秦玄策自問是文武全才，從小學習兵法韜略。對于沒能听懂史工與王笑的討論這件事，他深以為恥。
歸根結底，還是不了解關內的山川地形。
“秦家乃鎮守遼東的軍門，又不是追剿那些泥腿子反賊的官兵。情有可原，情有可原。”
心中如此想著，他從長城走到另一頭去求見唐節。
唐節正在裹傷，渾身包著帶身的麻布，露出一條臂膀，粗壯得堪比秦玄策的大腿。
“唐將軍，再借點糧草和傷病如何？”秦玄策環顧了一眼四周的瑞兵，笑嘻嘻地開口道。
唐節抬起頭，在秦玄策臉上一掃。
他不是小氣人，也不推諉，淡淡道︰“我軍傷藥不多了，等到延慶州再說。”
“再借點，應個急。”
“我已支了你們兩日的糧草，足夠到延慶州。”
“那我不知道，總之王笑讓我來借糧。”秦玄策笑道，“我們可是救過你命的。”
唐節稍稍一想，問道︰“你們打算直接南下？”
他與唐中元商議過怎麼對待楚軍的問題。
守居庸關不是兵力的問題，此處地勢險峻，易守難攻，要守關重要的是糧草和軍心，楚騎幫不上忙，只會增加消耗。
因此，瑞朝諸人商議時，甚至有人提出可以設計殺掉王笑。
這種時候殺王笑顯然不是明智之舉，唐中元怒叱了那名提議的官員。
諸臣議論，最後認為楚騎滯留山西有害無利，不如早早打發了。另外，如果不給他們糧草，難免劫掠山西諸縣，還不如給一批糧草，算是好聚好散，往後還可繼續聯楚抗虜。
唐節也是這個意思。
瑞朝得關中不過兩年，得山西不過一年，總而言之就是立足未穩。唐中元又答應百姓三年免賦，要想喘過這口氣，沒有五年不見成效。眼下建奴勢大，還不是王笑決裂的時候。
但李柏帛似乎另有想法，私下與唐中元進言之後，並不肯給楚騎太多的糧草，每次只給兩日的數量……
唐節得了吩咐，不敢擅專。
秦玄策又來要糧，他有些為難起來。王笑確實救過他，彼此又是盟友，不給也說不過去。
“你不必管。”秦玄策此時又道︰“就請再撥我們半月干糧，我們離開山西境內，彼此舒坦。”
唐節沉吟片刻，忽然問道︰“你殺了豪格？”
他語氣凜然，這句話卻是戳到了秦玄策的得意處，仰天哈哈大笑。
“不錯！正是我殺了豪格！”
說起來，豪格當時正執刀與王笑相持，加上秦山湖一力攔住清兵，這才讓秦玄策一槍挑了。但秦玄策認為，如若沒有王笑、秦山湖以及豪格的近衛，只讓自己與其單打獨斗，結果也是一樣的。
就連王笑也這麼說。
因王笑心思不在于斬將奪旗這種匹夫之勇上面，懶得听秦玄策與秦山湖爭辯，于是隨口一言定音︰“彼時戰陣上敵眾我寡，玄策力戰、斬首豪格，功最著。”
唐節卻最是在乎這些事，眼看秦玄策耀武揚威，不由傲然冷笑道︰“黃口小兒，我的手下敗將，竟也能殺豪格，看來那奴孫是越活越回去了。”思路中文網最快
當時唐節追延光帝到海邊，確實曾一槊把秦玄策擊飛了老遠。因為有‘手下敗將’四字。天才）
秦玄策聞言微惱，冷笑︰“也不知是誰，被打得丟盔棄甲，損兵折將。若無我楚朝援手，只怕早被建奴斬首了。”
唐節大怒。
“豎子，敢在老子面前放肆！”
“敗軍之將也敢囂張，若非你古北口大敗，建奴如何入關？”
“你祖你父守不住遼東，讓東虜癬疥之患成今日之勢，若沒老子，建奴早踏破山東，滅你秦家滿門了！”
秦玄策亦是大怒，但他知自己在瑞軍之中，也不敢太囂張，只是撢了撢衣角，傲然笑道︰“你我之間，英雄狗雄，世人自有分辨。”
唐芊見不得他這種狂妄，拍案而起，喝道︰“豎子，敢與我單挑否？！”
“來就來！誰怕誰！”
“我贏又如何，你輸又如何？”
“我贏，你便把半月糧草乖乖送過來。”
“你若輸了呢？”
秦玄策眼楮一轉，氣勢登時弱了不少，道︰“那便到延慶州再給糧便是。”
唐節譏笑不已。
總之，終于激得這毛頭小子答應與自己賭斗，把借糧之事推諉過去，免得王笑說自己報恩負義。
還可以稍稍挽回自己的威名。
至于輸？那是不可能輸的。
“來人！取我槊來！”
~~
王笑登上烽火台，看著長城上秦玄策和唐節的比斗，覺得這兩個人好無聊啊。
都十七世紀了，還沉溺于個人勇武要一爭高下。
他身後，牛老二、諸葛老三等人卻都對此感到興致勃勃，拼著渾身的傷也要登上烽火台來看。
諸葛老三搖了搖頭，嘆道︰“玄策將軍此舉不妥，軍國大事不比兒戲，豈能如此而定，若輸了，只怕唐節更有借口不給糧草。”
他雖然是土匪出身，但讀過書，如今跟了王笑，言談便刻意擺出一副謀臣的樣子。
史工卻是咧開嘴笑了笑，比諸葛老三還像土匪。
“諸葛兄看他們倆像不像獨角仙？獨角仙是一種硬殼蟲，頭上長角，最是好斗逞凶。其實軍國大事，和蟲兒們爭吃食有什麼兩樣？”
眾人目光看去，見秦玄策、唐節都是身披盔甲，手持長兵器，確實像獨角仙。
牛老二深吸一口氣，問道︰“你們說誰會贏？”
“玄策將軍怕是打不過唐節。”
牛老二與唐節更熟悉些，但想著自己的立場該是在楚軍這邊，一時倒也不知該盼著誰贏。
卻見長城之上，兩員猛將一槍一槊打得風聲陣陣，風從龍、雲從虎。
牛老二只是草莽之輩，力氣雖大卻不是自小學武的，只是由鐵豹子教了他一些殺人的技藝，加上打架打得多了有幾分勇猛。此時他看著唐節與秦玄策的比斗，咂舌不已。
王笑目光卻是淡淡的，他是跟秦小竺習武，對秦家的武藝最是了解，只是運用上還未純熟，並不覺得秦玄策打得多好。
至于唐節，打起架來大開大合跟不要命一樣，王笑並不想學這種打法。
于是看著看著，王笑又走了神。
好一會，忽听城關上一片驚呼，呼喊聲如驚雷一般。
牛老二更是看著看著，身子不停前傾，快要從烽火台上掉下去。
王笑凝神看去，只見秦玄策一槍斜挑，幾乎快要挑到唐節面門……
~~
此時秦玄策與唐節已打了五十多回合，長槍、長槊每次交鋒都是金戈聲陣陣，引起圍觀軍士大呼小叫。
兩個也是斗得汗如雨下，唐節身上傷口也迸開不少。
不得不說，秦玄策的武藝確實精進了很多。但相比唐節，依舊是失之老練，力道也遜色很多。
這一槍刺出，秦玄策才有喜意，瞬間便是一驚。
他本看出唐節左肩上有傷，活動不是很靈活，因此攻其弱處。沒想到這一瞬間，唐節竟是迅速避開。
原來先前那不太靈活的樣子卻是演出來的。
此時秦玄策力盡，唐節左手一把握中長槍，右手持槊徑直斬向秦玄策。
他長槊橫拍，打算在秦玄策身上一拍，勝負已定。
忽然，有破空之聲從身後射來。
唐節一驚，慌張轉身，卻見一支沒帶箭頭的箭桿“嗖”地一聲，貼著他的臉落在地上。
同時間，秦玄策手一抖，一股力道沿著槍桿傳下來，振開唐節握槍的手，槍尖已挑到唐節脖子前。
兩人都停下動作。
唐節被秦玄策拿槍指著，勃然大怒，轉身喝道︰“誰？！”
箭是從身後射來的，楚人在自己軍中埋伏了細作不成？
下一刻，卻見花枝施施然從一座關城躍下來，把手里的弓挎在肩上，笑嘻嘻道︰“我。”
如果是別人，唐節肯定是要把對方砍了的，但既然是花枝，他卻只露出一副無奈的表情。
“你干什麼？”
“我看他一槍快要刺到你了，趕緊放箭來幫你啊。”花枝理所當然說道。
唐節又氣又惱，喝道︰“誰要你幫？！”
“那我幫都幫了怎麼辦？就當你輸了吧。”花枝隨口道︰“既然輸了，楚軍要的糧食給他便是。”
秦玄策大樂，收起長槍綁在背後，向花枝拱了拱手稱謝。
唐節眼看他的笑意盎然的臉，氣不打一處來。
他心氣甚高，懶得跟秦玄策再掰扯誰贏誰輸，免得傳出去成為笑柄，于是轉頭就走。
秦玄策倒也沒有真以為自己打得過唐節，偏要氣他，又譏諷了好幾句才做罷。
花枝看著唐節氣呼呼的背影，自覺有趣，笑了一會之後方才捧起手掌放在嘴邊，當著楚瑞兩軍將士，大喊道︰“王笑，你過來……”
~~
小女子的大喊大叫回蕩在八達嶺。
王笑走下烽火台，向瑞軍那邊走去。
他也能體會為什麼唐節、唐芊芊兄妹倆總是縱容花枝，導致這個丑丫頭一向沒什麼禮貌。
她才不管你是皇子、公子、國公，最初相識時待你如何，之後一慣就是那樣。近之也不狎，遠之也不怨。
“這等脾氣，怪不得莊小運追她追不到。”
王笑跟著花枝穿過城關，拾階下了長城，在西邊的官道上走了小一會，穿過兩列精銳甲士，便看到一輛馬車停在那里。
馬車上，唐芊芊手里拿著一枚令牌把玩著，正低頭想著什麼。
……
“在想什麼？”一會之後，唐芊芊倚在王笑懷里，低聲問道。
“想著帶你回山東。”王笑嘆道︰“但眼下怕不是好時機，你有孕在身，我接下來卻要翻山越嶺，再與建奴打上幾仗。”
“放心吧，我會啟程回西安。”唐芊芊道︰“我會把孩子照顧得很好。”
“也好，我接下來翻山越嶺，還有硬仗要打，我軍中傷兵你也帶走一部分吧。”王笑說道，“等孩子生下來，我來接你。”
唐芊芊輕輕“嗯”了一聲，她知道王笑讓自己帶著傷兵，也是想留一份力量保護自己。
她嘆息了一聲，道︰“這一次，我還是輸了。”
“嗯？你施謀用略，又說服唐中元，力挫建奴主力，如何能算是輸了？”
“笑郎知道我想做什麼嗎？”唐芊芊稍稍活動了一下，抬起腳放在座上，把整個人都蜷在王笑懷里，低聲說道︰“我是恨唐中元的，我娘她家里，若非被他洗劫，總不至于家破人亡，最後含恨而終，那幾年，我甚至想過要為娘親報仇。但後來我又覺得，世間家破人亡者不知凡幾，沒有唐中元，我娘真就能平安一世嗎？這畢竟是亂世。”
她撫著自己的肚子，眼中的神色漸漸平和下來。
“再後來，我也想匡扶亂世，說出來你可能會笑我，一介女子異想天開。嗯……我去濟南時，也是意氣紛發的，想著如果瑞朝真得了天下，我想讓你不當她周眉的駙馬、成為我唐芊芊名正言順的夫君。我以前沒嫉妒過誰，但私心里其實還是嫉妒周眉的。她有的一切，我費盡心血到最後也沒能得到。現在京城也丟了，當年和笑郎的賭局，真是我輸了。”
王笑低下頭，看著唐芊芊柔和的面容，能明白她其實在背後付出了多少。他吻了吻她的額頭，說道︰“放心吧，我會給你一個名份。”
唐芊芊笑著搖了搖頭，道︰“笑郎若要給我名份，卻要先擺脫楚朝駙馬的身份，偏偏楚朝遺澤是你如今的基石。”
“其實這話不太對。”
“不管對不對，這件事對你來說太難了。”唐芊芊笑道︰“我想自己再勉力一試。如果最後徹底輸了，我也不怨。你不必來西安接我，若我以後能成，那是我的本事，或者我哪天認命了，再帶著孩子來找你。好嗎？”
王笑微微嘆息。
“父皇和師父都覺得我太固執，固執的小姑娘總是不討喜的，但我改不了，哪怕這次輸了，我也不想認命。”
“好吧。”王笑終于點點頭，接著說了一句奇怪的話，“確實也不能為了留你在身邊，就讓你放棄自己的事業。”
——你真是努力創造讓我吃軟飯的條件啊……
唐芊芊微微一愣，接著又笑了笑。
“笑郎知我便好。”
“唯有一點，顧好自己的安全。”
“放心吧，我才是最狡猾的那個。”唐芊芊仰起頭，有些小小的得意，又道︰“說起來，這次可又是我幫了你一把。”
她不說王笑其實也猜到了，卻還是故意問道︰“什麼意思？”
“李柏帛勸諫父皇，打算把你和這萬余楚騎留下來。”
“那他真是很有想法啊。”
“你也別小看了他，你麾下兵馬多數帶傷，又沒有糧草。他若是以傷藥、糧草為鉺，一次只給你們兩日的數量，一路把你們騙去大同，你也拿他沒辦法。”
王笑又問道︰“騙到大同，然後呢？”
“然後就是用美人計呵，讓我單獨把你帶到太原，把兵馬留在大同歇養。”唐芊芊柔聲問道︰“若是我讓你跟我去太原，你去不去？”
“大概是去的吧。”
“我少哄我，你定是不去的。”唐芊芊輕嗔道，“但他們可以想辦法。比如給你假消息，讓你以為山東兵馬無虞，再告訴你我病危，騙你只帶少數人馬先行。總而言之，讓你與麾下兵馬分開，再困住你。”
“困住我？”
“為了困住你，自是要不擇手段的。拖延時間，讓你陪我把孩子生下來；強行圍困也不是不可能；對了，也可以讓圓圓姐也來陪你……總而言之，不放你帶兵離開。”
“然後呢？”
“短則半年，多則一年。建奴見你未歸山東，必先南下而非西進。到時山東覆滅，你別無選擇，只能投瑞。父皇會下旨讓你成為瑞朝的駙馬，再封官許爵，化萬余鐵騎為己用。”
王笑道︰“李柏帛倒是敢想。”
“他無非是算定你們一萬余兵力人困馬乏，不是瑞軍對手，又不敢輕易翻臉，半哄騙半威攝，必計未必不能成。而一旦成了，既能驅建奴南下，又能用笑郎你的才干讓瑞朝如虎添翼。”
“去歲我觀他行事還蠻正派，如今竟出這樣的歪招？”
唐芊芊沉默了一會，臉上的笑容漸漸退去，嘆道︰“師父不在了，他也被逼到絕路了。”
王笑點點頭。
花枝能保持率性，是因為有唐節、唐芊芊護著；李柏帛要保持那份正派，何嘗又不是因為孟九把狠毒之事都先做了。
過了一會，唐芊芊說道︰“父皇要行此計，沒有我配合是萬萬不行的。今日我讓唐老三給你糧草，便是表明了態度。想必父皇不會再難為你，你拿著這枚令牌，領兵去吧。”
王笑知道自己北上，不可避免地會與唐中元交鋒。
但這場交鋒，竟是被唐芊芊輕描淡寫地壓了下來。
他接過她手上那枚還帶著溫熱的信令，又問道︰“這個計劃，你為何……”
“你能理解我想做什麼，我也能理解你想做什麼。”唐芊芊應道，“相知相許，也該相互成全才是。我想與笑郎比翼雙飛，自能憑本事做到，不需要他們假惺惺……”
~~
一輪落日在西邊緩緩沉淪。
王笑站在長城上任風吹撫。
身上與唐芊芊相擁之後的溫熱已被風吹冷。目光所見之處，一行車馬在道路上緩緩而行。
良久，他回過頭，沿著八達嶺的長城遠遠望向南方。
“能不能將清兵阻攔在河北一地，就看你的了，秦副帥……”