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蜀興元府，西縣。
南邊是定軍山，西邊是漢水別源沮水，正對著川蜀驛道，如今成為了抵御漢軍入寇興元府的堡壘。後蜀承平已久，漢中亦然，雖則長期保持著一定的軍隊，但兵備猶不免廢弛。
是故，當秦鳳之戰一敗涂地，戰火迫近漢中之時，這座普通的縣城，明顯措手不及，整座城池，陷入了一種緊張忙亂的氣氛中。
城垣內外上下，大量的民夫，頂著寒風，修繕著城牆、壕溝、砦樓，緊迫之間，進行著城防建設。城西渡口，連設數道拒馬，以為關卡，足有一營的蜀軍看守著，甄別著逃難的百姓。
渡口前，擠滿了一堆的人，大包小包，攜老扶幼，正處一片混亂之中，喧囂、吵嚷、叫罵聲不斷。劉承 一制令下，向訓率師南進，雖然是為了實現一統天下，但帶給蜀中百姓的，首先就是戰亂與流離。
也是自兩國爭鋒對峙以來，對蜀民宣傳太狠了，將漢軍過于妖魔化，使得兵鋒之至，漢中士民爭相亡命避難。自李廷 等蜀軍將帥率軍退守西縣以來，循其後，已有五千多人南逃。
當然，難民的增多，也給西縣帶來了不小的防御壓力。城池承載有限，收容不了多少人，老弱婦孺更沒有什麼價值，還要防備漢軍的細作潛入生事。
“都給我排好隊，接受盤查，敢有擅闖生事者，以漢軍奸細論處！”眼瞧著場面混亂，紛擾不斷，幾至失控，負責渡口的一名軍校怒氣沖沖上前，揮起手中的鞭子，就朝擠在前頭的幾名難民抽了下去。
臉上的厲色，似欲吃人，幾鞭子下去，前頭的難民，也都老實了些。感受著難民們眼中的畏懼，軍校神色稍微緩和了些，又抽了幾鞭子，罵道︰“一干賤民，欠打！”
“你們都是哪里人？”插著腰，瞪著擠在前頭的幾名漢子，軍校問道。
幾人看起來，身體都比較強壯，體弱的人也擠不到前頭。其中一人臉上挨了一鞭子，印子很明顯，火辣辣地疼，但聞言，還是操著一口鄉音︰“我們都是興州逃來的！”
觀察了幾眼，招呼著兵丁搜其包裹，除了幾件尋常衣物外，只有少許鐵錢。見狀，暗罵一句窮子，收了錢，退回包袱，指著渡口旁的空地，吩咐道︰“你們幾個，都到那邊候著？”
“敢問軍爺，何時放我們渡河？”一人問道。
得來的仍是一頓喝罵︰“讓你們等著就等著，何來的廢話，與某�@穡 br />
命令士卒，驅趕著那幾人，到邊上等著，那里已然集中起了數十名漢子，都是青壯。
“後邊的，接受檢查！”叫囂了一句。
跟在後面的，顯然是一伙人，穿著都好些，攜帶著武器，引起了警惕。領頭一人，一臉的笑容，上前就熟絡地塞給些銀塊兒，解釋說乃南鄭商人，身邊的都是僕人，逃難回家，雲雲。
金錢開道，效果就是不一樣，稍微檢查一番，依舊放過了，但是將兵器都扣下了，為了加強軍備。倒也不懷疑他們是漢軍的奸細，奸細可不會這般張揚。
如此，在長鞭與喝罵聲中，從沮水渡口，還是放過了不少人。一場盤查，幾乎搜腸刮肚，總得留下點油水來，以充軍資。
逃難，豈是件輕松的活計。
“軍爺，小人......”一名老漢，帶著一名小童，滿身寥落，卑躬屈膝。
一張嘴，便被檢查的蜀軍抽了一鞭子，嘴里叫罵道︰“一大把年紀了，又窮又衰，學人家逃難，真是不知死活！”
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“滾吧！”指著身後的浮橋，軍士蔑視道︰“過了河，不準久留，盡快離開西縣！”
時間緩緩流逝，冬風越來越急，越來越涼，沮水渡口前聚集的難民終于少了些，但氣氛卻越發緊張起來，有股子躁動感，似有猛獸來襲。
指著邊上聚集起來的一百多名丁壯，朝一名隊長下令道︰“把這些人，押到城下，交給壕陣使！”
“是！”
吩咐完，回首看著渡頭前仍舊扎堆著的近千難民，眉頭緊鎖。軍校心情越發煩躁，沒法不煩躁，漢軍說不準什麼時候就打來了，被派在渡口盤查甄別難民，雖然能撈取些油水，但太過危險，以如今的形勢，也無大用。
“閃開！閃開！”恰此時，遠遠地瞧見，幾名蜀騎飛奔而來，順著驛道，蹄腳飛踏，直到靠近，也不見減速。
難民們慌忙閃躲，磕著踫倒一大片，直到拒馬前，方才勒馬而止。這是蜀軍的驛卒，領頭的喘了幾口氣，大聲道︰“興州軍情，我們過河稟報，快將拒馬移開！”
軍校卻沒下令放行，而是先上前問道︰“兄弟，興州情況怎麼樣了，可否告知？”
看了他一眼，驛騎士眉頭擰，拒絕道︰“緊急軍情，非你所能打探！”
此時的蜀軍軍心，早就波動不安，連敗釀成的動搖，使得他們也不似平常那般守規矩。軍校當即道︰“你就告訴我，興州還在不在守軍手中！”
“你若不說，也別想過河，就留在這里陪我們！”
迎著軍校這惡狠狠的目光，驛騎也有些無奈，環視一圈，也只能壓低聲音︰“我們只是奉命來報信的，離開之前，順政城還未破，但現在如何，不知！”
觀其不似說謊話，這才下令放行，拒馬一開，後邊一群難民，當即涌上，意欲闖關。看守的士卒也是夠狠，揮起刀，持著槍，便大造殺傷，幾十條性命，再度使人冷靜下來，不一會兒，渡口靜了些，又一會兒，響起一陣悲戚的哭聲......
西城中，守備衙堂內，李廷 與趙崇韜、韓保貞二人，正在議軍。三人是眼下北面蜀軍中最有權威的了，得知興州來報，立刻接見。
驛騎的消息，很明確，他們受興州防御使的命令，前來通報，漢軍攻城愈急，城將破，為保一城軍民性命，打算獻降，請西縣這邊做好準備。
聞之，三個人互視了幾眼，表情愈加沉凝。李廷 微搖著頭，苦笑道︰“這安防御，投降之前，還遣人來提醒我們一聲，倒也算是盡最後一份情誼了！”
“人心離喪啊！”趙崇韜嘆了口氣。
李廷 看向驛騎︰“你們一路趕來通報軍情，也辛苦了，下去休息吧，飽食一頓！”
“謝使君！”
“順政城兵力薄弱，防御不固，本為緩敵之城，失陷是早晚的事，拖了漢軍這幾日，已是難得！”韓保貞嚴肅著一張臉說道。
“順政距離西縣不過八十里，道路也算通暢，興州既下，最遲明日，漢軍將臨關城了！”李廷 悵然道︰“我們需做好準備了！”
“眼下，西城內雖屯兵兩萬，但多輔卒民丁，北邊撤回來的士卒，編制混亂，士氣低落，唯一可戰者，只有南鄭支援的三千禁軍......”趙崇韜表情嚴肅地分析著︰“漢軍此番動兵雖則不多，兵鋒正銳，氣勢正盛，又是向訓親自統兵，不易應付啊！”
“不管如何，西縣這一關，絕不會再放漢軍，讓其輕易得逞！”李廷 嚴肅道，看著趙、韓二人。
頓了一下，李廷 面上鄭重之情愈盛，說︰“二位，以西縣的情況，想要守住，仍舊不易！論城池之堅利，還當屬南鄭。我希望二位，能夠回南鄭，整頓兵備城防，我在此，拖延漢軍！”
“李兄，你這是？”韓保貞從李廷 的語氣中，听出了些許異樣。
嘴角露出一絲苦澀，李廷 長嘆道︰“我受兩代君恩，拔為將帥，統領大軍，卻戰不能勝，守不能御，屢戰屢敗，喪師辱國，竟至危亡，邊情日急。到如今這個地步，我實無顏面，再見陛下，也不求陛下寬宥，唯有拼死一戰，以報國恩。就在西縣，勢與城池共存亡！”
李廷 說得嚴重，意志堅決，已有死志，從其眼神中流露出，趙崇韜與韓保貞都感受到了。
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