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聯邦學堂訓練場，結束每日課程的學生們三兩成群的簇擁著走向停車坪。
少男少女們臉上寫滿了輕松愉悅，有說有笑的談論著接下來的娛樂活動，無憂無慮。
人群之中，一個身材高挑的少女顯得異常顯眼，她沒有與同伴同行，周圍的人也都會與她保持一定距離，刻意將她孤立出來。
戴著一副老式黑框眼鏡身穿粉色兜帽服與藍色休閑褲的短發少女神情平淡，對此她早已習以為常。
迅速穿過人流進入停車坪，意外發現浮空車旁一個嬌小的身影正急切的望著停車坪入口，在發現她出來時開心的揮了揮手，又立刻拘謹的放下。
短發少女面色一松，走到車邊望著比自己矮一頭的朋友，柔聲問道︰“菲婭，你找我有什麼事嗎？”
“杰西卡，父親讓我把這個還給你，對不起！”菲婭雙掌攤開，將一張源卡遞到了杰西卡身前。
菲婭的父親斯特恩議員，也是杰西卡父親萊特議員最堅實的盟友。
這張源卡是萊特議員在菲婭十八歲生日時送上的生日禮物，如今對方將這件禮物送回，杰西卡心中了然其中代表的含義。
接過菲婭手中的源卡，杰西卡理了理鼻梁上的眼鏡，一枚淚痣隱約可見︰“這不怪你，菲婭……”
菲婭卻像一只受了驚的兔子一般，再沒說一句話，慌忙逃走了。
目送菲婭逐漸遠去，杰西卡閉上雙眼，深吸幾口氣，面色恢復了平靜。
浮空城西區，密集的別墅群聚集了大量的政客，所有聯邦政府的官員們都希望在這里擁有一處自己的房產，以昭顯自己顯赫的政治地位。
杰西卡將浮空城駛入車庫听聞，進入院子就看見父親萊特議員端坐在花園的長椅上。
冬日已近，花園中的花草已經逐漸衰敗，幾片落葉落到了衣服上都沒有注意到，他不知在思考什麼。
“父親，今天怎麼這麼早就回來了。”杰西卡小聲問道。
在杰西卡的呼喚聲中，萊特議員迷離的眼神逐漸清晰，看清眼前的少女後，他招手示意道︰“原來是我們家的小天使回來了，過來坐，我有些話想和你說。”
萊特議員的話讓杰西卡內心咯 一跳，結合早先菲婭的舉動，她知道父親忙碌的那件事果然還是失敗了。
半年前，由于政見沖突，父親對聯邦政府提出的新決議提出了抗議，那天父親回到家以後情緒依舊十分激動，他不斷聯絡與政見相同的同僚們，想要通過議會投票駁回那項決議。
那時候的父親，每天都處在極度亢奮的狀態中，他每天都會工作到深夜，甚至一連幾天都沒有回家。
最終結果卻並不如意，在議會投票中，那項決議還是獲得了壓倒性的優勢。
隨後的日子里，父親依舊在為了推翻那項決議奔走。
不過他的努力看起來卻像是徒勞，那些態度曖昧不清的政客逐漸倒向了優勢一方，曾經的盟友也慢慢轉為了中立，時至今日，他已經孤身一人。
半年時間，可以完完整整的改變一個人，曾經意氣風發的父親，如今卻顯得毫無生氣。
拂去長椅上墜落的黃葉，杰西卡乖巧地坐在萊特議員的身旁，輕聲詢問道︰“父親，發生了什麼事嗎？”
萊特議員從沉思中甦醒，側臉望身旁的杰西卡，面色逐漸柔和︰“我將去南邊辦些事，也許很久才會回來。”
日漸暮色，初冬的風將地上的落葉吹起，繞著萊特議員盤旋久久不願離去。
杰西卡一下子覺得父親衰老了很多，這種不屬于改造者的衰老，大概就是死心了。
“那我這就和母親去收拾行李。”撥開眼前繚亂的黑發，杰西卡非常勉強的露出了一絲微笑。
南邊的圖博是父親政治生涯的起點，在那里他擁有極高的聲望，聯邦讓他回到那里，也算是一種補償吧……杰西卡暗自想道。
“不，你和母親哪里都不用去，我要去的地方不是圖博，而是更南邊的，廢土荒原。”
……
在返回夏天鎮的途中，德里克醫生依舊選擇在赫里斯托城的那家旅店住下。
不過讓伊凡比較惋惜的是，網絡電視中並沒有播放死亡追獵，而是一位智械偶像的演唱會。
這樣的節目沒能吸引伊凡的目光，看完了30分鐘的免費時長後他沒有絲毫猶豫關閉了網絡電視。
很難理解舞台下方那些歡呼雀躍甚至高舉熒光棒跟著節奏揮舞的家伙究竟在想什麼，不是很懂，不僅人類如此，居然還有很多智械也跟著一起胡鬧，他們的核心處理器都燒壞了嗎？
倒在床上的伊凡沒有很快睡去，他決定努力練習在孤島系統獲得的精神體修煉法。
在一路糾結之後，伊凡尋找到了讓內心妥協的辦法。
首先需要確認精神體修煉是有效的，這樣才能確定這具機械體的價值，到時候無論德里克醫生做出什麼樣得到決定，至少他都會有所收獲，這是他的一點私心。
“以後每天都要抽出一些時間進行練習。”伊凡下定主意道。
但這樣的念頭從開始到結束，僅僅過去了不到一天。
改變機械體內神經液的流速，讓伊凡體內的能量液消耗速度變得超過了他的預期。
根據他的估計，每一小時的嘗試就會消耗一整天正常活動所需的能量液，一旦能量液耗盡，他的秘密將會暴露。
“這里面額外的能量液消耗，只能由自己負擔……”伊凡在心痛私房錢的同時，還發現自己根本不知道能量液在哪里可以買到的這個問題，倍感頭疼的伊凡揉了揉自己的額角。
伊凡的舉動恰巧被車內的德里克醫生看在眼里，于是出聲問道︰“你好像遇到了什麼困難。”
“昨天記下的藥劑合成公式今天又有些想不去來了，這讓我很苦惱。”伊凡大腦飛快轉動，連忙回答道。
德里克醫生只是親和一笑，沒有揭穿伊凡的驚慌︰“光靠記憶的確會顯得有些死板，回去我會讓愛麗絲安排一些實際操作課程。”
伊凡羞愧的點點頭，內心更堅定了盡早完成精神體修煉的決心。
從死亡之城往西走，廢土荒原的地形將發生改變，一望無際的平原將被峽谷與山脈切割的七零八落，由于道路有限，周圍的車輛也變得多了起來。
拐過死亡山脈，一支浩浩蕩蕩的車隊迎面駛來。
為首車輛上方。一面骷髏旗迎風招展，後方是一個被彈力繩懸在高處的吉他手，他奮力地扭動身體讓自己在空中上下搖擺，彈奏起刺耳的電音聲傳向遠方。
附近的車輛無一不敬而遠之，老遠就進行了避讓。
“是骷髏幫的人，廢土荒原上臭名昭著的黑幫。”德里克醫生將車輛停在道路旁，同時向伊凡解釋道。
車隊從伊凡的眼前飛快的駛過，飛揚的塵土中，一個個身穿皮質馬甲涂抹了各色骷髏油彩的骷髏幫成員神情瘋癲。
“他們的勢力遍布廢土荒原各個城鎮，主要進行人口販賣與……機械體的搶奪。”
“機械體搶奪……”伊凡口中重復著叨念著，面色逐漸陰沉了下來。
眼見伊凡的狀態越來越糟，德里克醫生適時拍拍他的肩膀，露出歉意道︰“其實希爾早就已經調查到了那天想要搶走你機械體的組織，他們身後的保護傘正是骷髏幫。”
“我不願意你變成被仇恨籠罩的工具，所以沒有將這個消息告訴你，不過當我看到那面旗幟的時候，我突然改變了想法，如果不早些告訴你，以後可能就沒有機會了。”
骷髏幫的車隊逐漸遠去，伊凡局促的呼吸逐漸平和，他死死盯著後視鏡中漫天的塵土，直到徹底看不見後才將頭轉回。
冬季的日落總是來得很快，一路提速才勉強在黃昏時趕回了夏天鎮。
到家後的伊凡迫不及待的進入了營養液中換回了原本的樣貌，除了內心對于這幅外貌有一定的排斥外，加爾對于他這個“陌生人”的抗拒也起到了重要影響。
這個小家伙在伊凡前往布拉迪亞的前幾天就獲得了新的身體，隨後它便因為頻繁騷擾家中掃地機器人被愛麗絲單獨關在了地下室中。
在幾天的“禮儀課程”結束後，老實了不少的小家伙總算獲得了在房間內隨意走動的權利，不過它依然會在掃地機器人出來打掃房間的時候“殷勤”的跟在身後，只恨伊凡沒有給他組裝兩只機械手臂，不然就可以上去幫忙了。
加爾沒有等到伊凡回家，卻等到了一個陌生的黑人男子，這個將自己抱在懷中的男子讓它異常警覺。
它眼前的屏幕不停閃爍起了紅光，還發出了嗚嗚嗚的警報聲，像極了掃地機器人被它干擾後的表現︰“我是有操守的人工智能機器人，你走開！”
接過愛麗絲送上的咖啡，家的味道驅散了德里克醫生心頭的陰霾，在簡單詢問了最近幾天發生的情況後，他隨手翻閱起了一旁的預約記錄。
“拉姆太太怎麼沒有過來進行例行檢查，不會是忘了吧，明早去買面包的時候我會順路提醒一下她。”
拉姆太太是鎮上面包店的老板，年輕時也曾是荒原上一名普通的拾荒者，艱苦的生活環境讓她的身體出現了各種各樣的毛病，其中最為嚴重的當屬腦部壓迫神經的腫瘤。
考慮到手術可能存在極大的風險，拉姆太太選擇了更為穩妥也更為廉價的藥物治療，通過一段時間的治療，她的病情已經得到了控制，只需要定期進行檢查就好。
“拉姆太太已經過世了，她摔倒在了家中，被發現時已經沒了呼吸。”愛麗絲有意壓降低了聲調說道。
德里克醫生沒有回應，他翕動著嘴唇，突然間有些恍惚。
伊凡完成肉體復原已是深夜，擦干身體穿上衣服的他在返回房間時發現德里克醫生依舊還坐在客廳的沙發上閉目養身，不遠處的留聲機中流淌出低沉婉轉的音樂。
注意到伊凡的出現，德里克醫生很快睜開眼，眼中的悲傷一掃而空︰“接下來的幾天可能會非常忙碌，一些工作需要你來幫忙。”
這是作為助手本應承擔的責任，伊凡自然是一口答應下來。