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對于李廷 的決議，趙崇韜與韓保貞二者考慮過後，不約而同地答應了，其意既決，他們也不拂之。共御漢軍，雖接連失敗，但李廷 盡力忠誠，還是值得信任的。散議之後，趙、韓而二人即率親兵，退往南鄭，整頓兵備，繕城修櫓。
李廷 這邊旋即下令，閉塞絕關，全城戒嚴，親自安排布防，籌備了一支督戰營與預備營，將所有可用之丁壯盡數集中起來，深築溝壘，搬運軍械，打磨戍城之檑木滾石。
又以漢軍器械之利，尤其是霹靂車、火油彈，長了教訓，又于城垣上下準備了大量沙土、河水，以備之。又將城內老弱，盡數驅逐向東，完全一副對抗到底的樣子。
但漢軍的到來，比李廷 想象的還要再快。
從興州至西縣的山道間，一支漢軍，正沿著山路，向東行進。人馬並不算多，只一營五百步騎，前後各百騎，中為步卒，備有三十余輛馱車，速度不慢。這是漢軍的先鋒軍隊，領軍的乃是慕容承泰。
此番進取漢中的行軍路線早已定下，別無通道可取，西縣就是進軍南鄭的最大阻礙，不得不破除。早早地便探查得西縣的動向，拿下興州後，向訓自領大軍于順政城休整，而遣一軍先發，用為前鋒，開道通路，試探敵情。
慕容承泰是主動請命領軍，跟在向訓身邊歷練了這麼久，此番又經歷前後大戰，有了些帶兵的經驗，是故，略作考慮後，向訓還是同意了，給他這個獨自領軍的機會。
即便如此，向訓還是叮囑了一番，進軍勿急，小心埋伏，試探為主，勿擅攻城。即便頭頂著諸多叮囑與約束，于慕容承泰而言，仍舊興奮不已。
進入冬季以後，漢軍的軍隊，也都換發冬裝，尤其是西南諸軍，更是最先到位。內襯襖子，外裹披襖，頭裹墨巾，腳踩麻鞋，一應軍服，保證御寒。
策馬在前，帶著麾下，順著川隴驛道，從容而進，保持著戒備，隨時可投入戰斗。被派為先遣的將士，自然都是西南軍中的精銳，跋涉數十里，也未見多少疲色。
慕容承泰行軍布置，也是有板有眼的，候騎撒得很遠，足十里外。所幸，蜀軍的精力都在西縣的城防上，並沒有設阻、埋伏，連道路棧道都沒有什麼破壞。
一路順暢，除了零星一些向東的難民，再無阻礙，倒讓人一路小心翼翼的慕容承泰大感無趣，嘴里嘟囔著︰“原以為進軍會有些困難，麼沒曾想這般順利，我若是蜀軍，怎麼也得將驛道破壞......”
“蜀軍敗亡如喪家之犬，亡命尚且不及，哪里還顧得上這些？”身邊的營校，語氣輕松地對慕容承泰道︰“如此也好，先鋒進軍本是苦差事，若能讓我們輕松趕到西縣，豈不美哉？”
驛道曲折，蜿蜒向東，四目盡是高嶺險壁，山風寒峭，慕容承泰不由搓了搓手，笑道︰“天氣漸冷，我倒希望，蜀軍能夠主動出來迎戰阻我，屆時也好讓我等松松筋骨，暖暖身子！”
“蜀軍恐無其膽啊！”
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如今，漢軍的官兵們，多多少少，都帶有了些驕氣，將士多鄙視蜀軍，這是連勝之下，帶來的影響，不可避免。都知道不能輕敵，但情緒上來的時候，又豈顧得了那許多，尤其對于中下級軍官而言。
一直到出山，靠近沮水，方才得報，前方異樣。
沮水渡口，浮梁已然被焚毀，空氣中彌漫著油脂燃燒的氣味，明晃晃的火光，映襯地天色都黯淡許多。
傍晚時分，漢軍的軍旗，飄揚于沮水西岸。渡頭邊，仍舊滯留有數百難民，各個望著燃燒的浮梁，悲泣不已。
輕騎趕至，見著這副場面，慕容承泰不免意外，問探騎︰“此間什麼狀況？”
“回將軍，這些都是在興州南逃的難民，蜀軍于此設卡盤查，見我軍前哨，潑油縱火，焚毀浮梁而去，棄這些蜀民于西岸！”探騎將察問得來的情況向慕容承泰敘述一番。
“蜀軍顯然已成驚弓之鳥，所謂望風披靡，見我軍旗，不戰而退！”
看了看沮水形勢，冬季時水流量本不大，自淺山與丘陵間流出，山不高而溝深，地不平而坡緩，慕容承泰說道︰“看來蜀軍也是知曉，此水難擋我軍，故而棄守，收縮回西城。”
“將這些難民，都給我集中起來，帶著他們伐木立寨，今夜就于西岸宿營！”掃過那些在漢騎驅趕下，驚懼畏縮的難民，慕容承泰冷冷地吩咐著︰“傳令後營，加快進軍速度！”
“將軍，這些難民，以老弱居多，只怕也出不了多少力！”麾下搖頭道，一臉看不上的樣子。
“能出一分，是一分！”慕容承泰冷冷道︰“這些賤民，何苦呢，當我大漢的順民，委屈他們了嗎？不識時務，背井離鄉逃難，遭此厄運，還不是為蜀軍所拋棄，自討苦吃！”
漢軍的組織執行力，在當代已然很高了，安營扎寨，更有其軍制。在軍官的帶領下，上下齊動，很快一座簡易的營壘拔地而起，防御算不得堅固，但布置極有條理，足可遮風避寒。
安排好口令、營防、巡邏，又查看了一番軍器、糧食、戰馬，暮色已然徹底降臨。即便素來精力旺盛的慕容承泰，經過這麼一番折騰，也不免疲憊。雖只擔一營數百士卒，卻有負千鈞重任一般，對于行軍、駐營，也有了更深的認識。
入夜之後，冬風更顯寒涼，裹挾著水汽，侵人肌骨。營內，已然生起了不少篝火以取暖，飯造得晚了些，空氣中彌漫的飯香，就顯得格外誘人了。
慕容承泰盡量做到與士卒同食，不過在啃了兩塊餅後，就以巡營為名，拿出個水袋，飲了幾口，里邊裝得是酒......
“將軍，那些難民，多無口糧，嗷嗷待哺。都帥有令，進軍不得害民，是否......”麾下軍官找到慕容承泰，請示道。
為了保證宿營的安全，那數百難民，都被監視在營外三里處。只能生幾堆火，找些草木，瑟縮挨餓忍寒，十分淒慘。
“都帥說得是不得擾民，可沒讓我們救濟他們！現在在打仗，軍糧從後方運到前線有多難你們又不是不知，將士們的口糧，怎能分給他們！”慕容承泰說道，一臉嚴酷的樣子，然而遲疑慎思幾許，終是擺手道︰“罷了，左右人也不多，做點稀粥運去，給他們填充一下肚子吧。告訴他們，哪兒來的回哪兒去！”
“是！”
帶著一小隊的士卒出營，在渡口前查看，慕容承泰的黑臉幾乎融入夜色之中，原本的浮梁已經徹底作古，只剩下些殘木，仍能嗅到些煙氣。
望著對岸，暮色之中，隱約能夠看到有人影閃動，應該是用以偵查監視的蜀卒。西縣城的輪廓也朦朧可見，隔得甚遠，有些淒冷的感受。
“不知此時西城中的守軍，是否惶恐不安？”慕容承泰嘀咕了句。
深吸了一口氣，慕容承泰朝被他招呼來的哨探軍官吩咐道︰“明日一早，派人繞道鳧水渡河，查探西城敵情與周邊地形。另外，沿上下游搜索，看能否找些船只！”
“是！”
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