在昀垂頭喪氣的回了家，還沒坐下就被父親派來侯他的人叫到了書房。
溫定方靠坐在紫檀木的圈椅里，雙手交叉，目光從在昀身上滑過在門口停了一瞬又回到他身上，凝眉道“下人說你急慌慌提了個包袱跑出門，干什麼去了？”
在昀頓了頓，背在身後的手摳著指甲，想著也瞞不住老爹，便支吾道“去，去見我哥了……”
溫定方端坐著又掃了眼門口，面色不虞，沉聲斥道“自作主張！我看你最近是長進了！”瞪了小兒子片刻，他吸氣問道，“他人呢？叫他滾進來！”
在昀愕然抬起頭，望著一臉威嚴的父親，難不成他以為哥哥跟著他回家了？在昀不知道說什麼好了！他要是認為自己勸得動哥哥回家還用得著收拾包袱嗎？去見哥哥他本來就沒報什麼希望的，所以哥哥拒絕了他，他難受歸難受，卻不意外。倒是父親這句話讓他很意外。哥哥都二十幾歲的人了，被家族除名，失去宗子之位，父親憑什麼這般自信哥哥還會向他妥協？
“你發什麼愣？”溫定方黑著臉吼了句。
“我哥他走了，這會兒已經出城了。”在昀答道。
溫定方神色凝住，半晌視線從小兒子身上移開落在案邊那個銅蹲虎鎮紙上，憶起從前有次被那小子惹毛，一怒之下順手拿起鎮紙就砸向他，卻被那小子穩穩接住，氣得他罰他舉著鎮紙在雪地里跪了一下午。那時他多大來著？似乎就如小兒子這般大的年紀。他雖叛逆，有主見，大多時候還是服從他的。自從上回那趟西北之行後，他竟像變了一人，或許不是變了，而是不再抑制本性，要違逆到底了！一個平民女子，值當他這樣犯渾？過家門而不入，反了他了！
“兔崽子！”溫定方咬牙攥拳，目欲噴火。
在昀微微撇了撇嘴，心里有那麼一絲暗爽。他是沒本事也沒膽量反抗父親，僅有的幾次觸怒父親被罰，也被母親攔了下來。可哥哥沒有母親庇護，被父親責打只能生受著，父親動起家法可從未手軟過，仿佛打的不是他親兒子一樣。有回還把哥哥打暈了過去，那時在昀還小，夜里悄悄摸過來給哥哥送藥，看見哥哥趴在床上默默流淚……
哥哥離了這家也好，以後想干啥干啥，再不用被苛責受管教了！
在昀邁步踏出門檻時又被父親叫住，轉身看向父親，見他僵著臉，問“他手臂的傷勢如何？”
在昀“哦”了聲，回道“說是給御醫看過了，目前尚未見效，仍是麻木無感。哥哥說到了南邊，請苗醫也看看。”
溫定方凝眉不再言語。在昀出了門，想了想，轉頭去了哥哥的院子。記得他匆匆忙忙來收拾包袱時，院子里落葉沒腳，屋子里灰塵遍布，嗆得他連打了好幾個噴嚏。不過隔了半天而已，里外竟被打掃干淨了！問了下人方知是父親讓管家調了十幾個人前來打掃的。明明幾日前，哥哥和一眾打了勝仗的將領回都復命受封時，管家問起父親是否要把大公子的屋院打掃下，父親還吹胡子瞪眼說哥哥敢回家就把他腿打斷呢！今個見他跑出去，料想他是去請哥哥回家的，這才讓人收拾了屋院。
在昀望著這明窗淨幾敞院落，嘆了口氣。父親是低估了哥哥，高估了他和自己啊！
書房里，溫定方負手立在窗前，眉頭未展，嘴巴抿成了一條線。身後的書案上多了本族譜，“長子”的前面落了個墨點，顏色比其旁的字深了許多。從大兒子上回離家至今已有一年，只前日在含元殿上瞥了那兔崽子一眼，父子倆再未見過。東南的戰事他每日都關注著，僅用了八個月就平定了叛亂，兔崽子一戰成名。那日在殿上，陛下對其不吝贊賞，晉封了上都護府副都護，再進一級，他就能單獨開府了。
這個兒子，雖是庶出，卻天賦卓然，文韜武略，比之其他權貴家的嫡子只強不差。下了朝，不知他們父子齟齬內情的同僚來恭賀他，說心里不得意那是假的。當然也有那些明知內情還要故意說酸話來膈應他的，他也不惱，兒子再桀驁不馴，還能越過他這個老子去？也不想想那兔崽子是誰一手教養出來的！
溫定方這幾日把應酬都推了，下了朝就回家，心想兔崽子離家一年，心氣兒應該磨得差不多了吧？陛下再勸勸，他就該回家來向他這個老子低頭認錯。同殷家的婚事黃了就黃了，憑他的本事，去西北再拼個兩年，攢夠了軍功，回來封個正三品的上都護不成問題。屆時他就有了單獨開立將軍府的資格，日後從他老子手里再接過三十萬戍都禁軍大統領的職權也是水到渠成的事，這份前程又哪里會差？
可他等了幾日，沒等來兔崽子露面，等來了陛下的傳召。他才得知兔崽子竟然向陛下求了個加入嶺南龍驤軍的恩典！陛下問他的意見，他想了想，同意了。目前朝中請命西征者大有人在，明爭暗斗好不熱鬧！既然兔崽子想去嶺南就讓他去好了，離家遠了，想必就思歸了。
以兔崽子的聰慧，不會想不到他的去留陛下定會征詢他老子的意見。他這下總該回家來謝謝他老子了吧？且他弟弟又巴巴跑去請他，再不回來就說不過去了！
沒想到他還是走了！
這個……逆子！
溫定方生了一下午悶氣，傍晚時分小楊氏過來問他在哪里用晚膳，他說不吃。小楊氏羅嗦了兩句，他就不耐煩的瞪著她，責問她為何大兒子的院子荒置了？她何以篤定大兒子就再也不會回來了？身為主母，不盼著家宅和睦，卻對他們父子不和樂見其成，簡直鼠目寸光！
自從自己的兒子被立為衛國公府的宗子，小楊氏自覺腰桿更硬了，心腹大患除去，日子過得別提多舒暢了。听到繼子凱旋的消息，她郁悶了一陣就自我開解了，他已被溫家除名，再成功也奪不走自己兒子的爵位。且听說他廢了條胳膊，年紀輕輕就成了個殘廢，日後也不會有多大出息了。這麼想著，她就安下心來，該交際交際，該游玩游玩。今個娘家嫂子過壽，她去熱鬧了一番，心里正美著呢，冷不丁被丈夫斥罵了一通，懵了懵，待反應過來就回了幾句嘴。夫婦倆不歡而散。
小楊氏回去後從婢女口中得知了今日發生的事，一顆心冷卻下來。坐在椅子上一動不動，等屋里屋外都亮起了燈，她才木然站起，吩咐嬤嬤悄悄把族譜拿來看一看。
南市的一家酒肆里，新晉駙馬都尉江英樹頹然撐額，狠狠揉了幾下，繼而搖搖頭，手伸向酒壺欲添酒，酒壺卻被對面的盛煦然拿走了。
江英樹握拳砸在桌上，眸光陰沉，歪著頭道“這世間就不存在什麼真情真意，他要是真喜歡那個苑氏，就該西征！”他捶了捶桌子，恨恨道，“放棄這麼好的機會，像個男人嗎？”
盛煦然摩挲著杯沿，問他“你可曾想過，陛下為何要將溫樂公主下嫁于你？”
江英樹闔眸，吐出一口悶氣，道“我豈不知？”
“涉及皇權穩固，貴為皇後也不得不妥協。她把寶押在小皇子身上，為了給兒子鋪路，只得犧牲女兒來籠絡江家。左右兩黨爭斗久矣，積弊甚深，說實話陛下的制衡之術失準太多，再任由兩黨斗下去，朝廷的破洞想堵也堵不住了。吳昭儀瘋了後，太後為何要將大皇子接到身邊親自教養？內部不能再斗了！可尾大不掉，想要扭轉局面，不是一朝一夕的事。就拿這次西征來說，兵部的安尚書裝模作樣和稀泥倒是一把好手，吵吵嚷嚷至今也沒拿出個方略來。大哥之所以放棄，是看清了形勢罷了。”
江英樹不以為然的哼了聲，道“他又不是神算子！朝廷那麼多武將，個個不如他？等西征勝利了，他就只有後悔的份了！”
盛煦然沉了沉臉，只覺心累得慌，問他“你要隨軍西征，公主和老太君可同意？”
“不讓我去，我就死給她們看！”江英樹扯起嘴角，露出輕蔑之色，“如今朝廷兵強馬壯，正是建功立業的好時候，你也不要事事都听他的，我看你也不比他差多少。”
盛煦然沉默著抿了口酒，扭頭望了眼窗外。原本晴朗的天空不知何時陰沉了下來，風吹得幡子呼呼作響，眼看著要下雨了。
一月後，朝廷任命鎮軍大將軍司馬勤為西征統帥，調遣二十萬大軍開赴隴右。 。