沙城，摘星閣。
她擠出一個妖媚的笑，“我只賣唱不賣笑。”
一曲唱罷，她緩緩退出這眾星拱月般的戲台子，不顧客人們極高的興致和婉姨的勸說。
公子哥兒們摔酒碗示威，婉姨靠著多年積攢下的人情面安撫了眾多公子爺。
“青莞，莫非你不想賺錢？”想起婉姨帶著譏諷的話，她也是淡淡一笑，踩著蓮步離開這讓人醉生夢死之地。
月夜里縴瘦的身影滿懷心事地踱過，繡花鞋踩踏在潤濕了的青石板小路上激起路面上殘存的絲絲雨跡，抬腳落腳間惹起了一串晶瑩水珠。
不想賺錢？
何必呢？
銀兩這種身外之物……
夠溫飽即可。
她抖了抖身上的素衣，除了干淨之外，她別無所求。
隱在角落的男子還未及看清那一身青紗，她的衣角已擦過院牆，人走遠了。
而正思慮著別事的虞青莞也未曾留意身後那緊蹙眉頭，滿臉愁容的男子發出的一聲長嘆青莞，你究竟是個怎樣的女子。
虞青莞也快要忘卻自己為何到此處謀生，活在這世間，總會有太多身不由己。無人知曉，她也曾是衣食無憂的官家小姐，有著眾多要好女眷，整日听著那些盛京好男兒的英姿颯爽，道著那些閨中怨意，寫著那些纏綿悱惻無關痛癢的詩詞，可是到了如今，那些燈紅酒暖的閑適生活早已成了夢中事，想到這里，她苦澀地笑了。
她用葫蘆做成的瓢舀了清水在盆中，隨意清洗一番便和衣而睡。
已深入骨血的習慣，不敢脫衣，不敢閉眼。
黑夜里，她將眼楮睜得很大，眼角酸澀，任隨那不值錢的淚浸濕布衾。
這是命，是命！
旦日，她到街上添置家用。
小心地攥緊了荷包，里邊是上月的結余，統共就幾角碎銀子。這月的工錢還沒給，因了婉姨與她做了個強買強賣般的約定——再違抗客人的意願，這月的工錢甭想結了。
沙城多貧苦人，日子過得緊巴巴，就愛發一些橫財。
忽地眼前閃過一人將她撞倒在地，男子好心地將她扶起。
她的潛意識告訴她，賊人都是這般發財的，她抓緊了荷包口。
男子正欲道歉時，臉上漾開微笑，“莞小姐！”
虞青莞定了定神，看著對方臉上那毫不掩飾的笑，她驀地別過臉去，含糊地說道“你認錯人了。”
“怎麼可能？你定是青莞小姐。我是小七啊，羅小七，你仔細瞧瞧。”男子將她散落在地的物什全數拾起交到她手里，撓了撓頭，又道，“小姐當年怎麼就不告而別，我們將軍可找了你這麼多年！”
“這位壯士，我不是你說的那什麼小姐，也不識得你家將軍。”虞青莞抱著綢布和一些小物件快步離開了羅小七的視線。
“咦，她明明就是虞家大小姐嘛，我怎會認錯？”羅小七還在撓頭，快把頭發抓了下來，正百思不得其解時，看著迎面而來的錦袍男子，忽地低下頭，“將軍……”
“你沒認錯。”薛灕𢶕拍拍他的肩。
他立即喜笑顏開，緊隨著薛灕𢶕而去。
入夜。
沙城的夜，依然黃沙彌漫，看不清灑在天幕的星子。
摘星閣成了沙城里的人唯一的歸屬。
虞青莞準時站到台上，身著月白的廣袖裙，暗色的花紋蜿蜒其上，她靜靜地站著，看上去像是在悄然從牆角綻開的一朵白薔薇，在靜默之中又透著一絲倔強。
她細長而白皙的脖頸，配著挑著藍色細花的領子，襯得她又如白蓮一般出塵，與這世俗之地格格不入。
今日，青莞唱了一支老曲，像金銀江邊上的女子一樣心如碎瓷，而台下眾人，也不過是听得佳人唱曲罷了，曲中的悲涼，又有何人明白。還未唱罷，卻已淚先兩行，看得惹人生憐。
台下眾人紛紛叫好，這美人帶淚真真是，美極。
然而，梨花帶雨並不是她的作秀，而是由心而發。都說時間是這世上最好的良藥，可以撫平這世間一切的滄桑，但是她心中的苦楚似乎未曾減弱過分毫，反倒是因為這時間的靜靜流淌而倍加真切，明了。
一曲唱罷，她又換回自己的青衣。
仿若一瞬，剛才在台上的出塵光芒被掩了去，她以指腹輕撫著廣袖裙，這是當年生辰時父親為她量身做的，如今只能做那戲子登台時的盛裝，真是諷刺。
婉姨今兒個心情大好，給她結了月錢。
她拿了錢後，匆匆離去。沒走出多遠，便听聞有人在身後一喚，虞青莞估約著又是哪位不識趣的客人。可剛一回頭便生生怔住了。
良久，虞青莞才應了句，“不知公子有何貴干？”
“姑娘可是青莞，虞家青莞？”那人似是與她關系不淺，眉眼間帶著笑意瞧著青莞。
“不是，”青莞淡淡答了一句，語氣中夾雜著些許疏離，“我本風塵女子而已。”
語罷，拂袖轉身，身影消失在月色中，留得那人佇立良久，遲遲不肯離去，似是不解青莞為何否認。
其實青莞轉身便落下了淚，她當然知曉那人是誰，只是，她不是當年那個天真爛漫的虞青莞了，再也不是了，那個虞青莞已經死了，死在幾年前那場顯是人為的大火中了。當時她還自欺欺人地說著他定會來救她出去，結果呢……
明明當時的烈焰啃噬了她一切憧憬和回憶，可為何如今又這般心絞。青莞搖了搖頭，欲擺脫這混亂不清的感覺，只得快步離開。
青莞，你為何，不肯認我？那人如是想。
月夜下，兩人各懷心事。
像是早就算計好了一般，虞青莞再到摘星閣時，那人已是等候多時，一見青莞，便拉住她的玉手往城東趕去。
小河邊，渾濁的水中倒映著兩人的身影，虞青莞本是不願同他來此，卻敵不過男子的力量，只得一路被拉扯著跟他來。
“青莞，你為何不肯認我？”同樣的問題，今日終于說出了口。
“小女子並非公子口中的什麼青莞，小女子本是一介風塵女子，風塵女子……”虞青莞似是有意將那二字咬得十分重，兩頰間的笑顏，或甜，或恨。
“我不信！”
是啊，他又怎會信這一番說辭？他早已握緊了雙拳，恨不得毀了這一切，目光中全是恨意。他的青莞，不會是這樣的。
當初虞家家破之時，那場大火幾乎讓他喪了所有信心，可是他未找到青莞，他不甘心，一遍又一遍地翻找。扒開一具具焦尸，徹夜不眠，自始至終都不相信他的青莞早已葬身火海。
後來才知道青莞家破人亡竟是因了他，盡管那件事與他並沒有直接的關系，但是他也起到了推波助瀾的作用，他竟是幫凶！
青莞抽出了被他緊攥的手，轉身之際留下一縷不為人所覺的輕嘆，而後快步離去。
她走後，滿林翠竹旁的一棵早已根深葉茂的大樹上留下了新鮮的傷痕，等待著結痂，像那個看著她離去的人的心一般，在短時間內都在等待碎裂之後的合攏，在之後漫長的歲月里，留著一個抹不去的痕跡。
正是暮色，青莞又開唱了。唱得正是名曲《後庭花》，只是，一抬頭，便見著台下某處，那人正抱著一名衣著妖艷，樣子生得媚極的女子，在低語著什麼，逗的那女子頻頻掩袖，連眉梢都帶上了笑意。
青莞感到自己的心猛地抽搐了一下，某處塌陷了。
她笑自己無比可笑，是自己把自己逼迫到如此地步，所以，還是得怪自己。雖幻想過她不是身陷如此境地，他依舊還是當年威風凜凜卻對她無限溫柔的他，但命運好似刻意給她開了個大玩笑，他雖記得她，但她還有什麼臉面去見他，去奢求他還能待她一如既往，去期望著他還能記得少時的承諾呢？
是了，昔時年少，什麼都當不得真。
像是許久才唱罷一曲，她今日只想盡快離開這地方，卻正好撞見二人摟抱著走上閣樓，青莞閉著眼，只可惜那淚還是無情地落下，滴在掌心手絹上，渲染開了一朵極艷的牡丹。
“公子……”女子矯揉的嗓音還在耳邊，青莞跨出大門，又似留戀地凝望了一眼二樓緊閉的花窗，她只是在心中默念風塵女子，何足掛齒。
只是這句，不知在說己還是言她。
青紗在風中飄離，只剩下一片孤寂。二樓不知誰人在嘆息公子，你這是何苦？
薛灕𢶕似是無意地看了紅窗一眼，拂了拂袖讓女子出去。
低喃著，一句一句聲聲喚著青莞。
……
在通向沙城的官道上。
一輛馬車走得極慢。
像伏櫪的老驥溫吞地拉車。
實則高大的棗紅馬恨不得馬蹄一抬奔向遠方，可惜被蒙歌拉拽著韁繩，它心中也很憋屈。
蒙絡在車頂抱著一袋子核桃，她嘗試了橫躺豎躺斜躺各種姿勢，怎麼都不合心意，干脆坐直了腰板兒，一顆核桃彈到了蒙歌腦袋上。
她嚎道“太慢啦！”
沒人回應她，只有放得更慢的行進速度。
車輿中，一人伏在桌上小憩，一人就著小窗透進的光讀雜書。
“這些個民間話本子，倒是做得精巧，使人分不清虛虛實實。”葉驚闌翻了一頁，感慨道。
伏在桌上的女子懶懶地抬了抬眼皮子，她瞅了瞅斜靠在榻上的葉驚闌。
“葉大人的話也很精巧，使人分不清虛虛實實。”
“雲姑娘，作為一個可有可無的捎帶之人，竟沒有收斂脾性的自覺，我生平第一次見。”葉驚闌再翻一頁，他手中的話本子很薄，記的是如今在沙城練兵的薛灕𢶕的事兒。
而雲岫只是與花鈿約好在沙城會面，順路搭上了他的馬車。
誰能想到這人故意收束了拉車的馬，從揚城到沙城，走了近十日，每日只路過一個村莊，晚間便尋一處人家歇上一夜。
雲岫嘗遍了這一路以來的農家菜肴，越靠近沙城，蔬果上沾惹的塵粒便越多。
果然是黃沙之城。未入此城，先嘗城中沙……
她看向車簾，似想要透過這簾子看看蒙歌是否一邊趕車，一邊打瞌睡。
按這腳程，她還有好幾日才能到沙城。
雖說她不大趕時間，花鈿應是還沒到城中。
但照葉驚闌這樣磨蹭下去，黃花菜全涼了。
“葉大人這馬，恐怕有毛病了。”
“有何毛病。”
“與垂暮之年的瘦馬無異，慢，且不平穩。”
外邊的棗紅馬似乎通了人性，听得雲岫這一句，它嘶鳴一聲，像在極力否定雲岫的張口就來。
蒙絡的核桃在車頂上簌簌滾動，她頓時來了脾氣，一腳踩一個。
“讓你跑，讓你跑。”不知她究竟踩的是核桃還是踩車輿中的人。
蒙歌想要學金不換唱一首小曲兒，想來想去，還是作罷，繼續听蒙絡的碎碎叨叨吧。
葉驚闌合上書頁，隨意擱在桌上。
“雲姑娘，我的胳膊又疼了。”他稍稍往上抬了抬臂膀。
雲岫睨他一眼，“你已騙了我整整十日。”
與晉南笙道別之後，兩人回到城主府同不知姓誰名誰的揚城城主告別。揚城城主瞧見把自己的頭包成了一顆白雞蛋的葉驚闌，關切地詢問。
葉驚闌只道是在雲殊城得遇四處雲游的神醫，為他剜去陳舊傷疤，涂抹了不外傳的秘藥，他的容顏有望在某月某日恢復。
至于具體到哪個時候，葉驚闌不住感慨天機不可泄露。
于是揚城城主揮淚作別葉驚闌，連放了三天煙火，美名其曰消弭罪孽，與民同樂。
而後葉驚闌以交換秘密為誘餌，誘引雲岫搭上了他的馬車。
十日前，葉驚闌呼痛，奴役雲岫為他端茶遞水，捏肩捶腿。
十日後，他故技重施，雲岫只冷眼旁觀。
“天作孽猶可恕，自作孽不可活。”雲岫以折扇敲在了他的肩上。
引得葉驚闌倒吸一口涼氣。
這把折扇，她算是失而復得。
本該在凌城城郊的樹洞里的扇骨，如今繃了扇面，重獲新生。
她撫上扇柄上的古文字，感受那刻刀的痕跡。扇墜兒上的金流甦微微動了動。
當日，她想要及時抽身，適時止損，只可惜越陷越深……
“話說回來，雲平郡主如何了？”
。