詔曰︰“昔先皇晏駕，萬方嗟悼。佷昱以幼沖之資，竊居神器，篡謀大業，秉心不孝，委任權奸，禍機四發，社稷墮廢。
朕為大行皇帝之子，承皇天之眷命、繼列聖之洪休、荷祖宗之靈，懼社稷將湮于地，屢命上將奮揚威武，戡定四方。文武大臣百司眾庶合辭勸進，率土式望，朕拒之再三，爰乃俯徇輿情，謹擇二月二日，與百僚登壇，即皇帝位，改元建武元年。
今修燔瘞，告類于上蒼，惟大神尚饗。祚于楚室，永綏四海。所有合行事宜，條列于後……”
王笑駐馬在一萬將士陣前，听著山上傳過來的宣召，無意識地打了個哈欠。
又想到上次陳惟中說的試論，那這道詔書的意思大概就是“我佷子周昱是個小王八蛋，把天下搞得亂七八糟，沒辦法，我只好自己來當皇帝收拾這個爛攤子。”
掌握了甩鍋的訣竅，科舉試論也沒那麼難嘛。
他打馬向城內行去，免得一會要參拜周衍。
小舅子有什麼好拜的……
一路上到處都是喜極而泣的百姓，也不知是真心歡喜還是宋信讓人交待他們要哭的。
王笑心想道︰“你看，你們永遠把希望寄托在明君賢臣身上，明君賢臣也很累的……”
他昨夜又沒睡，現在只剩下些儀式上的東西，反倒可以去補個覺。
誰敢說三道四不成？
徐州城內今天冷冷清清的，倒也不擔心有什麼刺客。
如今錦衣衛他自己在管，早把那些細作肅清了……
路過前面的堂廳，沒想到卻又見到了顧橫波。
“嗯？你怎麼還在這里？”
“國公，下官還想再推演兩遍，怕有些地方尚未考慮周全。”顧橫波起身行了一禮。
王笑今天穿了一身國公的禮服，更顯得英俊威武，恍然天人下凡。
顧橫波偷眼看去，一雙水汪汪的眼楮如春風吹皺一池春水……
“唔，那你推演吧。”
“下官還有許多事未能想通，可否請國公指教？”
顧橫波說著，又馬上道︰“二月二，龍抬頭，南京盛行踏青、宴會，正是動手的好時節，許就是現在，我們的人已發動了。”
她剛才並非在推演，而是在想說什麼話能吸引住王笑。
“不錯。”王笑果然沒有馬上走，在位置上坐下。
顧橫波心中得意，道︰“先說沈保，他雖不是罪魅禍首，但確實下令掘堤，‘可惜水太小’，此人死不足惜。鄭元化顧忌影響肯饒他性命，我們卻不能饒他，而這個無能之輩也是最好殺的一個……”
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“窮途𠒣暕F嗌焦恚 鞘婪綺ㄗ蓯 取４巳з婦 璩唚荊 趴 方僑胊樸巍！ br />
南京城外，十里長亭，有人正高聲吟誦著這一首詩。
詩是江南大才子冒襄的新作，也是復社士人如今的心聲。
政壇失意，名聲也被打得七零八碎，但心氣不能丟。
家國破碎，前途坎坷，這些文人反而更顯出些‘窮年憂黎元’的一身風骨來……
沈保卻沒有這種豪氣了，蒼涼地轉過身去。
失了權柄，他已如一根枯瘦枯木。
“老夫無能，此番歸鄉，往後這社稷交由諸君了。”沈保背向眾人，長嘆著揮了揮手。
諸生潸然淚下。
滿目悲生事，因人作遠游。
“老大人，終有一日，我等必能為老大人洗清冤委！”
“老大人吶……莫道浮雲終蔽日，總有雲開霧散時。滄海橫流心不動，天道酬善豈疑遲！”
沈保手扶著車轅，正待上車，不遠處幾個文士打扮的漢子突然跑上前。
“可是沈老首輔當面？學生心中久仰，有沈老大人的名句懇請指教……”
“你們還想問老夫什麼？”
“想問問你……水小不小？！”
話到一半，卻是一聲暴喝，那拱手作揖的文士袖子匕首一晃，徑直插在沈保心口。
亭中還在慷慨悲歌的諸生大駭，驚呆在那里。
一刀、兩刀、三刀……
“噗！噗！噗……”
亭中諸生眼看著沈保緩緩倒在血泊之中，接著便對上殺人者那雙凌厲的眼……
“呵，書生……”
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“沈保好殺，鄭元化卻是不好殺的。”顧橫波輕聲道︰“皇城那邊，街道寬兩百余步，官轎居中而行，暗箭、火器皆難以射中，鄭元化又護衛重重，硬殺怕是難以成功，但他若是設宴待客卻不同了……”
“鄭黨宴客，向然是以宮中規格，由教坊司曹喜來安排。不巧，這位曹太監下官也有所了解。他有一佷兒，是他家獨苗，過繼給他為嗣，向來如心頭肉般寵愛。我們只需拿住他這個佷兒，曹喜必乖乖听話……”
顧橫波說到這里，低頭看著自己的一雙小腳，幼時的痛入心扉之感再次泛上來。
她仿佛能听到當年媽媽跪在曹喜面前匯報時，那太監漫不經心地用細尖的聲音笑道︰“這一批裹出了幾個呀？”
好像自己這些人不過是一塊卑賤的陶土，任他隨手燒一燒看能不能燒成精美瓷器。
但現在，那個曾主宰自己命運的權閹，連著教坊司，不過是自己隨手一擺的棋子……
顧橫波又忍不住感到巨大的快意。
“由下官謀劃，我們把錦衣衛的力士安排在迷樓做小廝，再控制了曹喜，便可在鄭黨設宴時借機接近他們。今日是佳節，鄭元化若親至宴席，我們或可手刃這老賊，他若不至，亦可誅鄭黨核心……”
王笑隨手敲了敲椅邊的扶手。
前日，鄭隆勖竟還敢派人來慰問……呵，公私公明？黃河水淹山東，他欠自己的交代又豈僅僅是王寶的一條性命？
此番沒能親赴南京主持刺殺，事能做到哪一步都不好說。但能成或不能成，他並沒有太在乎。
這是對鄭元化敢水淹山東的回應和威懾。
算是問他們一句——“還敢在後面給我搗亂嗎？”
……
顧橫波又道︰“說到王現公子，國公也不需擔心，他在南京販酒時，與我們幾位姐妹也算有舊，尤其與歸家院的媽媽交好。此事我已寫了手書，拜托柳如是暗中攘助……”
提到自己那位堂兄，王笑倒沒什麼印象。
重生過來之後，他就沒見到過王現，只知道這個堂兄負責家里在南邊的生意，後來鄭元化南下，人就被軟禁起來了。
——這次王寶沒了，也該把人接回去讓爹寬心一點，省得一天到晚就知道說自己不孝……
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南京，銀杏院。
“我等奉鄭大人之命，接王現去赴宴。”幾個差役打扮的漢子拿出一張請帖。
“是……”
接著便是“噗”的幾聲輕響。
差役打扮的錦衣衛番子步入庭中，只見院中石桌上擺著一個酒壺，卻不見人。
腳步匆匆趕到前堂一看，只見兩個中年婦人正站在那。
其中一個中年美婦懷里抱著個三歲的孩子，另一個則是正在穿戴戲服，臉上施著粉，比抱娃的婦人還要美些。
“我等奉國公之命，前來接公子歸家，敢問王現公子何在？”
“哦？”那著戲服的美婦一開口，卻是個男人，問道︰“是來接我的？”
那錦衣衛番子一愣，心說莫不是中計了？
“可算來接我了。”王現好整以暇地將手里的珠釵往頭上一插，從妻子手中抱過孩子，笑道︰“頎兒乖，帶你回家了，路上不要哭鬧，別給叔叔們添麻煩，好不好？”
他懷里的孩子奶聲奶氣應了聲“好”，笑咯咯地伸手又要摸他頭上的釵環。
“對了，那箱銀子你們拿上，算是我謝你們的……”
王現說完，捂著孩子的眼、帶著妻子向門走去。步履雖快，卻似閑庭信步，雖有老態，卻也美得厲害。
番子們面面相覷，倒沒想到國公的大堂兄是這樣的人……
馬車是早準備好的，卻是徐徐離去，半點無匆忙逃亡的樣子。
偶爾還從車中傳出一兩句戲腔來。
“朝飛暮卷，雲霞翠軒……錦屏人忒看的這韶光濺!~”
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徐州。
“你這些天辛苦了，功勞我會記得。”王笑開口道。
顧橫波柔聲應道︰“都是國公早安排好的，下官只是錦上添花，豈敢稱功勞？”
話雖如此說，她這幾天卻著實是拼了命地在做。
事情說來簡單，但做起來去繁瑣，比如只說教坊司有多少人，每個人又有多少親朋，這其中哪些人是能用到的、哪些人是要小心歸避的，各有哪些愛好；再比如安排錦衣衛到迷樓當小廝要注意什麼；南京城哪些地方適合安排刺殺，哪些地方又不適合……
這邊消息傳過去，那邊消息傳回來，她還要替王笑匯總分析。
辛苦歸一回事，顧橫波卻喜歡做這些，既能呆在王笑這邊與他時常見到，又能借他的權力操控別人的生死。
但眼看事情做完了，她也漸漸著急起來，有心想繼續賴在這邊。
倒也想到一個法子……
此時果然听王笑道︰“先去歇著吧，往後不用過來，去找左大人奏事便可。”
“是。”顧橫波輕聲應了，站起身來。
“國公，那下官就告退……”
王笑轉頭看去，只見她身子晃了晃，整個人緩緩栽倒下去。
這一下也不知她練過沒有，摔得恍如舞蹈。頭向後仰著，官帽滑落下來，滿頭青絲如瀑，身子卻勾勒出一道曼妙的曲線。
王笑伸手一抄，將她攬住。
“國公，我……我沒事……今日陛下登基……國公快去……”
顧橫波閉上眼，說著沒事，人卻蜷縮在王笑懷里。
王笑探了探她的額頭，只覺燙得厲害。
“你病了？”
“沒……沒事……”
顧橫波喃喃著，頭一歪，直接就暈了過去……
她感覺到自己被王笑抱著，繞過回廊，放在一張榻上。
遠遠的有山呼聲隱隱傳來……
——他為了自己，連登基大典都沒去呢。
她心想著這些，努力保持著清醒。
今日里面可特意穿著那條牡丹樣式的肚兜呢，一會他見了一定喜歡……
她腦子里昏的厲害，忍了大半天了，此時縮在王笑懷里，終于還是放松過來，昏昏沉沉地迷糊了過去。
“笑郎……牡丹好看麼……”
忽然听顧橫波這樣細若蚊吟地問了一句，王笑愣了一下。
——神經病，哪有什麼牡丹？
他召過秋田優子，囑咐其照顧好顧橫波，自己轉身出去，想要回房補覺。
才走到中庭，突听前面一陣嚷嚷。
“國公，國公，不……王爺！王爺！陛下的敕封到啦……”
~~
山呼聲遠遠傳進徐州府衙，打斷了董小宛的思路。
她停下筆，忽想到什麼，有些擔憂地向李香君低道︰“顧媚也不知是如何想的……”
“什麼？”
“她連著幾夜沒怎麼睡了，今早又打了一大桶冷水泡了兩刻……”
“這樣的天氣，她如何受得住？”
“許是瘋了……也不怕鬧出病來……”
~~
南京，徐太平東園。
一舞笙歌未歇。
徐君賁倒是想到一事，轉頭向鄭隆勖道︰“我近日听聞那復社冒襄回了如皋，作了一首詩罵首輔大人，道是‘窮途𠒣暕F嗌焦恚 鞘婪綺ㄗ蓯 取 欠癜閹 狡鵠矗俊 br />
“何必理他？”鄭隆勖漫不經心道︰“在開封時，他送到我面前我都懶得殺他，還派人去不成？這些毫無用處的書生作詩夸口，權當笑話看便是。”
“但這詩一夜之間流傳甚廣，對首輔……”
“他不是在罵父親。”鄭隆勖道︰“他要罵父親早罵了，何必等到從徐州出來再罵？這是在暗罵王笑……呵，心里怕得要命，嘴里叫得卻厲害。一群文人看不明白到處傳唱，跳梁小丑，可笑。”
徐君賁聞言笑了笑，也明白了鄭隆勖當笑話看的心態。
鄭隆勖持杯飲了一口，等舞樂停了，目光落在諸士紳身上。
酒也喝了，舞也看了，該辦正事了。
自己又不是像那些無用書生，只會夸夸其談。
“今日邀諸君……”
“砰！”
突然，東園一片大亂。
有侍衛頭上突然炸開一團血花，一群小廝忽然殺將過來……
“怎麼回事？！”
鄭隆勖大喝一聲，拍案而起。
他旁邊不遠，曹喜嚇得滿臉煞白，渾身都在打顫，身邊兩個太監忙扶住他……
“保護大人！”
到處都是一團慌亂……
鄭隆勖看著侍衛已堵在自己面前，松了口氣，皺起眉分析著是誰要來行刺。
耽誤自己改革稅制的大計……
余光里有太監路過。
下一刻，一支手如閃電般伸過來，狠狠扼住鄭隆勖的頭發。
匕首重重一劃！
血激灑而出，洋洋灑灑……
鄭隆勖眼中生機盡去……
“啊！”滿堂都是曹喜的尖嚇……
~~
“砰……”
“保護大人啊！”
南京御道街，一片血泊當中，侍衛們嘶吼著向著刺客們迎上去。
二十余名刺客殺到現在只剩三名，卻依向著轎子沖殺過來……
鄭元化坐在轎子里，听著外面的動靜，一張老臉依舊沉靜，但眼皮卻跳得厲害。
他並不擔心自己會被刺死。
沒有多少人知道他身邊的老僕鄭七，其實有一身高強武藝……
下一刻，又是一聲銃響，有人跌進轎簾……
鄭元化凝目看去，只見一具尸體跌進轎中……是鄭七，胸口已是一片血泊。
不遠處，一個渾身浴血的大漢抬著火銃看向這邊。
他一句話都沒說，但鄭元化能感受到他沖天的殺氣。
有侍衛過去，亂刀把那刺客砍刀在地……
縱是這一世人都鎮定自若，鄭元化也感覺到自己的雙手抖得厲害。
他看著鄭七的尸體，仿佛看到死亡逼進到自己的面前……
——痴兒，你這次做得過火了，不守規矩……
~~
徐州。
“奉天承運，皇帝詔曰︰虢國公駙馬王笑，忠孝于先帝，扶持社稷。櫛風沐雨，萬死一生，弘濟艱難，宣力至偉，輔成大功。今特加封靖安郡王、奉天輔運大元帥，特進光祿大夫、右柱國、太子太師，增祿一千石。賜劍履上殿，入朝不趨……”
“謝陛下隆恩。”
王笑強忍著哈欠，雙手捧過聖旨。
——都說了明天再封，竟是這麼緊趕慢趕地又把封賞發下來了。
小舅子還是大方的，多添了兩個官職……
……
銅鏡中的少年打了個哈欠，抿上嘴，那種少年氣又消散開來，化成了威嚴。
王笑穿著中衣站在那，低聲道︰“搞儀式真麻煩。”
“靖安郡王。”秦小竺又低聲念叨了一句，道︰“和淳寧的封號很配呢。”
“沒有封號也很配……”
“是哦，但是這冕服怎麼穿啊？我不會弄，要是纓兒在就好了。”
秦小竺拿著那冕服有些苦惱起來。
王笑本想說“讓明靜過來幫我穿如何？”話到嘴邊還是收了回去。
“我們慢慢研究吧，開宴還早……”
他在秦小竺的幫忙下，緩緩把那冠冕穿戴好，再看向鏡子中更顯得威嚴的自己，低聲道︰“往後辦事，名義上就方便了許多呢……”
稱帝不稱帝的，也只是這麼一回事而已。
~~
血泊里，沈保、鄭隆勖的尸體被人抬起來，血還在不停往下流淌著。
相隔六百里，王笑從一列列文武大臣身前走過，頭戴的七旒冕微微晃動，所過之處，只有一聲聲恭謹的問侯。
“見過靖安郡王……”
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在更遠的地方，張嫂輕輕摸著已隆起的肚子倚在椅子上，回想著這一年時光，她也問自己是否還有什麼遺憾……
——也唯有太後娘娘的深恩還未報答……也不知那人說話算不算數，真會隨自己去見她嗎？
她也不知道，只好轉頭看向外面正在忙活的鐵豹子，輕聲給肚里的孩子哼道︰“二月二，龍抬頭，蠍子蜈蚣不露頭……”
~~
是夜徐州，新帝大宴群臣將士庶民。
席間忽有急信傳來。
“報！山東喜報，洪水已退去，傷亡為歷年洪災中最小，賑災最為得力……山東諸大人為陛下賀、為萬民賀！恭頌吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
哪怕知道這消息是靖安王壓了兩天，故意在此時才放出來的，新帝也是龍顏大悅，群臣更是滿堂歡喜。
……
宴中，陳惟中舉杯又猛飲了一口酒，眼望四周光景，忽唱起詞來。
“堂上謀臣尊俎，邊頭將士干戈。天時地利與人和。燕可伐歟？曰可。今日樓台鼎鼐，明年帶礪山河。大家齊唱大風歌。不日四方來賀。”
“好，今日樓台鼎鼐，明年帶礪山河！”
“燕可伐歟？”
“可！”
“燕可伐歟？”
“可……”