這一年天下間有兩個楚朝，都自號“大楚”，並指對方為“偽楚”，一個稱另一個“亂藩叛逆”，另一個稱一個“竊國偽帝”。
消息傳到各方，時人稱其為“南楚”、“北楚”。
南楚壽昌二年、北楚建武元年、大清順治二年、大瑞興禾三年、大西大順元年……二月初九。
京城。
每天都有一輛輛的馬車駛進城內，大批的滿族勛貴從關外遷入京城。
內城顯然已不夠住了。
多爾袞自然是有地方住的，昔年楚朝肅親王的府邸已被改成皇叔父攝政王府。
這里儼然已成了大清朝的權力中心。
多爾袞覺得，順治皇帝的信符放在皇宮里，每次調兵遣將都要奏請鈐印，十分不方便，干脆把璽印都拿到自己的府中。
這天府中議事，名叫馮伯衡的官員說道︰“稟皇叔父攝政王，眼下大批的旗人入京，卻苦無生計，奴才為此憂心忡忡，夙夜憂嘆，終于想到一個辦法。”
馮伯衡五十多歲，他十九歲就高中進士，早年仕途順遂至極，人稱‘小馮翰林’，在延光帝還未登基時，他三十歲就已官任禮部尚書兼東閣大學士入內閣加少保兼太子太保。
之所以這麼順利，因他舍得拋掉讀書人的臉皮去巴結閹黨，準確而言，是‘媚諂’閹黨。
馮伯衡有時遙想那些年，自己陰謀詭計層出不窮，構陷了一個個東林黨魁，何等風光？
——可惜啊，先帝不懂得用自己，偏要除閹黨、用文官，果不其然，大楚亡了啊！
總而言之，馮伯衡蹉跎了近二十年後，清軍入關，多爾袞以書信召他入朝，他收到信就馬不停蹄趕過來了。
一入京，多爾袞親賜他朝服衣帽鞍馬、命他仍以原餃，進入內三院佐理機務。
當時馮伯衡感激涕淋，抱著多爾袞的靴子又是一通痛哭。
旁人還敢稱多爾袞‘睿親王’或‘睿王’的，他卻是每每以‘皇叔父攝政王’相稱，一字不落，又月月率群臣向多爾袞上表稱頌功績……
對這樣懂事的奴才，多爾袞既鄙夷又享受，此時听他又有建議，淡淡開口道︰“說吧。”
“臣請皇叔父攝政王將內城漢人百姓盡數遷出，騰空內城安置貴人與八旗將士。”
一旁的剛林皺了皺眉，道︰“內城可有數十萬漢人百姓。”
他倒不在意這些人的死活，純粹是討厭馮伯衡。
馮伯衡正色道︰“旗人乃我大清之根，八旗將士劈荊斬棘，奠定我大清基業，如今卻不得片瓦遮頭，再不解決此事，豈非涼了功臣之心？”
剛林心中大罵。
這本來就是睿親王的意思，馮伯衡這是猜中了睿親王的心思，搶先自己一步說出來。搞得自己現在反對也不是，附議又沒面子……狗貳臣！不要臉！
剛林只好道︰“稟睿親王，話雖如此，但我大清愛民如子，當適當發放些搬遷銀兩，以免生亂。”
馮伯衡道︰“不錯。但僅如此還不夠，旗人入關定居，豈可沒了生計？奴才認為，當把京京畿土地分給八旗王公……這些年戰亂之止，京畿多有無主之地，跑馬可圈矣……”
多爾袞淡淡看了馮伯衡一眼，知道這個奴才懂得揣度自己的心思，是個伶俐的。
這種人用起來最方便，揮了揮手讓他上個折子，把事辦了就是……
他議完事，向內宅走去。
想到今年還要征西征南，已沒有太多可用的大將了，又有些想念多鐸。
“多爾博人呢？”
“回王爺，小阿哥在祠堂……”
多爾袞到了佛堂，目光看去，四歲的多爾博正抱著膝蓋縮在角落里哭。
多爾博是多鐸的第五子，過繼給了多爾袞。
本來呢，兄弟倆心中有默契，等哪天多爾袞死了，再把孩子過繼過來。
但之前在盛京，多爾袞因懷疑多鐸與王笑勾結，引起了多鐸不滿，干脆直接讓多爾博入繼，這相當于承認自己生不出孩子了，算是一個大讓步。
讓來讓去，多鐸還是死了……
“阿……阿瑪。”多爾博見了多爾袞，怯怯喊了一聲。
他是今天才到燕京的，因多爾袞覺得孤獨，派人把他接來。
此時把嗣子抱起來，多爾袞便扳著臉道︰“你是愛新覺羅家的勇士、本王的兒子，哭什麼哭？”
被瞪了一眼，多爾博哭得更厲害，也不敢看多爾袞那雙虎豹般的眼，委屈巴巴地低下頭。
想自己的親生阿瑪……
多爾袞心里嘆息一聲，把嗣子放下來。
——這終究不是自己的新生兒子……
~~
其實不需馮伯衡獻策，也不需多爾袞下令，內城的漢人百姓早已遭到了驅除。
首當其沖的便是擁有良宅、卻還未在新朝有勢力的人家。
滿城都是哭天搶地。
雖然大家前不久還在歡天喜地頌贊大清朝輕民薄賦、滿漢一家的良政……
但在清水坊，有一片宅院卻沒人敢佔。
那是太後娘娘作主賜給她哥哥卓禮克圖親王的別院。
卓禮克圖親王吳克善雖然還未到燕京，卻已讓女兒孟古青隨著太後入關，之後便安置在這個別院里。
孟古青今年才八歲，從科爾沁千里迢迢到燕京，其中意味，只要不是傻子都能看得出來。
太後娘娘這是有意把佷女許給陛下為皇後了……
事情還未開始辦，但未來皇後所住的地方，確實是沒人敢靠近的。
這天，中宮又遣人來探望孟古青……
甦茉兒穿過一個個庭院。
雖來過兩次，她對這片院子還不算熟悉，先是繞過‘杜康齋’又路過‘陶然居’，最後才找到那個沒有掛牌匾的小院子。
走到這里，甦茉兒身邊那個一直低著頭的宮女加快腳步，徑直跑進屋里。
“你們在外面守著，任何人不許靠近。”甦末兒低聲吩咐了一句，又向四周看了看，這才跟進屋中。
屋里，布木布泰正抱著一個孩子輕輕搖著。
“想不想額娘啊？”她輕聲問呢喃著。
落地為一歲，眼下剛過了年，這孩子虛年已有兩歲，論月份卻還不到一歲，正在牙牙學語的時候，雖發不出完整的聲音，卻仿佛能听懂布木布泰的話，睜著眼楮盯著她，很是親近。
甦茉兒與乳娘在旁邊站了一會，任母子二人享受這片刻的相聚，過了一會，她低聲道︰“娘娘，該走了。”
“好想帶他回宮啊……”
“娘娘，你知道不行的。”甦茉兒目光落處，那孩子雖還小，眉眼卻已極清秀，怎麼看都不像所謂‘在科爾沁撿的牧民家的孩子’。
布木布泰用臉貼著孩子軟軟的頭發，道︰“你們先出去。”
“喳。”
屋里，布木布泰抱著孩子在榻上躺下來。
她感受著那人曾住過的這間屋子。
任這天地廣大，但不管他逃到哪里，當整個江山都是自己治下之土，他終究是無路可逃……
到那一天，她要他跪在自己面前，哭著求自己原諒他。
她要讓他匍匐在自己腳邊，親吻自己……
布木布泰心頭有些顫栗，咬了咬牙，心中涌起恨意和盼望……
“額……額……娘……”
孩子忽然囈語了一聲。
布木布泰愣了一下，接著滿是驚喜。
“好孩子，好孩子，再叫一聲……”
“額娘……”
“孩子……再給額娘一點時間，額娘會把你養在身邊，教你騎射武藝……還有他……我們讓他教你詩書謀略，等你長大了，文武兼備，當一個鐵帽子親王好不好……”
~~
西安。
“你別總給他吸手指，髒死了。”
唐芊芊正躺在榻上看著文書，轉頭蠻不高興地說了一句。
“哪就髒了？”陳圓圓向懷中的新生兒笑道︰“小呆瓜你說呢？”
那孩子才滿月不久，卻是懶得回答她的。
倒是一旁的花枝正坐在那一個勁盯著他，一本正經地道︰“他一定是想吃奶了。”
“你事情辦完了沒有？懶在這干嘛？”
“平時都是我抱的……”
唐芊芊額頭上還覆著一條溫水擰過的毛巾，一邊在文書上勾勾畫畫，一邊听著兩人說話，心中有些思量起來。
她感到陳圓圓與花枝對這孩子過于溺愛……眼下自己不能與笑郎相守，讓兒子長于婦人之手，恐不是好事。
看來，自己得當一個嚴母了……
陳圓圓卻是剛從開封回來不久，逗弄了一會孩子，問道︰“這孩子的身世，你可想好如何說了？”
“有何難想的，堂堂正正說便是。”唐芊芊一副不以為意的樣子。
“堂堂正正？”
“是，孩子是我和笑郎所生。大瑞七殿下與駙馬王笑的兒子，我已奏報皇父，請封一個振國將軍的爵位……”
“這合適嗎？”
“沒什麼不合適的，只需說笑郎本就是我的夫婿，早年間被楚朝捉了，被逼著尚配楚公主，後來恰逢戰亂，因他先顧家國大義，暫留那邊匡扶漢人江山……”
陳圓圓還有些疑惑，問道︰“陛下能任你胡鬧？”
“這些事不說明白，旁人也要在心中嘀咕，不如大大方方說了。既是為兒子好，笑郎明白我的心意，自會默認此事，大瑞這邊也不會失了顏面，論起來，尷尬的還是那位淳寧公主。”
唐芊芊說著輕輕笑了笑，似覺得有趣。
雖是無心，但確實是給對方出了道小難題，想必那丫頭又該扳著臉生自己氣了……
“父皇不是迂腐之人，他巴不得能收服笑郎，自是會同意。此事雖無先例，卻非毫無參照……隋唐時，宇文士及先娶隋朝南陽公主，後來他歸順李淵，又娶了李唐宗室之女壽光縣主。你想，若有人把笑郎比作宇文士及，那誰是隋，誰是唐？”
花枝听了大樂，向那孩子道︰“小呆瓜，你可得把這振國將軍當好了，哪天你那沒良心的爹要是在那邊混得不好，可得靠你養著知道嗎？”
“去，誰許你說他沒良心了。”唐芊芊輕罵一聲。
……
逗兒子的時光雖輕松，但她心里卻頗為憂慮。
現下這大瑞朝已然有越來越多的問題呈現出來，首當其沖的依然是錢糧。
秦漢之時，關隴還是富饒之地，水土肥沃，但千年以降，土地已變得十分貧瘠。
至此隋唐，關隴就已不足以支持一個國都所需的糧食，皇帝就經常到朝臣到洛陽‘就食’。
近日唐芊芊多讀唐史，有時頗覺感同身受。
比如唐德宗年間，長安又有饑荒，連禁軍也要上街乞討，等東南的糧食送到，唐德宗跑到東宮對太子說“米以至陝，吾父子得生矣。”
問題是，眼下大瑞朝的處境，比安史之亂後的唐還要不如。
唐時還有洛陽糧倉；歲漕從黃河、渭河溯流而上，運輸雖困難，至少還有漕運供給；還有西方的絲稠之路進行貿易。
反觀如今的大瑞朝，困守關中，糧食供給不足、絲稠之路斷絕，加上幾年戰亂，百姓畜產蕩盡，本就貧瘠的土地更加荒蕪。
這種情況下還要整備軍務防止建奴攻來，再加上當時‘免稅三年’的詔令，開口容易，如今國庫里也是空空如也，連官員的祿米都已欠了好幾個月……
就連唐芊芊這次給王笑寫信，也不得不開口要些吃食，直言“笑郎若再不送些果蔬禽肉，我母子恐將餓死……”
這段時間以來，唐芊芊也只能效仿王笑在京城建產業園的辦法，鼓勵關中多種番薯、土豆、玉米。
她這邊布置著春耕一事，那邊皇宮里，唐中元正看著擺在眼前的一盤土豆發了大脾氣。
“土豆土豆，一天到晚就是吃土豆，朕是土豆天子嗎？！”
“陛下啊……京城實在是沒有多少糧食了啊……”
~~
徐州。
秦小竺一睡醒又有些生氣，輕輕捶了王笑一下。
“都說了我算過日子，這兩天容易懷孩子，你偏要弄，這要是懷上了怎麼辦……壞東西。”
王笑也十分委屈。
——昨夜明明是都想要玩耍的，玩得時候你還很高興，你睡覺前還夸自己“真好”，一覺起來又成壞東西了……
話卻是不好這麼說的，秦小竺一雙手雖然小巧，拳頭卻很硬。
“懷了就懷了，有什麼關系？”
“你說的輕巧，這兩年正是戰事最緊的時候，還有，我哪能生在淳寧前面……”
“好了好了。”王笑摟住秦小竺的腰，道︰“不要去管什麼誰先誰後。”
“哼。”
“別擔心了，沒那麼容易懷上的……還有，不許吃藥。”
“哼，知道啦。”
“說起來，小竺如果能生個女兒也不錯……”
“你走開啦。”秦小竺輕輕推了王笑一下，其實又賴在他懷里，似覺得生個女兒確實不錯。
她果然還是好哄的，此時又開心起來，問道︰“我們後天就回濟南嗎？”
“是啊，明天送陛下出巡，我們後天動身，這兩天我把徐州的事安排一下，你把護衛整備一下。”
“好的。”秦小竺笑應了一聲。
這是王笑偶爾和她開玩笑是的語氣，她最會學別人說話了。
……
等到兩人吃早飯時，王笑隨手剝了枚雞蛋給秦小竺，問道︰“你知道一枚雞蛋多少錢嗎？”
秦小竺搖了搖頭，道︰“不知道。”
“在山東一兩銀子能買一千三百多個，江南那邊一兩銀子只能買七百多個。”
王笑說著，沉吟道︰“民以食為天，要吸引江南的人口到徐淮，糧食至為重要，但我昨日問了許多官員，卻沒幾個人知道雞蛋的價格。”
“嗯？”
“給小竺說個故事吧，以前有個皇帝，一天要吃四個雞蛋，內務府的開價是三十四兩銀子。有次，這皇帝與帝師閑聊，問‘這東西好吃，卻是真貴，老師吃得起嗎？’，答說‘臣家里有時遇到祭祀大典才用一兩個，否則不敢買’……”
“啊，有這麼笨的皇帝？”
王笑輕輕笑了一下，沒有說什麼，倒是想到些事情。
昨天有人告狀，說是宋信對周衍說了一番話。
“陛下吶，靖安王讓陛下巡河南，豈是真為了陛下的聲望？靖安王早有要改革官制之意，如今陛下才登基，本是封賞群臣、穩固地位、拿回批紅大權，若去一趟河南，一年半載再歸朝堂，官制改革已事成，誰還認陛下信令……”
其實宋信說的不錯。
安排周衍去河南，一是要借皇權更順利地收復河南，二也是想趁機改革官制。
在王笑眼里，楚朝官制效率奇差，權不下鄉野，只能管理士紳。換言之，城池之外的百姓基本是由鄉紳代表朝廷在管著。朝廷對整個社會的掌控力低下，就容易給士紳創造“向下剝削百姓、向上欺瞞朝廷”的情況……
王笑也沒打算追究宋信什麼，以他如今的實力，不管宋信說什麼、哪怕說他要謀反，也改變不了任何事了。
從來當臣子的說真話才叫難，有的皇帝也許到死都不知道雞蛋多少錢一枚，宋信願意說真話那就說吧。
——也該給陛下留一些忠心耿耿的可用之臣，雖然他們天天挑撥我和陛下……
不過宋信也不傻，也懂得先捉財權，知道御駕親巡南河之事改變不了，馬上就找王笑要銀子，補充皇帝內帑。
皇帝連一點私房銀子都沒有也確實說不過去。
王笑倒也想給周衍這個陛下應有的體面，但眼下治理黃河都沒銀子，肯定是拿不出銀子來充內帑。
另外，就算有銀子，王笑也有些顧忌，怕周衍拿著銀子練私兵或用在個人享樂上，或怕管內帑的人貪周衍的銀子，比如四只雞蛋三十四兩……
之前文家抄來的銀子被用來練了一支沒用的武驤衛，至今想來都有些心疼。
——總之當姐夫還蠻操心的……
吃飯時正想著這些，忽有僕婢過來道︰“稟靖安王，王現公子到徐州了……”
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王 正在城門口接王現，想到明天要出發去河南就心傷……
他對自己的這位嫡親大哥已沒太多印象。
王現到南邊做生意的時候，他才六七歲。
王 只記得當年在京城家中，因王現的院子空著，自己曾帶著碧縹到那邊‘讀書’，後來被打落了門牙……
此時相見，他看到王現的模樣，先是暗想道︰“啊，大哥在江南沾了這種伶人風氣，回頭爹和大伯又要大發雷霆……哦，說來都是因為爹以前總抱著大哥去听戲……管他呢，我又回不去。”
“見過大哥。”
“是 哥兒吧？”王現開口便道︰“我離家時你正在換牙，怎這麼多年過去了，牙還沒長好？”
王 有些無語，接著見過了嫂子和小佷子。
嫂子倒是個賢惠人，那小佷子卻是一見他就咯咯笑個不停。
“頎兒知道嗎？你要再淘氣，長大了就像五叔一樣沒有門牙。”
“頎兒知道，五叔是個淘氣包！”
王 只覺這父子倆真討厭……