“你要換一個思路，你駢文寫得再好，能看懂的無非還是那些文人才士，但眼下連復社這個江南文壇旗幟都已聲名盡毀，哪還能造出聲勢？”
王笑說著話，目光從桌上的河南地圖上移開。
他本來對這種輿論戰不太感興趣，左明靜交給顧橫波之後他便不太關心。
但既然顧橫波跑來問了，倒可以多說幾句。
說實話，不談黃河決口，只談鄭元化對付復社的手段，著實讓王笑叫絕。
這數十年，從來都是東林黨、復社文人把持天下喉舌，想說誰是奸臣閹黨，一頂大帽子扣上去就把政敵釘在青史的恥辱柱上。
鄭元化這次在他們最擅長的方面一舉把人家打趴，倒有些以彼之道還施彼身的意思……你們天天罵老夫是奸黨嗎？現在證明確鑿，原來你們才是禍國殃民的小人。
這種陰險手段，估計陳惟中都快被氣死了，一怒之下才跑來投奔自己……
“國公的意思是？”顧橫波一雙眼楮望向王笑，一副很認真听講的樣子。
王笑道︰“我們沒有證據，那便寫些傳奇話本流傳民間，比如侯方域與李香君的故事，寫寫他們如何被鄭元化迫害，借波折于兒女情事，讓世人痛恨鄭黨之陰險。再加上些唱詞，把這故事排成戲劇流傳，先侯方域的名聲洗清了。”
顧橫波眼楮一亮，異彩連連，滿是驚贊與崇拜的目光落向王笑。
以她之聰慧，本該一點就通，卻偏偏又道︰“國公這真是好主意，只是下官還沒有頭緒，不知如何落筆，敢叫國公教我。”
語態謙柔，身子往前探了一小步。
“有什麼不知的？你先寫他們‘秦淮河邊，朝對花夕對月常並香肩’，再寫‘眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓榻了’……你給我放老實點，退回去。”
“是。”顧橫波微微咬唇，又道︰“國公這兩句真是既有詩意又有深意……只是，國公也听說了南邊的傳聞？”
“什麼傳聞？”王笑微微皺眉。
把小柴禾和裴民遣派走之後，消息就沒那麼靈通了些。
顧橫波放低了些聲音，道︰“南邊傳聞說，國公你霸佔了我、李香君和董小宛，這才讓侯方域與冒襄怒發沖冠，表面上折服于國公，實則懷恨在心，故獻計給沈保水淹山東。又說我等是紅顏禍水、復社公子是卑鄙小人，至于國公……則被說著是好色昏庸的權奸呢？下官被怎麼說都不要緊，卻好為國公冤枉啊……”
她那眼神卻好像在說——你好冤枉啊，什麼都沒做就被這樣說，不如真做點什麼吧？
王笑倒沒想到南邊散布流言的動作這麼快，比自己還先想到要編排這些故事，唔，想必是早有布置。
打仗不行，一天到晚的盡會嚼舌根子……
這種小打小鬧的事隨他們去吧，把河南打下來要緊。
“辦報紙也好，寫話本也好，該怎麼做你心里明白，這件交給你辦就是。”
王笑揮了揮手，不願讓顧橫波繼續賴在自己跟前沒話找話。
“那……下官喚李先生來給國公治傷？”
“不治，你去讓左大人來見我。”王笑想了想，補充了一句︰“告訴她，我要把兩淮可用官吏調到山東，準備接下來替換山東各縣官吏到河南任職，需她幫我整理一份名單……”
顧橫波應了，心想這樣的事國公為何要與自己說？
似乎像是擔心左大人不肯來見他……
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左明靜听顧橫波說王笑不願讓李士材治傷，她心中又擔憂起來。
另外，她確實不太願意去見王笑。
但既然是正經公務，她想了想也不好再避著，只是去時把董小宛也帶上。
兩人步入廳堂時王笑正在地圖上擺弄著兵棋，低著頭讓人看不清表情。
“坐吧，膝上傷可好了？”
“謝國公關心，已大好了。”
左明靜傷好沒好的王笑其實也知道，他還特意讓秦小竺把特制的不留疤的傷藥送去，昨夜也問過秦小竺了。
“我與左大人談談各地官員調任，旁人退下去吧。”
左明靜應道︰“國公放心，小宛可以信任，何況此事繁重，下官也需小宛幫忙。”
如今她已把董小宛的母親接來，又讓名醫為其治病，既得董小宛忠心效力，倒也信任有加。
此時左明靜應了，王笑倒也沒說什麼，開口道︰“我打算把先調一批徐淮官員到山東幫忙賑災。等拿下河南諸地，這些徐淮官員也熟悉了山東政務，便可以委任山東官員到河南諸地任職。另外，齊王也該登基了，正好給有功之臣官升一等。眼下的思路是把宋信、宋禮調來徐州操辦殿下登基一事。以吳培主政河南，吳培手中的政務則交給傅先生……”
董小宛听著這種“行廢立之事”的言論有些心驚，左明靜卻是道︰“河南土地荒蕪，拿下之後急需勸農興田，此事傅大人比吳大人更有經驗，何不讓傅大人主政河南？”
王笑道︰“是因黃河之事……吳培久在山東，難免有人要跑去求他來勸我，我想把他調開。”
“下官明白了。”左明靜道︰“那下官先統計這次賑災的有功官員，論功升遷，調到河南任職。”
“你懂我。”
堂中靜了片刻，董小宛微微低下頭。
左明靜想了想，道︰“河南荒涼，恐諸位大人不願去。下官請調河南為地方官，一則可為表率；二則可表明國公興用女官的決心……”
“不許。”王笑迅速打斷她的話，語氣不容置喙。
他想了想，放緩語氣，又道︰“如今女子為官，大多也只是為後勤、參謀、輔官。即便如此，反對之聲尚且層出不窮，何談牧守一方？”
“是。”左明靜抬眼看了王笑一會，忽然道︰“國公上次受傷至今未能痊愈，公主殿下十分牽掛，屢次傳書問詢……今日下官听說有名醫到徐州來游歷，不如請來為國公診治？”
“哦，好。”
董小宛頭埋得更低了些。
這些話听起來就像是普通對奏，但她卻听出了些別的意味。
似乎有些別的話語藏在當中啊……
“你受了傷，我替你找來名醫，為何不肯去治治？”
“不治，除非你來看我。”
“你再不治我就離開這里。”
“好吧，我听你的，你別走……”
董小宛心想著這些，目光向堂前偷瞄了一眼，那個平時看起來殺伐絕斷的國公被左明靜一看，仿佛成了個乖巧的少年郎。
——他竟也有這般听話的時候，長得還真是好好看……
許是自己多想了吧？左大人待自己恩情如山，萬不敢再拿她與國公作這般風月故事的猜想了。
過了一會，董小宛听得王笑與左明靜把話題又說回公務上，都是一板一眼。她又在心中提醒自己道︰“需記住，此間風氣與江南不同，不可再以往日的目光揣度他人，切記切記。”
……
“下官明白了，一定辦好此事。”
那邊左明靜與王笑談過，對接下來要辦的事了然于心，起身告退。
她才轉身，目光無意間瞥見王笑從懷中拿出了什麼東西，愣了一愣。
“小宛，你先回去，我還有別的事稟奏國公。”
“是。”
左明靜吩咐過董小宛，再轉過頭，臉上已有了些惱意。
她捏著手快步走到王笑跟前，低聲道︰“還我。”
“嗯？”
“你還不快還我？這成何體統……”
“唔，這個啊……”
王笑把手上那只羅襪遞在左明靜面前，道︰“這件天沒來得及換衣服，這個原來一直留在我這里。”
左明靜紅著臉，低著頭飛快接過，轉身就要走。
“明靜，不能陪我說說話嗎？”
左明靜停下腳步，也不轉頭看王笑，低聲道︰“你不守承諾。”
“我明明什麼沒做……”
“你心里清楚。”
左明靜听身後沒了動靜，打算要走，腳步卻沒能一下邁開。
她轉頭看了一眼，見王笑正看著自己。
那目光左明靜有些承受不住，又迅速偏回頭。
她其實也有話想對王笑說。
——“你何必要這樣呢？那天跑到城外淋了一夜雨，明明已經病了卻又不說，身上的傷也沒好，為何就不肯好好顧惜自己？”
——“這次黃河水患以來，山東反應之迅速，賑災之得力，自古未有……你既已盡到了全力，別在耿耿于懷了好不好？我知道的，你最近分明就是心中郁結……”
但這些話她藏在心里，幾番想要開口，到最後還是咽了回去。
“那天我在黃河邊想了一夜，想通了一些事。”還是王笑先開口道︰“說來還是因為你給我的束水攻沙之策，我得到啟發。等天下平定，我要在黃河上游小浪底建一個……很大很大的水利工程……”
左明靜正因剛才的羅襪而緊張，听到王笑這句話大松一口氣，心想好在他沒有趁機又輕薄自己。
她于是稍稍放松了些。
“這次黃河水患我沒攔住，但我也許可以攔住後世更多次、且更可怕的水患。”王笑又道︰“我又想到要在當世建小浪底自是千難萬難，如此我尚且決定去做，又何懼世間別的挫折？相比起來，我想要與你……”
左明靜才放松的心神瞬間又緊張起來。
“別說了。”
王笑停下話語，目光定定看向左明靜，眼神中的堅定目光看她又是心神一恍。
他雖然沒在說，但那份意志卻明明白白傳遞給左明靜。
——我想與你共相白首，還有什麼能攔住我？
然而左明靜依然只是搖了搖頭。
“你若還是這樣，我只好遠遠離開此地。”
王笑竟有些怕這句話，抬了抬手，用更溫和的話語道︰“你別緊張，我是說……我有些疑惑想要問問你……”
說著，他在心里告誡自己——再耐心些，再耐心些……別嚇到她……
“國公想問什麼？”左明靜問道。
王笑微微沉吟，低下目光。
但他眼中依舊還很堅決……
——若是封建禮教在阻撓你我，但就把它們通通打碎又何妨？
“近日陳惟中前來投奔我，我觀他有大才，但就是這樣的人材，為他父親丁憂三年，又為他母親丁憂三年……如此家國大難之際，本應濟世救民之人，卻蹉跎六年光陰，豈不可惜？”
左明靜再次放松了些，道︰“這是孝道，國公斷不敢非議。往後若有什麼人材要丁憂，奪情留任即可，萬不可再改國法祖制。”
王笑道︰“但民間也是，多有適齡子女因父母過世，持喪不婚。你也知道，這些年戰亂下來，民生凋敝，尤其是我們治下冀豫魯之地人煙最稀少。倘若不改此制，難免阻礙我們的發展……”
左明靜隱隱感到他最後一句話似乎是雙關之句。
我們的發展？
但目光看去，王笑眼神坦蕩，似乎真有疑惑。
“此事……下官回去想想，若得解決之法再稟奏國公如何？”
“也好。”
見左明靜又有告退之意，王笑又道︰“我還有一點疑惑。”
他本想說“我打算取消了貞節牌坊這個東西，你怎麼看？”
話到嘴邊終還是咽了回去。
“國公請說。”
“唔……方才我見顧橫波一雙小腳，如此難免影響女子勞作。”王笑道︰“我們早已下禁令，嚴禁山東女子裹足。前陣子戰事頻發，此事都是眉兒在做，我不甚關注，卻不知具體情況……”
左明靜微微疑惑，隱約感覺到王笑兩個問題似在針對著什麼東西。
但王笑語氣分明在談正事，她只好道︰“殿下三令五申，如今山東百姓人家多已不裹足，只是高門女眷早已養成風尚，難象有偷偷裹足的……”
“嗯？”王笑有些詫異，問道︰“為何我很少見到？”
左明靜也有些錯愕，低聲道︰“國公豈會少見到？京中多有纏足，或纏足又放足的女子。”
“有嗎？”
王笑雖然沒怎麼盯著別人姑娘的腳看，卻覺得顧橫波那樣的步態以往雖有見到，但按比例卻也不算多。
左明靜先反應過來，帶著些赧然低聲道︰“國公若是指顧橫波那種小弓彎，確實是也不多……”
“嗯？這有什麼區別嗎？”
左明靜也不知自己跟王笑說這些好不好，但看似乎他只是好奇風俗，也就仔細解釋起來。
“纏足本就是高門大戶女子之慣例，北方尤為普遍。但多是依前代的纏法，纏出六寸、八寸細足，謂曰‘束腳縴直’，講究的步態端莊。嗯……因穿的是輕雲履，鞋形如小船，腳板寬大穿起來就有些礙目，故把腳纏得縴細些，有‘鈿尺裁量減四分’，或‘六寸膚圍光致致’之說。”
王笑“哦”了一聲。
他心中換算了一下，六寸大概是十八厘米，古代女子身材嬌小，這個足長也就是比正常的略小一些，難怪自己看不出來。
左明靜又道︰“至于顧橫波的弓足……弓彎起于胡旋舞，所謂‘掌上香羅六寸弓，擁容胡旋一盤中’，纏出六寸弓彎都是難得。她竟能四寸弓彎不損骨，赤足晶瑩，故得江南夸耀。這種事極考驗技藝，她是教坊司出身，由最有經驗的嬤嬤從小纏足，但也是幾十人才出一個，至于纏不出來的，也就落得斷骨殘廢。”
“數十年間纏足之風愈演愈烈，士人漸愛小腳，尤其在江南，三寸弓彎盛行，穿弓彎金蓮鞋，那鞋細小跟高，鞋形如馬蹄。國事每況凋零，這種風氣反而愈加滋長，許多女子為追求腳小而斷骨翻趾，稱為‘斷骨金蓮’，因腳形難看，不敢放足，只好終生裹著布。偏又有個把文人覺得這樣也別有風味，寫詩大力吹捧，故而這些年江南每多些斷骨金蓮……祖父常說‘國之將亂，必出妖孽’。”
王笑對這種事不太了解，只在前世看過一些老照片，覺得十分嚇人，當時還奇怪古人為何是這樣的審美，此時大抵才明白了一些。
當然也沒必要去說‘纏足有很多纏法，不全是難看的’之類的。
嗯，這種陋習不用去細究，管它三七二十一，一棒子全打倒比較好。
倒怕是‘束腳縴直’也是削足適履，該一律禁掉。
也就是自己這樣的特例，既然穿越過來了，才可以適當的了解一下是怎麼回事……
“原來如此，那種斷骨金蓮確是難看。”
“國公見過？”
“那倒沒有。”王笑又問︰“你說貴戶多纏足，為何你與眉兒都沒纏足？”
左明靜又有些羞惱，轉過身去。
王笑道︰“我只是好奇風俗。”
左明靜低聲道︰“國公沒看出殿下與朵朵也是纏過的嗎？”
“嗯？”
王笑平時只覺得她們的腳比芊芊、纓兒、小竺略小一些，倒沒想到是纏過的。
“左家是理學人家，本就不喜纏足，但我以前也是纏的……後來祖父對于民間纏足使女子不能勞務之事深惡痛絕，屢次上書，故讓京中高門女子先為表率，俱皆放足，我們便不再纏了。”左明靜聲音更低。
“嗯？不是程朱理學讓女子纏足嗎？”
左明靜訝道︰“哪有此事？儒家講‘仁’、講‘孝’，身體發膚受之父母，豈有提倡纏足之理？程家婦女俱不裹足，朱門子弟稱其‘痛得小來，不知何用？’理學正統向來是反對纏足之風，只是不乏有理學中人自喜好小腳，寫文夸贊。”
王笑“哦”了一聲，他素來不喜歡理學，沒想到自己倒還冤枉了它一次。
他又想到如今斷骨金蓮也只在江南有一些，但為何到了清末卻到處都是？
“建奴可是提倡女子纏足？”
左明靜又搖了搖頭，輕聲道︰“建奴那邊，似乎向來嚴禁遼東女子纏足……”
這輩子最不喜歡的‘理學’與‘清朝’竟都不是提倡纏足的，王笑于是有些疑惑起來……
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京城。
禮部主事高孝貞家中，有個同僚來拜年，兩人坐在一起低聲議論著。
“听說了嗎？祠祭清吏司的梁郎中家中之事。”
高孝貞問道︰“此話怎講？”
說話的官員指了指頭上的小辮子，低聲道︰“朝廷下令剃發易服也有幾天了吧？男剃頭，女放足。偏偏梁郎中的女兒心向大楚，誓不易服。反而把自己一雙腳纏得斷了骨，據說成了廢人了……听來便讓人感概，八歲女兒竟有如此氣節，慚煞我等啊。”
“要不是為了家小百姓，誰願意委身事清？”高孝貞長嘆一聲，又帶著憂慮問道︰“只怕梁郎中這次惹上大麻煩了吧？”
“沒有，京中不少人贊她有氣節，許多女子紛紛效仿，上面那幾位主子似乎也有些松口，考慮是不是要‘男服女不服’……”
“竟有此事？”
“說來，梁郎中本就有風骨，能教出如此女兒也不奇怪，當時他也是為了保我楚室太廟，不得已才委屈求全……”
高孝貞送走同僚，拍了拍自己的額頭，又是一聲長嘆，轉身向後院走去……
半刻之後，後院傳來婦女的啼哭聲。
“老爺吶……這是為什麼吶？”
“為什麼？月兒既是漢家女兒，豈有效胡風胡俗之禮？！梁家女兒有氣節，我高家女兒便沒氣節不成？”
高夫人抬著頭，淚眼盯著高孝貞頭上的金錢辮，一時愣住。
“纏！往小了纏！男服女不服，如此義舉，豈可少得了我高孝貞的女兒……”