一艘長船在枯水期的埃維納河向上游漂行，巨大的槳葉快速劃水，待到河道狹窄處，船上人員紛紛下船，肩扛纜繩將空船向上游拖拽。甚至是女村民也加入劃船作業，相比于那些礙于教士的管控只能在家里勞作的村婦，這些索羅涅楓丹村婦毫無戒律的束縛，因為她們不得不在森林里艱苦求生，不得不如男人們干活兒，如今都很干練。就仿佛她們是坐在長船上的女維京人。她們就在龍頭戰船上，怎麼想確實已經維京化。空船是為了裝運獵物，當他們一行抵達橋頭營地時，看到的是一片聚集起來的人群。這里有大量的馬匹，又有大量的武裝者，大家心想著布魯諾大人的狩獵隊也沒有這般豪奢，不由得擔心起來。不過他們看到了幾個金發戰士，營地高懸的薩克森旗依舊飄揚。他們將信將疑繼續前進，直到听到岸上人的吶喊以及招手。與此同時，在木屋里舒服睡了一夜的阿里奧伯特早已在戶外游蕩了一陣子，清晨的清冷激得他很機靈，再吃點煮好的麥粥與烤肉，精神恢復得非常不錯。他也很訝異，自從昨日送給布魯諾一些馬匹，這小子果斷拿出一些糧食來喂馬。可見，這位年輕的薩克森貴族懂對養馬有一定了解。他也想不到在這里還能吃上豐盛一餐，想想昨日的誤會，就更感覺有些愧疚了。他注意到河下游漂來一艘怪異船只，定楮一看，豈不是一艘再標準不過的諾曼人的龍頭戰船？他听說過很多有關諾曼人的事情，卻從未見識過如此船只，今日一見，阿里奧伯特不由提高警惕，站在岸邊下意識握緊劍柄。布魯諾注意到這家伙發反常舉動。“你在害怕？”“我？怕什麼？”“那是我們的船，你在擔心它嗎？擔憂跳下來三十個金發戰士向我們發動攻擊？”阿里奧伯特猶豫一下，慨嘆道︰“應該不會吧。那……似乎是香農男爵的船？”“你猜的對，現在它是我的運貨船。”布魯諾沒工夫再解釋，因為自己還有很多善後事要做。且說那些上船劃槳的農婦高高興興而來，驚恐的看到地上躺著一些尸體，仔細一看居然有自己的丈夫、兒子的！親人居然死了！固然進入森林狩獵要冒著巨大風險，一個獵人若與大部隊脫離，搞不好就會被森林狼群、熊盯上，尤其是大獸冬眠前最後的時間，獵人可能變成獵物。然而死者明顯死于劍或矛的刺殺，誰是凶手已經不言而喻——就是盤踞在營地的騎馬外鄉人。而且，索羅涅楓丹村民隊這些家伙非常警覺，可能那就是將自己定為匪徒並肆意圍剿的貴族軍隊。可是她們不能把仇恨表露出來，于是默默地拉拽自己人的尸體，將之拖到船艙里，再用意欲殺人的眼光狠狠瞪向那些士兵。這是非常強烈的威脅！在過去，普通農婦可不敢直視貴族與扈從，來自波瓦蒂爾的戰士很受不了這種凝視，在以前若有平凡農民這麼擠眉瞪眼，他們的馬鞭就抽過去了。現在沒有人敢做憤怒狀，只好把臉瞅到一邊。瞪眼的不一定是農婦，而是這群家伙坐長船而來，搞不好就是布魯諾大人從北方帶來的諾曼野女人，惹到這群家伙……搞不好那些諾曼人瘋狂殘殺的傳說可能變成真的。“你的人昨天殺了她們的孩子和丈夫，她們都很憤怒。”布魯諾順勢告知阿里奧伯特。“這是無可奈何的誤會。”“的確，但此事不可能因為你送了我幾匹馬就了結。”“你……還在苛責我？”阿里奧伯特本以為昨日只是就那麼算了，現在心里又犯嘀咕。布魯諾沒有直接回答：“等我見到了查理，我自會告訴他。”“這……”阿里奧伯特不禁一怔，還以為布魯諾是要去告狀。布魯諾繼續一說︰“我願意和他合作，但我實力太弱，希望他借我一些戰士。”“原來……你要這個？”阿里奧伯特長舒一口氣。雙方的陣亡者都被安置在長船，狩獵到的二十余頭鹿也一並扔在船上。布魯諾壓制住自己人的怒火，他同樣也不能給阿里奧伯特擺出笑臉。就在嚴肅氛圍下，步兵、騎兵與一艘長船，水陸並進著漂向香農大村。現在的阿里奧伯特已經從布魯諾這里獲悉新的香農男爵正在訓練軍隊，據說那個年輕人有意訓練一千個農民。小小香農真的有一千名士兵？所謂的訓練是怎樣？听布魯諾說得天花亂墜，別到時候自己看到的只是男爵湊出了一大群衣冠不整、帶著農具聚集的農民。那種蠢材可不懂打仗。他希願意相信那是真正的士兵。阿里奧伯特已獲悉香農男爵堅決反對皇帝洛泰爾，就與自己的主人查理目前利益一致，這一千名戰士將攻擊奧爾良。香農男爵有如此激進令人難以置信，因為那可是一千名士兵！如果……香農男爵帶著他的軍隊完全站在阿基坦小國王的立場上，那麼相當于一位伯爵級別的大貴族加盟。呸！香農男爵可是麥西亞王。作為老貴族俄阿里奧伯特深諳一個道理——爵位對得上實力，爵位才有意義。阿里奧伯特不知香農男爵如何用法術變出一千名戰士，倘若為真，這支力量就必須拉攏。倘若那位男爵心有顧慮，自己大不了如獵犬一般爬過去，跪在其面前，求雷格拉夫與自己的主人查理結盟。因為他非常清楚，只有查理取得勝利，自己家族才能復興。另一方面，今日天氣湊合，雖比前幾日冷了些，新兵的訓練依舊。雷格拉夫本來也閑著沒事，就帶著一部分老兵在訓練場監督。絞刑架做威懾，麥西亞王旗飄揚。雷格拉夫不只是訓兵，還給領地民眾安排了一項特別的任務：染布裁剪做罩衣。就像羅斯軍完全統一制服一般，舊時代的麥西亞軍隊也在自發得盡力統一服裝配色，如此在戰斗時看清敵我。相比于鐵甲，皮甲的制作相對簡單。輕便的牛皮鞣制之後會脫水變得干硬，同時保持很強韌性。它耐劈砍卻不耐戳刺，在上面鉚接鐵片可制作一種高級的板甲衣可謂雙重防御，就是成本居高不下。舊時代的麥西亞精兵是皮甲混鎖子甲，但絕大部分士兵只有布衣。他們的布袍主色調較亂，但身上一定縫合大量黃色布條。要把雜色的麻布做成素白，只要在陶甕里使勁煮就行了。本地人又以菊花、茜草與干燥玫瑰，乃至是倒進去一些紅葡萄酒，如此配置出一甕黃色偏紅的湯，配上明礬給準備好的白布染色。如此染布依舊容易掉色，染色完畢只要多清洗幾次，橘色又成了黃色，再洗繼而變成淡黃。這就夠了，雷格拉夫要的是軍裝整齊再加入麥西亞特色，他也忘不了羅斯，于是決定在新的布袍上交叉縫上橘黃補貼，美其名曰把“聖安德烈十字”封在衣服上。實則與羅斯軍的布袍，僅僅是選色上不同而已。香農地區確有它的富余之處，本地可用于染色的植物種類繁多，雷格拉夫難受的是當地人把大量精力用于種糧食疏于種亞麻。因為過去的圖爾伯爵家族需要大量的軍糧，他們加重對香農的索取，逼得農民只能在有限的可耕種土地盡量多種麥子，亞麻、蔬菜不種也罷。雷格拉夫開放山林又宣布降稅，意味著農民可以自由伐木，利用人造荒地立刻在新春種對水份、肥力要求很低的亞麻，而且亞麻不納稅，至少幾年內不需要。現在香農的亞麻儲備不多，再制作麻線織布完全來不及，大人要為軍隊添置新衣，各家各戶看看手里的剩余，只有出人參戰的自由民家庭，才願意拿出準備裁縫新衣的布料，給自家男人制作罩袍。這種家庭的意願非常強烈，家里女人承擔裁縫作業，女人很清楚自己罩袍縫得好，丈夫在戰斗時就不會被自己人誤傷，若是走散還能立即找到友軍歸隊。男爵大人不允許士兵各自為戰，五百個男人必須聚在一起共進退，那麼只要自己丈夫不犯傻，應該就不會戰死。新的布袍即壯軍威，也是給自己人保命。可憐農奴家庭出身的戰士，他們連日常衣服都極為匱乏，連鞋子都是木板與皮革混著湊合制作，可沒有多余布料制作。雷格拉夫采用了新的手段——初等戰爭金融。因為留里克教育他，全民都覺得可以在戰爭中得到利益，他們才會出人出錢出糧支持戰爭。領主必要時可用自己摸不著看不到的信用做許諾，可以向村民借錢借物，承諾戰爭勝利加倍奉還。雷格拉夫堅信自己必勝，舊公開宣布“國債”。他以麥西亞國王的名義向所有願意提供財物的村民承諾，今日提供一磅麥子，將在844年秋收得到兩磅麥子。又承諾如果國王拿不出足量麥子，就取消債主當年的十一稅。不管怎麼說，“取消當年十一稅”是債務兜底。意識到不必直接出人也能得到戰爭紅利，信任雷格拉夫與教會的自耕農們，見有人真的拿出糧食和布匹，也就紛紛響應。雷格拉夫非常自信與于軍隊前期的軍糧靠著香農本地的實力即可籌得，但在制作布袍的材料上還是有不少的缺口。“大不了到時候讓戰士把黃布條捆在額頭上，捆在矛上。”雷格拉夫想著。自抵達香農已經快兩個月了，整個香農的戰爭熱情也是空前高漲。修道院長博德完全樂不出來，人民樂于戰爭，這可是違背了多條戒律，可是……博德個人是慈悲的，他也知道圖爾大主教維維安支持戰爭。他不知道高級教士的選擇是否合乎信仰，也務實的明白自己應該閉嘴。博德同樣也萌生了一些非分之想，他自己是老了，此生因禁止結婚也沒有後代。他有中意的學生，一個叫做紀堯姆哈特的年輕教士。他有意推薦這個被視作兒子的年輕人繼承自己的事業，但是現在，說不定未來的雷格拉夫會把這個人帶去麥西亞。紀堯姆哈特說不定還能成為麥西亞的大主教，于是老人告誡自己的“兒子”︰“無論雷格拉夫有任何主張，你看不慣也不準反對，老老實實為他做事。只有這樣，當你在麥西亞做了大主教，才能落實你仁慈的主張。”孤兒出身的紀堯姆哈特宣誓認同，同時他也向雷格拉夫宣誓過了，所謂新的麥西亞軍加入新的遠征，由于軍隊已經非常正式，軍中必須有隨行的教士！就像羅斯軍遠征時，軍中有祭司、廚娘、醫生這樣的輔助人員，新的麥西亞軍也必須要有。當年雷格拉夫是帶著一些後勤人員抵達圖爾的，尤其是一些麥西亞和諾森布里亞籍貫女人，她們被擄到羅斯就在軍隊里做事，如今繼續在雷格拉夫手里做老本行。軍隊先行抵達香農，待局面穩定後，雷格拉夫再用船把這群後勤人員從圖爾接回來。其中就包括他的奶媽，一個叫卡婭的斯拉夫女人，還有其丈夫一家。麥西亞軍中有廚娘，這一隊伍還能再擴大一些。至于醫生，曾經羅斯軍隊的祭司兼顧醫生工作，所用核心藥劑就是不斷蒸餾得如水的烈酒，其次是蜂蜜與板藍根。雷格拉夫不懂蒸餾烈酒的技術，他憑自己去看，知道充當染料的板藍根可以內服，知道蜂蜜涂抹傷口可以加速上口愈合。就像羅斯那般，喝煮沸過在澄涼的水需要在軍隊里落實，避免糟糕的腹瀉。此番種種都是雷格拉夫在竭力模仿他與老兵們所知的羅斯軍隊，所謂做到“像素級別模仿”。于是，為了明年的戰爭，整個香農反而沒有因為雷格拉夫的德政休養生息，恰恰是進一步對戰爭價碼，以至于現在全境自耕農投入太多，進入到“無法接受似不似”的地步。如果支援雷格拉夫大人一百磅糧食，明年就能得到二百磅糧，至少也是免除二百磅份額的十一稅。如果自己的長夫帶著戰利品歸來，家庭又大發橫財。如果丈夫死了，如果雷格拉夫大人敗于奧爾良城下，一切都完了。越是不能失敗就越是為勝利概率加碼。于是，一批年老村民接受雷格拉夫的要求，開始有目的的砍伐一些大樹，有的大樹要做成撞門和撞牆用的工程錘，有的就是制作成長梯。雷格拉夫想好了，到時候組織敢死隊硬是爬上奧爾良城牆。之前的戰爭缺乏準備，明年可就不能對攻城毫無準備了。雷格拉夫現在不愁軍糧，愁的是新兵武器差、防具基本沒有，也愁制服無法準備全。自己要為一拍腦袋大擴軍的行為負責，訓練近一個月軍隊小有成效，自己後續還要追加成本。他發現自己已經騎虎難下，整個香農彌漫著一眾熟悉的氣氛，就像839年秋積極備戰的羅斯王國。雷格拉夫的自尊心使得他現在不願去圖爾求著羅貝爾資助物資，倒是去南部臨近的波瓦蒂爾向查理王子要點物資不啻為一種務實選擇。再說兩人都有國王頭餃，地位較為對等，現在算是幫那個家伙打仗，香農一地出兵一千好幾，查理應該理性得送錢送物吧！雷格拉夫有此想法，恰恰來自查理的使者浩浩蕩蕩直奔香農而來。