阿里奧伯特和他的隨從在香農逗留了整整一個白天，他能夠自由自在的考察雷格拉夫治下的男爵領。他能夠感覺這里的民眾有著別與他處的精氣神，每個人的眼里好似有光，燃燒著某種欲望。愈發寒冷的氣候無法吹涼民眾的熱情，集體性的伐木、捕魚、狩獵依舊進行著，甚至針對不遠處山丘的開發也開始了。他獲悉，一座由本地村民自發建設的石礦營地正在建設，靠著簡陋工具開鑿岩石，已經開始有鑿得方方正正的石塊向村莊運輸。在這方面無論是農奴還是自由民都是完全自由的，它們肆意索取卻不用繳納相關稅賦。雷格拉夫是大善人麼？就像福音書里中一些傳說中存在的善人？阿里奧伯特保有懷疑，或許是這個金發男孩在想辦法以仁慈舉措，改善自己諾曼血統的野蠻。也許，僅僅是這小子蠢。但他反倒是覺得雷格拉夫非常聰明，揚言可以以麥西亞王的身份向查理效忠，如此能屈能伸是要干大事的。而且，這小子手里已經有一千多名能即刻拿出來走向戰場的士兵！在所有的貴族們中能做出這種舉動的實在罕見。阿里奧伯特還注意到，針對那座石頭山的開發雖被允許，繼續從羅馬堡壘廢墟上搬運唾手可得的石頭被禁止，也是該山頭唯一被禁止的事項。雷格拉夫想干什麼？作為落魄又流亡的軍事貴族，阿里奧伯特敏銳地估計，那孩子一定有意再造一座堡壘。那是一個非常微妙的意圖！如果香農地區出現規模較大的軍事要塞，它會威脅到誰？阿里奧伯特懶得多想，他在香農的任務不但完成了，還取得了一場偉大勝利。他所謂都是胡謅，老小子半夜里挑燈夜戰，帶上刻意準備的羊皮紙與小陶壺中的墨水，以一根木棍為筆書寫了一份文件。當他準備大部隊繼續向圖爾前進的時候，兩名騎兵互相照應得帶上這份信件，快馬加鞭得折返而去——信使必須將此信遞交到查理手中。清晨，天氣涼颼颼的，北風吹拂大地，所有人都憂慮一場風雪迫近。是啊，是該下雪了。阿里奧伯特騎上馬，他有種恍惚感，仿佛自己已經被雷格拉夫視作了朋友。另一方面，因為得到了幾匹馬為禮物，雷格拉夫與布魯諾，二人就當著這些使者的面展示起他們的騎馬技術。被訓練得非常溫順的戰馬輕而易舉轉化為雷格拉夫的坐騎，他肆意操控，慨嘆不枉當年的騎馬學習了。他有些生疏地攥著韁繩，操縱溫順馬匹走進阿里奧伯特，微微躬身輕輕撫摸戰馬厚密的鬃毛︰阿里奧伯特贊譽道。阿里奧伯特心情非常好，他不禁加重語氣︰雷格拉夫硬著頭皮說了一番客套話，彼此在外交上的確和和氣氣。就這樣阿里奧伯特帶著他剩下的隨從離開香農，他心情不錯，在香農也得到了禮遇。至于抵達圖爾後能否被羅貝爾那個家伙禮遇，這就不好說了！因為他清楚自己手里的另一份信件極有可能引得羅貝爾暴怒。即便如此，他仍要硬著頭皮前往，此乃使命。在之前的誤會沖突的受傷者留在香農，針對這些人雷格拉夫果斷救助他們。手里早就沒有清創殺菌用的烈酒了，但雷格拉夫的老部下都已經明白了如何正確對待傷兵的皮外傷。挨了箭傷未死的士兵，被強行割開皮肉將骨片箭簇拔出，繼而以匕首將傷口周圍的爛肉強行刮掉，這一過程自然是不斷淌血，以及傷兵咬著木頭的嗚嗚慘叫。基于羅斯軍的說法是，清創時必須看到鮮紅的肉才算合格，如此最大程度祛除掉能威脅生命的。然後是麻線縫合傷口，帶自然凝血後，縫合處涂抹一層蜂蜜，最後以麻布將傷口纏起來。被救助的人被命令終日躺在床上不得隨意走動，會有專人將每日飲食送到該房間里。雷格拉夫承諾會救助這些士兵，還提供了烤肉、鮮奶、蜂蜜水。因為父親留里克教給他名為的東西，這東西就是構成肉的根本，而它是強身健體的根本，傷口愈合就靠它，所以唯有多吃肉多喝奶，傷兵才能快速恢復。羅斯軍對己方的傷兵，在伙食標準上就提高了檔次。雷格拉夫要盡量模仿得像，在救助傷兵方面也是盡力而為。如此作為仁慈得不可思議，多為傷兵表示︰待我康復後，我願做你的士兵。當然這種好意雷格拉夫謝絕了，他的目的可不是挖牆腳。在阿里奧伯特一行離開後不久，天空愈發陰暗，寒潮終于開始了。先是北風大作，一夜之間所有枯黃闊葉林的葉子徹底掉落，森林被吹得沙沙響。如此糟糕天氣繼續訓練並不現實，如果士兵受了風寒得病，對未來的行動就是百害無利了。如果是降雪還好，若是一場陰冷冬雨，那就糟糕透頂了！好在天公作美，來的不是該死的冬雨。寒潮不可避免，戶外的冷風一度風力很強，漸漸得密密麻麻的雪子從天而降，如砂石一般砸得整個世界沙沙作響。接著就是密集雪花，雪花開始抱成團，大規模降雪開始了！沒有人知道這場雪會持續多久，此乃一場席卷整個西歐的降雪過程，因盧瓦爾河地區的水汽比較旺盛，糟糕的濕雪迅速改變地貌，目力所及之地銀裝素裹，就是天空烏雲壓得白天也頗為黑暗。本地人都躲在家中靜靜等待降雪的結束，過去的年月，每逢冬季大雪都是一場對生命的考驗，唯獨今年不再是了。家家戶戶的火盆里得以肆無忌憚燒木頭，有財力的自耕農家庭，他們的石頭壁爐中也是火焰不斷。戶外的鵝毛大雪，各家的煙囪噴著青煙，一座座石屋、木屋形成溫暖的小窩。甚至一批自耕農已經富裕到在圈舍里為牲畜家禽點火取暖，畢竟各家各戶已經儲備了大量木柴，數量之巨足夠大家揮霍。今日，天空陰暗得厲害，只要推開木門迎面撲來無數雪花。北方人早就習慣大雪中的冬季生活，老埃里克與眾多老戰士根本無視被當地人視作災禍的雪，待在家里無聊索性走出們，繼續帶著斧頭在木棚里繼續劈木頭。距離那場集體婚禮已經過去了一個多月，跟著雷格拉夫奮戰兩年多的老兵們幾乎都已經做了準父親。因為，他們娶自本地的妻子，在該來月事的時間點沒有來，這意味著什麼已經不言而喻。即便是懷孕的村婦，因生活所迫在臨盆之前往往還忙于家務活。(如今這些女人極其家屬有更多的事務要忙——為自己的丈夫縫制、修善衣服。她們自知必須好好縫紉，全家能否發財就看自己的諾曼人丈夫在新一年的戰果了。大雪的日子里一般不要外出勞作，即便是做事也一定局限于大村範圍內，也要注意勞作時間不得過長，避免凍死。今年的冬季的確與往年的情況截然不同，雷格拉夫的入駐帶來諸多改變，且這種改變持續進行著。往年，民眾都會利用無聊又危險的冬季躲在家中，一家人往往不舍得使用昂貴的燈油，全家人報攤取暖，在黑燈瞎火中報團取暖熬過雪天。本地的氣候頗為微妙，全年只有降雪的日子真的寒冷，其余日子是較為溫暖的，哪怕是最冷的一月份，只要沒有降雪，大村附近的河流也是不會結冰的。雷格拉夫的軍營迅速被學覆蓋，木頭圍牆上也附著厚實的一團又一團。他饒有興致地站在戶外走了一陣子，無聊得拿起工具清理一番積雪，罷了又回到溫暖房舍中。降雪的日子整個世界安靜極了，他今日下達一道命令，要求被點到名的戰士抵達軍營開上一個小會，實際就是宣布一下下一階段的工作。其實雷格拉夫早已散布消息，接受了一個月訓練的新兵要采取某些行動來驗證訓練成果。沒有什麼比組織軍隊帶上武器裝備出去更有意義的了！因為行軍也是檢驗行伍能力水平的方法，一支連行軍都亂糟糟的隊伍，想想也不是什麼強軍吧。過去隊伍都是在拋荒的農田來回走動真是無聊透頂，不如……帶著他們直接去一趟波瓦蒂爾。雷格拉夫估計到要讓查理相信自己真的有一千多名士兵，口述發誓毫無意義，最好的辦法就是把軍隊擺在那個家伙的面前。雷格拉夫有自卑的心理，哪怕現在多了香農男爵的身份他仍然自卑，唯有手握大軍耀武揚威炫耀一番才有自豪感。他有著一廂情願的想法，便是帶著大軍去見查理後宣誓效忠，繼而公開合法得到安茹伯國的所有權。他估計到想要成為伯爵就必須納投名狀，用這支軍隊攻擊奧爾良就是最好的投名狀。他覺得，自己必須要讓查理親眼看到香農地方真有一千余名士兵，且真的發誓來年春季進攻奧爾良。于是，針對明年的備戰已經悄然開始。訓練新兵解決的是兵力問題，接著要解決的就是後勤物資、武器裝備的問題。針對森林的大規模掠奪取得一些別開生面的重大成效，香農當地居民第一次獲得海量的皮革。領主已經透露一個方案，在聖誕節前新訓的兩支步兵旗隊，排好隊列走在羅馬大道上，士兵各自帶上給養走到波瓦蒂爾。所有戰士的第一身份是麥西亞軍士兵！每個人必須穿上已經制作好的軍服，除此外就是士兵的家屬們抓緊時間制作御寒衣服以及皮靴。好在，因針對森林的大規模掠奪，本地的野鹿群短時間內就遭遇災難性打擊。有的鹿是村民自行獵獲，有的是拿出一些余糧從布魯諾的薩克森營地購買鹿皮。歸根結底的大量鹿皮流入阿瓦內大村與香農大村，凡是參加軍隊的農民優先得到鹿皮。新鮮鹿皮被士兵家屬以各種工具刮干淨皮下脂肪，再混上草木灰鞣制。皮革材料暫時的充裕的，要制作一千套皮大衣可謂輕輕松松。但也僅僅是今年冬季輕輕松松，森林獸類資源被瘋狂消耗，以後年月想要繼續大規模制作皮革制品，就只能寄希望于大規模養殖牛羊了。好在值得期待的是，雷格拉夫宣布取消了畜牧相關稅賦，本地人可以自由畜牧。大面積的鹿皮制作成皮大衣，內部縫合粗布襯里。小塊的鹿皮制作單皮鞋，並在鞋底多墊上一到兩層皮料增強耐磨性。固然村中的鞋匠懂得制作翻皮鞋的技藝，要在短時間內制作大量皮鞋絕非少數皮匠短時間內能完成的。單皮鞋則是各家各戶手握材料就能制作，即便它做好後並不美觀，而這就是短時間內裝備全軍的不二法門。士兵的皮鞋好不好，就看他的家人手藝如何、是否用心，至少現在沒有人再缺乏材料。雷格拉夫略微懂得諸如扭力彈弓這種羅斯重武器的結構原理，礙于現狀他沒時間去嘗試制作，能想到的攻城武器就是把巨大木頭安置在木車上，用它去撞擊敵城大門。夏季圍攻奧爾良時這類手段都使用過，可惜奧爾良城巋然不動，這才轉頭針對城市附近村莊大規模劫掠。雷格拉夫的戰略依舊，他的軍隊還是住在劫掠，畢竟團結軍隊士氣的根本就是他許諾士兵自由劫掠。奈何奧爾良當地的農民也很貧窮，從這些人手里能搜掛到最有錢的東西就是糧食。大量的武器裝備只能士兵提前準備好，足夠好使的鞋子能確保腳不傷，它是與軍糧同等重要的、維系軍隊行軍的關鍵。另一項關鍵就是皮衣，放在現在的局面下，一件皮衣關系到士兵在戶外的生死。鹿肉被吃了，鹿皮成了衣服鞋子，乃至做成了特色兜帽、手套。西歐野鹿的毛皮遠遜于北歐馴鹿的，好在本地的冬季也沒有北方的極寒，如此新做的皮衣就沒有北方衣物展現的臃腫感。士兵家屬制作的皮衣款式五花八門，唯一統一是皮衣下的布袍。在這白雪皚皚的世界里，戰士集體脫掉皮大衣，展現出來就是一片白色，白袍上縫合的黃色條紋是一種暖色，也沒有羅斯軍的藍色布條那般扎眼。要有皮衣，也要有行軍背包，大量鹿皮是現成材料，單肩斜挎包也在本地婦女的巧手中迅速制作著。這一點與羅斯軍截然不同，羅斯習慣布袋束口的雙肩包，香農當地人習慣斜挎包，兩者各有千秋，共同點都是必須依靠這些背包，士兵將自己的武器裝備、個人物品、干糧放好。一名士兵不是發上一把武器就算完事了，他們必須親自攜帶自己的全部裝備，雷格拉夫如此命令自己的新兵，在這個時代的法蘭克貴族中一樣是巨大的異類。那些騎士、扈從騎兵都有僕人幫著拿裝備，軍糧給養也有非戰斗人員押運隨行。僕人們幾乎不會參與戰斗，除非大貴族被逼急了。雷格拉夫自覺做不到這一點，那就只能要求部下自帶裝備了！他還計劃著，等到真的開戰了，還要準備一些小馬車、驢車裝運糧食等物資，這些物資也都由參戰士兵親自押運。如此，絕非注水宣稱，它就是一千名經過訓練的長矛手。于是，連阿瓦內大村被點到名的人都冒著雪抵達雷格拉夫的軍營，大家聚在一起烤火的同時洗耳恭听命令。這是一個命令！所有的傳聞都已經落實！等這場雪結束後幾乎一定迎來一段較長時間的冬日晴朗，趁此時間窗口全軍集結，浩浩蕩蕩走向波瓦蒂爾。雷格拉夫召集來的盡是三十人長級別的下級軍官，以及百夫長、旗隊長。平凡的農民從未越過南部森林進入大祭壇地區，在獲悉查理曼最小的孫子在那里成為王者，首先感覺到的這些事情與自己平凡如螻蟻的農民關系不大。但雷格拉夫大人在為所有人拍手鼓勵︰「我最後強調！回去了告訴你們的朋友們，帶好準備好的一切武器裝備，尤其是象征麥西亞權威的布袍！穿好你們御寒的皮衣、帽子、皮靴、手套，證明你們可以進行長時間的冬季行軍。然後，我帶你們去阿基坦見見世面。話也是說給自己听的，雷格拉夫也要去見世面了。