秦峰僵在原地，頸側傳來少女急促的鼻息。
月光透過紗簾在她鬢邊投下細碎光斑，他能清晰看見她耳尖蔓延的緋色，以及顫抖的睫羽在眼下投出的扇形陰影。
“五秒了。”
他忽然低笑出聲，胸腔震動驚醒了慌亂的蝴蝶。
江曉晴猛地後撤半步，繡金絲絛的腰封隨著動作折射出粼粼波光︰“再敢說出去就剪你舌頭！”
晨光熹微時分，秦峰腕間通訊玉符泛起微光，寧市武閣的玄鐵令紋在晶石表面流轉。
當他踏入青銅獸首門環的武閣正殿時，七根蟠龍石柱間已站滿玄衣執事，青玉地磚倒映著眾人凝重的神色。
“秦先生安好。”
玄鐵面具遮掩下的武閣長老們齊齊拱手，甲冑踫撞聲在金鑾穹頂下回響。
秦峰目光掃過鎏金寶座旁那道蕭索背影——柳閣良素來挺直的脊梁此刻略顯佝僂，銀絲散落在墨色鶴氅上，玄鐵指套在扶手上叩出斷續的輕響。
“秦小友別來無恙？”
閣主轉身時，眼尾新添的細紋在晨曦中若隱若現。
他話音未落，側座突然傳來茶盞重擊紫檀案的聲音。虯髯老者掀開鶴紋茶蓋，渾濁的眼白中兩點漆瞳精光四射，恍若少年人的明眸嵌在古樹皮般的面龐上。
“靈猴長老遠道而來，想是有要事相商。”
秦峰對著那個把玩著青銅羅盤的老者頷首。
武閣十二元辰長老的威名他早有耳聞，此刻老者腰間那枚鐫刻著“申”字的玄鐵令牌正泛著幽藍光澤。
老者枯枝般的手指驟然收緊，羅盤指針在坎位震顫︰“好個伶牙俐齒的小子！連天璇分閣的郭閣主都敢斬殺，如今倒裝得溫良恭儉？”
他說話時，袖中隱約傳出機括轉動的 嗒聲，仿佛藏著什麼精巧暗器。
柳閣良抬手按住腰間顫鳴的龍紋劍，晨曦斜映進軒窗，在他腳下拖出長長的陰影。
滿室燭火無風自動，鎏金香爐騰起的青煙突然扭曲成詭異的蛇形。
月色漫過雕花窗欞時，江曉晴蔥白的指尖掠過鎏金燭台，將躍動的燭火拂成曖昧的暖黃。
她忽地拽住秦峰的雲紋腰帶，朱砂色的指甲在錦緞上勾出細痕。
溫香軟玉撞入懷中的瞬間，石榴裙裾掃落案上青瓷盞，胭脂香混著酒氣在屏風後氤氳開來。
暗室內劍拔弩張。
“靈猴長老，你這是在質疑長老會的決議？”
柳閣良指節捏得發白，案幾上的茶盞突然迸裂。
靈猴佝僂的脊背忽然挺直，枯瘦手指摩挲著檀木杖︰“老朽不過想驗證些細節……”
話音未落，他腰間懸掛的青銅鈴鐺無風自動，在場眾人耳膜驟然刺痛。
秦峰瞳孔驟縮。殘影掠過八仙屏風，他喉間已抵上三寸寒芒。
靈猴的蛇頭杖不知何時化作短匕，枯樹皮般的手掌正扣在他天靈蓋上。
“放肆！”
柳閣良周身罡氣激蕩，數十道金紋符 自袖口魚貫而出，在空中交織成北斗陣型。
紫檀木地板發出不堪重負的龜裂聲，懸掛的“正大光明”匾額轟然墜落。
靈猴渾濁的眼珠泛起青芒︰“柳閣主想與老夫切磋術法？”
他袖口竄出七條玄鐵鎖鏈纏住秦峰脖頸︰“只是這後生細皮嫩肉的，怕經不起罡風震蕩。”
對峙的威壓令窗欞簌簌作響，幾位武閣執事已跪伏在地。
柳閣良凝視著鎖鏈上流轉的咒文，突然冷笑︰“十二地支鎖魂術？看來總壇早備好這場戲碼。”
“不過是替枉死的郭閣主討個公道。”
靈猴指尖又竄出三條鎖鏈︰“還是說柳閣主寧可玉石俱焚，也要保這來歷不明的小子？”
議事廳內檀香裊繞，柳閣良指節捏得青白︰
“靈猴長老好大的威風，竟敢公然違抗長老院聯名決議。若秦峰少了一根頭發，我即刻請閣主親裁此事！”
靈猴瞳孔驟然收縮，沒想到對方會抬出最高裁決。
余光掃過被制住的青年，忽然撫掌大笑︰“柳閣主言重了，老夫不過想試試這位新任天城閣主的斤兩。”
他踱步至青銅獸首香爐旁︰“畢竟能讓四位長老聯名舉薦的英才，老夫實在好奇得緊。”
秦峰眉峰微動。三日前他剛收到晉升宗師的密函，柳閣良竟已未卜先知？
這個念頭在瞥見老者袖口暗紋時驟然消散——那是武閣情報司特有的流雲標記。
“放肆！”
柳閣良身後三十六道氣箭凌空浮現，箭簇泛著幽藍寒光︰“秦小友獨創的九轉截脈術連藥王長老都贊不絕口，豈容你妄議！”
靈猴袖中金絲軟鞭如毒蛇吐信，堪堪停在秦峰咽喉三寸︰“天才？”
他嗤笑著扯動嘴角疤痕︰“老夫在昆侖墟見過多少所謂天驕，最後都成了亂葬崗的烏鴉食！”
青銅漏壺滴答作響，柳閣良額角沁出冷汗。靈猴的“千影縛”已修至第八重，自己確實沒有十成把握。
正僵持間，被鉗制的青年忽然輕笑︰“用我這無名小卒換長老陪葬，倒算得上一筆劃算買賣。”
滿堂嘩然中，秦峰指尖悄然亮起微不可察的金芒。
昨夜參透的《天衍訣》第三重在他經脈中流轉，靈猴長老纏繞周身的真氣鎖鏈，此刻在他眼中已然漏洞百出。
“小友莫不是想用玉石俱焚的伎倆？”
靈猴眼中浮起譏誚︰“這趟寧市之行，本座既要督查長老會決議執行，更要給某些牽扯郭閣主命案之人……”
話音未落，他忽然察覺脖頸處傳來異樣觸感。
秦峰背對眾人紋絲未動，語氣從容︰“柳閣主的箭術我自然避不開，但若換成靈猴長老……”
他話鋒陡轉︰“您當真認為能全身而退？”
靈猴從鼻腔里哼出冷笑︰“狂妄！柳閣良豈是本座對手？”
“在下從未說過要借他人之手。”
秦峰緩緩轉身，指尖掠過案幾上未動的茶盞︰“三日前我配制新毒時，發現某些藥材與金線蟒膽相克會產生奇妙變化。”
大廳內空氣驟然凝固。
靈猴突然想起方才落座時，侍從端上的醒神香爐正飄散著若有若無的檀腥味。
他下意識運轉真氣探查經脈，驚覺檀中穴附近竟有滯澀之感。