走到無人處。
“說吧，怎麼回事？”
王珠說了一會，王笑便明白了事情的經過。
圖海帶人攻擊御駕，以巨石堵住了官道……
王珠沒有第一時間保護周衍，反而跑去救了宋蘭兒……
巨石砸倒了車架，壓斷了周衍的雙腿……
宋信為了救駕死了，宋禮也受了傷……
也就是王珠救完宋蘭兒還懂得回過頭來護駕，這才保了周衍一命……
圖海嘴里含了毒，眼見事敗，本來打算自盡的。王珠有經驗，一把擰掉了他的下巴……
王珠平平淡淡地說完，轉身就走掉了，一副事不關己的樣子。彈劾不彈劾，大罪不大罪的，他還真就不在乎。
王笑又招來宋禮問話。
宋禮身上挨了兩刀，也是很狼狽的樣子，所說的與王珠差不多。
“我問你，若我二哥第一時間護駕，陛下可會負傷？宋信大人可會犧牲？”
宋禮有氣無力的樣子，低著頭應道︰“當是不會。”
“宋蘭兒呢？”
這問題對于宋禮而言似乎有些為難，好半晌才回答道︰“當時的情況……蘭兒摔倒在地，若非王珠，恐會被踩踏而亡……”
王笑又問道︰“若無我二哥在場，你等能保得陛下性命嗎？”
宋禮︰“……”
他沉默了良久，道︰“憑心而論……若非王珠指揮得力，又讓身旁力士救下陛下……只怕，御駕周圍無一人能保得性命……”
“宋大人你怪我二哥嗎？”
“……”
宋禮一雙眼里盡是蒼涼與茫然。
說不怪吧，兄長護駕身死、陛下重傷殘疾，皆因王珠因私廢公；說怪吧，陛下和自己父女也皆因王珠才保得性命……
“晉王是希望我為王珠脫罪嗎？”宋禮問道。
“護駕不利的罪名是免不了的，我會罷了二哥的官職。”王笑道，“但我希望事情到此為止，往後不得再有人借此攻訐他。”
宋禮沒說話，愈發顯得疲憊。
王笑淡淡道︰“何必那麼執著呢？”
宋禮長嘆一口氣，道︰“下官明白了……王珠並非故意不先救陛下，只是護衛不周……”
他話到這里，算是向王笑作了妥協，卻又道︰“也請晉王罷了下官的官職吧。”
“宋大人決定好了？”
“事到如今……事到如今……”
宋禮沒有再說下去，慘然搖了搖頭，步履蹣跚地向宮外走去。
他的背影顯得很是失落。
若沒有這次的刺殺，他也許會一直陪著周衍，等著重回京城，看天下太平那天……直到某天周衍失去那個位置。
但恰是這一次刺殺，王珠的所作所為……堂堂天子在其眼中竟已卑賤到那樣的地步！
更何談王珠背後的王笑……
而宋禮反觀自己以及兄長宋信，卻顯得那樣無能為力。
他覺得，也許自己、這個陛下身邊無能的愚忠之輩離開了，對陛下才是好事吧。
何必那麼執著呢？弱者的執著總是那樣可笑……
宋禮一邊踉踉蹌蹌地走著，一邊摘下官帽，松開手，任它落在地上。
他不過四十余歲，卻已滿頭白發。
破舊的宮牆上紅漆斑駁，他繞過宮牆而去。
“徒為風塵苦，一官已白須……留侯將綺里，出處未雲殊。終與安社稷，功成去五湖……”
王笑負著手，看著宋禮的背影許久。
事到如今，誰都可以抽身離開，唯獨王笑自己不能。
他仿佛感受到什麼叫‘人各有命’……王珠為亡妻悔恨半年，這次終于能保護住他所愛之人；宋信一生忠君終得以護駕身亡；
周衍呢？他從未做錯過什麼，在皇權爭斗的詭譎環境里也始終努力保持著善意、寬以待人。
但這世間總是有無數的惡意向他涌過去，許多人希望他死。
為什麼呢？
因為他是皇帝，面對這些傷害也是其責任之一。
“皇帝。”王笑低聲念了這兩個字，口吻愈發輕蔑……
等王笑忙了大半天，處理完後續事宜，小柴禾終于找到機會湊在王笑身邊，嘴里請罪個不停。
“夠了！”王笑叱罵了一句。
“卑職……”
“這世上總會有人想要害怕我們保護的人，鄭元化掘黃河是如此，圖海刺殺陛下也是如此，你能永遠顧得到每個人嗎？有人殺過來，就給我狠狠的殺回去，一天到晚請罪請罪有何用？怎麼治你的罪是我的事，你給我做好你該做的！”
“是。”小柴禾心下一凜，終于可以好好說話了。
“第一，先確定圖海的人是不是盡數擒獲了，有沒有人趁亂逃脫，有的話立刻捉捕。第二，去把圖海審了，把他背後的情報網整個挖出來……”
小柴禾猶豫片刻，還是低聲匯報道︰“圖海想要見你。”
他意識到……自己的能力確實不如圖海，但還有‘忠心’才是他的強處，因此也不敢瞞著王笑。
“他的對手是你，不是我。”王笑道︰“知道他在做什麼嗎？他覺得……我也希望周衍死。”
說到這里，王笑眼神一冷，瞥了小柴禾一眼，緩緩又道︰“他在展現他的能力，告訴我這也是布木布泰實力的一部分。他還在痴心妄想讓我和布木布泰合作，痴心妄想有朝一日取代你的位置……這人是個瘋子。你知道要怎麼對付瘋子嗎？”
小柴禾注意到王笑沒有稱‘陛下’，而是直呼其名，偏是這直呼其名，是帶著些對弟弟的親切感在內的……
他連忙應道︰“比瘋子更瘋。”
“嗯，我二哥替你把人捉了，你若是連用刑拷問這種事都辦不好，你也就真沒用了。”
“晉王放心，沒有人能在卑職手底下扛得住。”
“他可是硬骨頭。”
“卑職能磨碎他的骨頭……”
“嗯，他敢砸碎周衍的骨頭，那你就磨碎他的骨頭。”王笑心里念叨了一句。
他看著小柴禾下了馬車，知道小柴禾會極盡酷刑逼供，圖海這個人活不成了。
等馬車緩緩停在府門前，王笑又對門房交代了一遍，如果宮里許太後派人來見淳寧，就打發回去，不見。
然而回到屋里，王笑發現，淳寧還是知道了周衍遇刺之事。
這樣的大事，滿城都是哭聲，瞞也是瞞不住的。
淳寧卻沒哭，只是撫著肚子坐在榻上，低聲向王笑道︰“夫君放心，我不會難過的……不會影響肚子里的孩子……”
話雖這麼說，人哪能管得住自己的情緒。
王笑抱著她，道︰“難過就哭出來，沒事的。”
“夫君……我們姐弟是不是好沒用？總是拖累你……”
“沒有的事。”王笑輕輕拍著她的背。
好一會，淳寧還是紅著眼哭了出來。
“我現在就想好好把孩子生下來……是不是……是不是我該接納那個女人？她是喜歡夫君你的……如果我接納她了……她是不是就能不再害我們了……”
十月懷胎的辛苦、戰亂之中繁雜的事務、步步緊逼而來的陰謀、親人的遇刺重傷……這些東西壓在這個小女子身上，終于還是壓垮了她的神經。
她不再像以前那端重模樣，說著說著，泣噎不止……
王笑沒有說太多道理去勸淳寧，就那麼抱著她溫柔地安慰著，直到她平復心緒。
她的情緒就很奇怪，等收了眼淚又溫婉地笑了笑，問道︰“夫君，我是不是好傻？總是胡思亂想，以前不是這樣的……”
“等生完孩子就好了，你要相信我研究出來的剖腹方法，到時候我們抱著龍鳳胎，一人抱一個……”
安慰完淳寧，王笑讓秦小竺先照看她。
他自己又穿回前堂，再次招過幾個親衛。
“你們速去一趟德州，看廖醫官啟程回來沒有，一刻都不要拖，立刻把人帶回來……”