潛龍山莊。
“公子。”
“嗯？”
“殷明大人最近和孫管事走得很近。”
“我知道了。”莊冥應了聲。
“老奴覺得，孫管事這人，不大可信。”白老遲疑了下，他這話乍然听來，頗有一種誣陷同級管事的味道，但他考慮兩天，終于還是如實報知公子。
“我自有分寸，白老只當一切如常就是。”
“殷明大人那邊？”
“他的忠誠，無須質疑。”
莊冥笑著說了一聲，指了指桌上的糕點，說道︰“坐下，吃點東西，我還有些事，要交代白老。”
白老管家頓了一下，忽然苦笑道︰“公子一向深謀遠慮，想來是老奴多想了。”
莊冥只是輕笑一聲，卻又說道︰“你看這個。”
白老管家接過那冊子，訝異道︰“神醫李鶴的著作？”
莊冥說道︰“里邊有一種奇藥，名為玉神花，有斷肢重續之奇效。”
白老管家當即怔住，旋即露出訝色，目光落在莊冥的雙腿上，然後看著莊冥的臉，驚喜道︰“公子覺得，此花能治？”
莊冥悠悠說道︰“若是上面記載屬實，應能治愈我雙腿殘疾。當然，也不排除古籍上的記載，會有所夸大。不過好歹是個希望，我六年之間，遍尋東勝王朝，放出不知多少風聲，求取奇藥，請動名醫，皆不能治，如今有個希望，便盡力去尋罷。”
白老管家連忙點頭，正色說道︰“老奴這就將此事傳下去，讓下面的人，多加注意，如有此類奇花蹤跡，立即上報。”
莊冥擺了擺手，說道︰“根據記載，此花奇異，古往今來，現世寥寥幾回而已，更被賦予神話故事，能否得遇，還要看我的緣法了。”
白老管家忙是說道︰“寶藥珍奇，屬稀有之物，亦是萬物自然之規律。”
說著，白老又正色道︰“但越是難得，便也越是珍貴，越能證明此藥一旦屬實，藥效必然不凡，公子便放寬心，咱們家的生意，遍布淮安十六府，便是淮安以北，也有我們的人。”
老人的神色間，帶著幾分傲氣，道︰“整個東勝王朝，論起行商買賣的門路，論起最廣的，自是咱們莊氏商行。”
——
午後。
白慶急匆匆來報。
“公子，出事了。”
“什麼事？”
“運往廣府的貨被劫了。”
“嗯？”
莊冥眉頭一挑，臉上微沉，道︰“誰押送的？”
白慶說道︰“盧洋。”
莊冥目光微微一凝。
盧洋的功夫，在武林中，也是頗有名氣的，只比白慶低了一線，在他招攬的武林人士當中，可排入前五。
“盧洋怎麼樣了？”
“連同他手下十六人，都被殺了。”
“貨物呢？”莊冥面色冰冷，深吸口氣，方是問道。
“全部被劫，損失近一萬八千余兩，包括您吩咐要送給廣府高大人那件價約千兩的珍寶。”
“查清了凶手沒有？”
“還在查，也報官了。”
白慶頓了一下，說道︰“官府的回應是，十有**，應是淮北的賊匪。我去探了下，在五天前，淮北有一窩盜匪，被官府清了老巢，逃過淮水，目前應該就在淮安十六府的境內。”
莊冥沉吟道︰“淮北的盜匪？”
白慶應道︰“而且這窩盜匪的賊首，本是個文武雙全的儒生，早年在一位高官府上，竊取古書不成，逃亡出去，落草為寇，江湖傳言，功夫頗是高深。”
說到這里，白慶有些自嘲，苦笑道︰“那個盜匪我雖然不識得，但算是听過名聲與事跡，武學造詣大約在我之上，如果真是他們所為，也難怪盧洋招架不住。”
莊冥沉默了下來。
白慶也未敢多言。
霜靈正端著水果進來，卻發現氣氛凝滯得可怕，也不敢多言，放下水果，悄然退下。
“廣府的貨物，不能短缺，還要再押送。”
莊冥說道︰“高大人的禮，倒是可以暫時壓後，待我哪天親自到了廣府，再送上門去。只是押運貨物的人選……”
說到這里，莊冥頓了一下，說道︰“盧洋本事不低，尚且連同屬下十六人被殺，目前官府還沒剿滅這窩盜匪，還不能大意。”
白慶遲疑了下，說道︰“我本領比盧洋強些，但也有限，只不過，若我師兄陸合，可以與我同行，我兄弟聯手，便可無憂。”
莊冥搖頭說道︰“陸合的事，還沒定下，他暫時抽不開身。”
白慶問道︰“其他人呢？”
這些年來，公子招攬了不少人手，極為看重才能杰出之輩，文人書生也有，武輩高手也有。
而護衛之輩，也同樣招攬甚多，各處店鋪的護衛，商隊的隨行護衛，包括眼前潛龍山莊的護衛等等，人數合計起來，已有數千人。
當然，那些普通的護衛，在他白慶這樣的高手眼中，也多數是僅僅粗通拳腳刀兵的漢子罷了。
只不過，在這些護衛之內，也有著不少已將功夫練到了家，已能在武林中算得是有分量的高手，大約有二三十人之多。
可是白慶的武功較高，眼界也高，那些能在武林排得上號的，也不一定入他的眼。
此時能讓白慶開口詢問的幫手，除死去的盧洋之外，也只有岳陽、柳河二人罷了。
陸合、岳陽、柳河、白慶、盧洋。
目前莊冥手下，以這五人功夫最高。
“他們幾個，都很忙碌。”
莊冥緩緩說道︰“近年來招攬的習武之人，能稱上高手的，也不足三十人。這個數目听起來似乎不少，但家大業大，咱們家的生意，流向整個東勝王朝，來往交易甚多，又怎麼足夠？”
這二三十人，哪怕都列為護衛首領，讓他們各自帶領一些護衛，每人率領一隊去押送貨物，可比較起他如今的生意來，怕都顯得頗有些人手不足。
何況如今被殺的盧洋，更算是功夫排在前列的。
“那……”白慶微微咬牙，說道︰“我親自走一遭吧。”
“算了，我也不能讓你冒此大險，盧洋已經被殺，你的功夫與盧洋在伯仲之間，也沒有把握能勝那盜匪頭子，豈非平白送了性命？”莊冥擺手道。
“都怪我本事不足。”白慶聞言，略有黯然。
“也不能怪你。”莊冥思索了下，又說道︰“不如這樣，我讓乾陽隨你去，只是他一向木訥，路上行事，仍是以你為主。”
“那您身邊呢？”白慶遲疑道。
“有殷明在身旁護衛，誰又能刺殺得了我？”莊冥聞言，笑道︰“早年我也經常派遣乾陽和殷明外出押送貨物，甚至最初經商時，他們兩人都被我外派出去，自己身邊連護衛都沒有。只是近兩年來，人手不算太過短缺，也憐他二人經常奔波勞碌，所以便繼續在我身邊，也算閑暇休養了。”
其實主要是離得太遠，要耗費極大的心神，才能操控乾陽和殷明，所以在人手足夠的情況下，他這兩年間，便也沒有再讓乾陽和殷明去押送貨物了。
其次，留下乾陽和殷明，自身的性命安危才有保障。
“既然眼下缺人，讓乾陽跑一趟，也不算什麼。”莊冥笑了聲，回望一眼，自嘲著道︰“想必近兩年間，他寸步不離，也有些煩躁了。”
“有乾陽大人押送貨物，放眼整個武林，恐怕也沒有人能劫下咱們這批貨了。”白慶聞言，顯然松了口氣。
“把貨物安然送到廣府，在回程之時，你可以與乾陽，去尋一尋這些盜匪，為盧洋報仇。”
莊冥眼神中帶著些許冷淡的光芒，寒聲道︰“我經商六年，各方人物，劫我貨物者，不下百次，但至今沒有任何一人，可以逍遙法外！這一次，也不例外！”
而在他心中，卻又閃過一個名字。
宋天元！
關于此次貨物被劫，人手被殺之事，十有**，是與此人脫不了干系！
這是策反殷明之後，要嘗試著，能否調走自己身邊的乾陽？
如此一來，自己身邊，就只有一尊武道宗師。
而且是被策反的武道宗師。