距離保定四十多里處，有個叫安肅的小鎮，韃子前段時間經過時，如鋪天的蝗蟲過境，把整個小鎮兜底翻了一遍，值錢的東西就不用說了，沒來得及逃進山里的婦孺老人一概擄走，連屋前屋後的幾只雞鴨都一掃而空，現在映入眾人眼簾的場景，真可謂是慘不忍睹，街頭雖然已經被陸陸續續返回的人們收拾了一遍，不過還是能見幾具無人收拾的尸首，整條街上髒亂不堪，不時就能看見牆壁上、道路上凝固已久的黑色血跡。一路走來，一股讓人很不舒服的異味充斥在眾人的鼻腔內，夏謹言一只手使勁捂著嘴巴和鼻子，柳眉也擠成一團，那滑稽的樣子倒讓人有些感覺怪異。
吉成的心里很沉重，這麼多天以來，還是第一次看到被屠的小鎮，高陽一戰，死的都是戰士和壯丁，少數有些婦孺，而在這里，死的全部都是婦孺百姓，而那些原本在這里安居樂業的壯丁，現在已經被裹挾在大軍之中，生死未知，命運未卜。從這一點上來看，滿清國的治國方略就是靠著裸地掠奪和屠殺去實現，雖然號稱一代雄主的皇太極智計百出，運籌帷幄，但這些大肆屠戮的劣跡污點在史書上是抹不去的，這種靠著屠殺和滅族的手段來奪取的中原大地，它的統治始終就帶著血腥，而事實上，滿清在大明之後的幾百年統治也可以說是失敗至極，愚昧奴役百姓，閉關鎖國，黑暗無道，以至于諸如“量中華之物力，結與國之歡心”之類的畜生禽獸之語出現，如此統治，不滅國那才叫做怪事。
街邊有幾個小店鋪半開半掩，不過誰都知道，就算是開著也沒貨賣了。前面不遠處，倒有個小飯館，吉成一行人的到來，早已經引起了這個小鎮上的一些騷動，不過，在確認不是韃子的小股部隊之後，大家又雙目空洞地回到自己原來的地方，親人的尸首收斂的差不多了，家里的屋子還要費好大的力氣來修葺，似乎也沒人來理會這些不速之客。
而這個小飯館的老板，老板娘和一個伙計卻成為今天小鎮上最為忙碌的人，剛從山里回來，飯館里當然是什麼也沒有準備。這五六個人的飯菜好不容易七拼八湊，也就一大盤陳在不知何處的燜黃豆，一大盤山野菜炒雞蛋，還有一盤里，裝了七八個黑乎乎的饅頭，估計也是這飯館藏好的的存糧了。
吉成和夏謹言，還有籬兒一起坐在一張少了一小半桌角的破舊桌子上，都望著窗外，各自的腦袋里不知道都在想著些什麼，連一路上話最多的籬兒似乎也是無精打采。
天一直是陰沉沉的，鎮上雖然沒多少人，不過時不時還有些嘈雜，幾人吃到一半，忽然發覺這鎮上僅有的一些嘈雜聲似乎是同一時間戛然而止，很是有些不同尋常。
夏謹言那張原本充滿童真而又苦瓜兮兮的俏臉，突然凝固，低喝一聲道︰“大家戒備！”吉成一臉錯愕，隨即苦笑搖頭道︰“又來了，這亂世還真是讓人不得安生啊！”
籬兒躲到了這屋子的最角落里，用張破椅子遮掩起來，阮峰和魯保抄起行李中的鋼刀，守在窗口，夏謹言探出腦袋四處張望，只見十幾個蒙面大漢，亮著明晃晃的鋼刀直沖這間小飯館而來，夏謹言心中一緊，低聲道︰“呆子，這回有麻煩了，這麼多人！”
吉成悶悶道︰“人多？人有多多啊，有那多爾袞營帳里的人多嗎！”夏謹言被吉成一噎，也沒時間跟他計較，只是用她那雙水汪汪的眼楮狠狠地向他瞪了一眼。
吉成嘴巴硬，可心里也是七上八下的，迅速地盤算著，知道自己具體行程的人並不多，無非是保定城里的那幾位，走之前，安全起見，吉成交代大伙不準向類似客棧伙計等人，透露自己的行蹤，當然，客棧里的人也是察言觀色慣了，一般也不會問客人的行蹤。那麼，除了客棧的人，吉成一行唯一接觸的就是王夢鼎，還有那位讓人隱隱感覺有些異域風情的凶悍美女了。這一路走來，吉成也是小心謹慎，不過這官道兩邊是大片的雜亂樹林或者荒蕪平地，就算有人追攝行蹤，也是十分困難，除非知道自己具體行蹤的人，提前或者延後行動，把安肅鎮這個必經之路定為暗殺地點。
如果真是王夢鼎，那這兩次針對自己的刺殺，也實在是說不過去，自己根本與這位王大人是初識，無冤無仇，為何要加害于我呢。而那位凶悍美女，上次倒是得到了她的庇護，難道就因那次誤闖閨房，引起了她的惱怒，不過這復仇的場面也忒大了點吧，看這架勢，那是要殺人滅口，一個不留的。
思緒在電光亂閃之間，那邊已經開始動起手來，既然對方蒙著臉，那就是拼命的架勢，夏謹言也不必手下留情了，多次的戰斗，讓夏謹言這位武藝高明，但毫無實戰經驗之人，迅速成長為獨當一面的戰士，近身搏斗日臻完美，多年的武藝修煉在實戰中越用越純熟。此刻，她正與從門口闖入的兩名大漢戰成一團，刀劍相交，發出刺耳的金屬踫擦聲，夏謹言優美圓潤的身軀在披風被扔到地上之後，毫無保留地展現在吉成面前，吉成在這麼一愣的瞬間，那邊的嬌斥聲居然已經傳來，“呆子，看什麼呢，還不來幫忙！”吉成苦笑搖頭，這姑奶奶空閑倒不少，以一敵二，還有工夫發現我在亂瞅，不就滿足一下那顆空虛的心嘛，至于嘛。
阮峰和魯保憑著不錯的身手和強壯的身體，正一個對一個的搏命廝殺，暫時沒分勝負來，而更多的人已經逐漸從窗口爬進來，飯館的老板伙計們早就不知道逃遁到那邊去了。飯館的本就不多的幾張桌椅已經在打斗中被撞的七零八落，到處都是乒乒乓乓，還有拳頭打在身體上的悶響，時不時地還有幾聲慘呼，當然，這慘呼上基本上都是從夏謹言處傳過來，
吉成看了看形勢，窗口是個薄弱點，不斷有人爬進來加入戰團，而阮峰和魯保對付一個還好，接連不斷的人撲上來，明顯就吃力了。吉成也不能閑著，揪準機會，在一個蒙面大漢跳入飯館下蹲的一瞬間，抄起一把椅子，狠狠地就往頭上砸去，砰地一聲，椅子碎裂，蒙面人的腦門上頓時流下大片血來，抱著頭就躺了下去，吉成不管自己右手虎口崩裂開來，留在手中的一只椅子腳，使勁地扔向後面一個大漢，大漢極為靈巧，腦袋一側，就讓了過去，一對三角眼瞪著吉成，悶悶地說道︰“就是他，兄弟們給我殺！”
在場的幾個人都是心中一凜，這幫人的目的是吉成！房內的幾人不管是著急呆子的，還是著急新主子的，頓時下手開始狠起來，夏謹言撂倒第三個大漢之後，門口剩下的三四個人都愣在那邊，居然一時沒人敢上來，這個三角眼大漢看了看局勢，也是一愣，沒想到這次帶過來的都是好手，居然干不過一個女子，頓時滿臉漲紅，似乎極度憤怒，再看看飯館里面，阮峰還好，打傷一個，正和另一個在廝殺，魯保有些吃力，畢竟這近身搏斗需要靠技藝，一身蠻力是不夠的。三角眼看著飯館外剩下的六七個人，轉過頭來跟吉成目光相對視了一下，顯然他在判斷戰局，人數雖多，卻已經折損了近四成，這個戰果要是在戰場上，自己的部隊可早就崩潰了，一般情況有兩成的折損，目前大明軍隊還能夠再戰的已經是極少極少了，除了關寧軍等邊地精銳，還有就是孫傳庭的秦軍了。
這三角眼瞪著吉成，吉成也在瞪著他，就這麼對視了一會，心中盤算道，這次任務是柳百戶下達的死命令，而這十幾個人，就是錦衣衛在保定周邊拿得出手最精銳的好手了，如果這三倍于人的兵力還是干不過這麼幾個人，可以想象，這幾個人的戰斗力強悍至如何的地步，隨著他們離保定城越來越遠，下一次再想殲滅這些人，困難將會更大。三角眼知道，如果失敗，給這些人選擇的就只有兩條路，一條是全體退出錦衣衛，拋妻離子，走的遠遠的，永不敘用，這是駱指揮使定下的規矩，另一條就是自殺謝罪。
而夏謹言這邊也是冷暖自知，剛才的搏斗，明顯感覺對對面之人十分強悍，近身搏斗的技藝十分純熟，關鍵是這些人互相之間的配合很是厲害，顯然是合作多年的好手，雖然最終撂倒了三個，但自己也是快要耗盡精力，要不是多年的堅韌修為支撐著，自己說不定也力竭不敵了。
三角眼在這幾個呼吸之間的局勢判斷十分準確，吉成他們幾個是有些強弩之末了，頓時就大喝一聲，“兄弟們，回去咱們也沒好果子吃，拼了他們，還能有個好著落，都給我上！”
吉成心想，這次麻煩大了，周圍的幾個人都顯出了疲態，自己雖然也能對付一兩個，可外面剩下的幾個沒進來的大漢虎視眈眈，就等著自己這邊誰也倒下，有了突破口，就會一擁而上，刀斧加頸了。“難道今天就是自己命喪大明的日子嗎，來這里的時間也短了些吧。唉！”
幾人苦苦抵抗之際，一幕十分詭異的情景突然出現，遠處傳來幾乎一致的沉重腳步聲，就算屋內叮叮當當，可怎麼也不能掩蓋這隨之而來的聲音，眾人手下的動作就變得慢起來，三角眼探出身子，舉目望去，只見鎮口一行十幾個青衣人，中間是一輛黑漆漆的馬車，馬車頭上的風鈴隨風發出叮鈴鈴的響聲，這些人的面目冷峻，舉止凜然，看起來很是不善，關鍵是那整齊劃一的氣勢，壓得讓人有些喘不過氣來。屋內的人似乎都很有默契停止了爭斗，屋內的幾個大漢急忙退到了窗戶後，魯保扶著左臂受傷的阮峰，也很默契地退到牆角，只是惡狠狠地注視著這些蒙面人，夏謹言面前的幾個大漢也略退幾步，跟窗口的幾名蒙面人形成了掎角之勢。
青衣人一行走到離這小酒館十幾步的距離，就停了下來。只見前面領路的四名青衣人上前幾步，隱隱地分守前方的幾個來路，馬車後方的幾名青衣人迅速走到馬車前，那個個頭矮小的青衣人跳上馬車，掀開華麗又低調的車簾，低低道︰“齋主請。”
出現在眾人眼前的是一名女子，只見她身著淡粉衣裙，裙擺幾乎及地，細腰以雲帶約束，盈盈地似乎不堪一握，烏黑的發間插著一支七寶珊瑚簪，白里透紅的面容嬌俏無比，一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然生威，只見她輕啟櫻唇道︰“呵，走了這麼一長段路，終于看到了個熱鬧場面。”言罷，她輕擺縴腰，就好似小女孩看到了新奇的玩意，不顧屋外被自己美艷震懾住的蒙面大漢，自顧探頭探腦地就往屋子里看去。屋內光線有些不好，不過這正好把吉成那輪廓分明的俊臉更顯英偉，四目相交，吉成也是一怔，這大明還有如此艷麗的女子，跟夏謹言比起來，雖說都是美女，不過眼前的這位女子是一種驚艷，成熟的美，一雙鳳眼似乎瞬間就能勾人心魂，比之夏謹言，卻是屬于那種清新靚麗，純真無害的清純女孩。
聶悠然本來也是抱著看看熱鬧的心態，下車打打秋風。不過這朝屋內的一瞥，心中不自然地也是一顫，這男人的氣質與普通人有些不同，看起來明明是快要打不過別人了，可似乎表現比較沉著，而那眉間的一抹英氣，除了有些玩世不恭，更多的卻是大將風範。充滿靈氣的眼神中，透露出來的是一種自信，這種氣質是聶悠然只有在自己的父親那殺伐果斷的眼神中才能看到的。
不過很快，聶悠然似乎有了決斷，看完熱鬧，走人。
而屋內的吉成腦子里一直在盤算，如果在這種情況下脫險，好不容易盼來的，卻不是救星，眼睜睜地看著這波人重新啟動，緩緩地從眼前走過，三角眼的臉色也明顯一松，一股陰冷的笑意慢慢地爬上了他的眼角……
(本章完)