“吼！吼！吼！”戰士以劍以手斧敲打圓盾，他們在自己鋪設的木板路上慢慢向前推進。所有盾上涂了一層白堊泥，再以碳粉標注著正十字涂裝。五十余人在雷格拉夫指揮下不斷逼近敵人，他自己就站在前排，全軍的士氣很不錯。那些戰士越是逼近，阿里奧伯特越是覺得蹊蹺。來自波瓦蒂爾的士兵並不願意在橋上亂斗，他們是騎兵，現在遭遇偷襲居然拿不到戰馬可謂恥辱，和一群囂張的披甲士兵戰斗，自己現在連鎖子甲都來不及穿戴，孰強孰弱一目了然。以無甲戰有甲，來自波瓦蒂爾的下馬騎兵雖然手持法蘭克寬刃劍，他們即無甲衣也無小盾，雙手持劍的戰士根本無法執行阿里奧伯特的廝殺命令，他們在自發退卻。眉頭緊鎖的阿里奧伯特咬緊牙關，他與騎兵們也在不斷後退。直到他的情緒繃不住了。突然，他收了劍撕扯著嗓子大吼質問︰“橋上的士兵，你們到底是什麼人？！”這也恰恰的布魯諾想要問的。以盾護住整個軀干又護住半張臉的布魯諾猛地探頭，他示意部下暫且停下腳步。一時間，堵在橋上的兩支軍隊陷入死一般的寂靜中。布魯諾的傲骨使得他不會貿然大營，他回敬道︰“你們是什麼人？為何無端攻擊我的營地，無端謀殺我的士兵？”對方說了“士兵”一詞，匪徒斷不會用這個詞自稱。阿里奧伯特獲悉北部的森林地帶時常有匪徒游弋，那是一群逃亡的囚犯、逃跑農奴、犯了罪行躲避懲罰的人，以及單純的惡棍。教士們普遍覺得這些躲在森林里的野人還有教化的可能性，但貴族們紛紛覺得哪怕是絞死這些匪徒都是便宜他們了——應該把匪徒的腸子活生生拔出來才能解恨。因為匪徒會主動攻擊貴族的運輸隊，尤其是秋季時期未被士兵保護的運糧隊時常被這些匪徒襲擊。若是互送士兵人數少，匪徒照樣敢于襲擊，罷了把被襲殺的士兵扒得就剩一攤爛肉留給野獸，匪徒換上了士兵的衣服帶著戰利品揚長而去。阿里奧伯特只知道圖爾伯爵與效忠其的小貴族，這些年都在清掃領地內的匪徒。沒有貴族理解匪徒如何如秋雨後的蘑菇般突然成片冒出來，才不會思考這與斷斷續續延續十年的內戰有直接關系，他們針對匪徒的態度就是清剿。至于圖爾地方的剿匪工作做得如何，阿里奧伯特不知道也不關心，他只知道北部的那座羅馬古橋附近，因距離最近定居點較遠經常有匪徒活動。“也許，那其實是圖爾伯爵的軍隊？是那個羅貝爾的軍隊？”阿里奧伯特想了想。他又猶豫一陣，干脆自爆身份︰“我乃阿基坦國王的忠臣，我的主人是偉大的查理。我們從波瓦蒂爾來，帶著重要使命前往圖爾與香農！你們這些士兵，識趣的就不要擋路。”風聲弄得阿里奧伯特的吶喊有些模糊。“你說什麼？再說一遍！”布魯諾問。無奈，阿里奧伯特只好將自己最核心的目的告知這些堵路戰士，還做出威脅︰“如果你們不讓路，未來來自阿基坦的騎兵會把你們全部殲滅！”布魯諾基本听明白了敵人的來源，活著說這些家伙其實不是敵人，一切都是一場誤會。他不會輕易讓路，就在這里喊到︰“你們竟然是阿基坦國王的人？你們是那個禿頭查理的人？”“你說什麼？”僅僅一個“禿頭”就令阿里奧伯特高度緊張，因為只有敵人會公開嘲諷查理頭上沒有合法王冠。“你們是誰？歐塞爾？奧爾良？特魯瓦？”“什麼亂七八糟的名字！奧爾良是我們的敵人！”布魯諾感覺到沖突已經沒必要了，因為對方明顯缺乏戰意。他干脆走出盾牆，正兒八經的亮白色的羅斯鋼劍劍鋒也垂于地面，他歪著頭不屑地看著那騎馬的家伙︰“我是薩克森公爵長子，我就是下一代公爵！我們！是薩克森人。”“薩克森人！你們怎麼可能在這里。”阿里奧伯特心想著能在這個鬼地方遇到薩克森人，就好似看到魚在天上飛一般離譜。不過……這家伙的口音的確很生硬，一個特點是說話沒有鼻音與咳痰感，這的確是帝國北部的口音。阿里奧伯特留了個心眼，再問︰“現在還有薩克森公爵嗎？我听說只有威斯特伐利亞伯爵，你們到底是誰？”“現在！威斯特伐利亞伯爵已經是薩克森公爵，我的父親是柳多夫，我是布魯諾。你這個傲慢的家伙，見到高貴的我立刻下馬，否則……我的劍會教你做人！”年輕人態度傲慢，其麾下戰士裝備精良，僅僅看一眼就發現他們衣裝也頗為整齊。再想想看這斷然不是匪徒，瞧他們的話語也不像是帝國派貴族的兵。就是年輕人太過傲慢，自己很不舒服。想著要事要緊，阿里奧伯特寧願心理上吃虧，他令最後的騎兵全部下馬。他自己擠開人群走到陣容前，公開把劍收回劍鞘，又攤開雙手做和平狀︰“我想一切都是誤會，我們可以好好談談嗎？”“那就全體收回武器，我許可你們走到我們的營地。”布魯諾審時度勢命令道。見此，阿里奧伯特就坡下驢了。就在早一些的時候，帶著部下快速前進的阿里奧伯特發現古橋處的奇怪營地，過去幾年他見慣了世態炎涼、跟著主人流亡之際也反擊過多次匪徒襲擾，主觀認為那就是土匪窩，且氣焰囂張得在大路扎營。他早已習慣先下手為強，于是沒有多想就帶兵發動偷襲，以騎兵對步兵，以十比一的兵力輕松取勝。他們在搜刮戰利品，高高興興坐下來啃食戰利品肉食，閑適得要把“匪徒營地”做為自己過夜處，罷了再沖向香農，去告訴那個新的香農男爵，自己這支欽差騎兵隊幫其剿滅了一股匪徒，順手要一筆好處費。結果狩獵歸來的布魯諾見營地被襲擊，想都不想發動反擊。阿里奧伯特殺了布魯諾幾個人，布魯諾帶兵趕上那些中箭者，以牙還牙得將之刺死。現在，誤會終于解除了。雙方都是好勇斗狠之輩，也都有相似的人員戰死。公平的說阿里奧伯特的損失更大，只因那些中箭士兵都有很嚴重的傷口，一旦傷口感染得了熱病，能否活命就看上帝的意願了。在篝火邊兩支軍隊坐了下來，雙方都死了人，現在各自收殮自己人的尸體，救援自己的傷兵。木柴劈啪作響，兵戎相見的兩位貴族坐在一起。因為阿里奧伯特放下武備，布魯諾的部下也就放松下來。但布魯諾依舊繃著嚴肅的臉，他面對篝火盤腿而坐︰“這麼說，你們首先要前往香農？”“是！我的主人給予我特別命令，我要見到香農男爵本人，再將國王的信件交給他。”“還有信件？”布魯諾嘴快道︰“我能先看看嗎？”“你？”阿里奧伯特警惕地搖搖頭︰“不行。就算你可能是薩克森公爵的長子，但是這封信。對了，你與香農男爵是什麼關系？現在，也該告訴我你們在舊橋搭建橋頭堡的目的。我很擔心你們不動聲色地建造營地，新的過客還會把你們當做森林匪徒。”關于這家伙為何發動襲擊布魯諾已經獲悉，對這荒唐的理由也較為理解了。布魯諾質問︰“難道你們看不到我懸掛的旗幟？”“居然還有旗幟？”“就在那里。我明明標注了薩克森。”現在就剩下夕陽余光，高掛的那面旗突圖案變得模糊。“我不識字。”阿里奧伯特答得很干脆，還故意露出苦笑。實則他當然是識字的，只是隨便找個理由給自己的魯莽找補。布魯諾將信將疑，既然是那個“禿頭”查理的欽差，自己就不要對阿里奧伯特再苛責。他介紹起自己所知道的雷格拉夫︰“香農男爵雷格拉夫，他是羅斯國王的兒子，丹麥國王是他的叔叔，不列顛島上的約克國王是他另一個叔叔。他是麥西亞國王，過去三年我和他一直在圖爾作戰，我和他是圖爾伯爵雨果的朋友，但是現在……”“居然？他如何高貴？”雖然布魯諾沒有直接回答自己的問題，這般解釋使得事情更加復雜了。阿里奧伯特想了想，再問︰“我也听說過麥西亞王在流亡，看來圖爾信使所言是真，男爵真的是流亡的國王！”“正是。他是我的妹夫。而且！他是羅斯王的長子。”“羅斯？”“你不知道？”“只是隱約听說過，是一個諾曼人的勢力。”阿里奧伯特對這方面的認知極為膚淺，為了避免再節外生枝，自己還是不要多嘴多舌，因為他已經意識到香農這邊的新貴，與諾曼海盜酋長有非常密切的關系。“是非常強大的王國，羅斯國王也身材高大是一位巨人。他們兵力雄厚，可以調動一萬名披甲士兵參與戰爭！而且，羅斯王國也反對洛泰爾，我們薩克森公國一樣反對洛泰爾。”阿里奧伯特將信將疑，透過布魯諾的嘴他發覺自己獲得了重大情報，就附和起來︰“既然羅斯王國如此強大，也與我們阿基坦的立場一樣，也許我們可以作為朋友。”“如果你們的王，那個查理願意與羅斯人聯絡，我猜……羅斯王會理解你們的好意。至少我是這樣的態度！”布魯諾說罷敲打起胸膛。“可我殺了你的人。”“這是一個悲劇，不過作為未來的公爵，我必須看得長遠。我也想見見你們的阿基坦國王，去查理聊一聊。我們薩克森人與你們高盧人素來沒有矛盾，你們在南我在北，現在共同反對洛泰爾，我可以代表我父親，以薩克森公爵的名義與你俄王……”布魯諾猶豫了一下，他畢竟不是公爵，可父親就自己這一個兒子。布魯諾橫下心︰“我可以宣布與查理結盟，我也希望……查理願意與我們薩克森人結盟。”居然還有意外之喜！看起來這個布魯諾也就二十歲出頭，正巧自己的主人也才二十一歲，他們是同齡人。阿里奧伯特獲悉查理曼在世時把薩克森一分為三，舊公爵維杜金德的後裔安插到威斯特伐利亞做伯爵。如果薩克森人貴族重新獲得大權，包括威斯特伐利亞在內的三個薩克森領地回歸唯一，法蘭克的北方定然興起一個龐然大物！自己只是一個流亡的阿爾薩斯小貴族，現在與這個布魯諾客客氣氣，指不定小子未來成了大事，還能賞賜自己一些好處。但薩克森下一代公爵隱藏于香農，事前無人知曉，看這樣子，布魯諾的身份也毋庸置疑。因為這年輕人身上的確攜帶一些貴重物，加之傲慢神態，的確有大貴族風範。阿里奧伯特心里暗爽，心里嘀咕︰“得提前派人返程，告訴國王薩克森大公子在香農。”反正夜里沒有什麼事好做，布魯諾就面對“禿頭”查理的欽差滔滔不絕起來，他沒有多想，將自己所知的840年戰爭各種重大事宜向阿里奧伯特描述起來。于是，有關丹麥巨變、新丹麥王興起、羅斯軍登陸、薩克森人倒戈，以及最關鍵的大巴伐利亞公爵路德維希北伐于易北河大敗虧輸一事，是布魯諾重點描述的。因為，聯軍在易北河硬生生擊垮了路德維希的絕大多數騎兵。戰爭的結果引起連鎖反應，便是萊茵高伯爵羅貝爾舉家移民，如今搖身一變成了圖爾伯爵，他再繼承老丈人一家的功績，順帶擁有了勒芒和安茹。如此種種是阿基坦貴族不知曉的，阿里奧伯特這番就以談話的方式，一邊哄著年輕的布魯諾愈發狂妄自豪，一邊默默把听說的記在腦子里。布魯諾沒什麼城府，他贊譽羅斯人、丹麥人勇武，贊譽自己的薩克森人不屈，又貶低路德維希的軍隊的愚蠢。至于自己尊貴無比又流落到香農，布魯諾也高調聲稱這是兄弟情，罷了再痛斥羅貝爾的無情無義。“羅貝爾盼望著雨果早點去死，那孩子死了，羅貝爾高高興興就做了伯爵。他沒有任何的卑傷，因為掌握圖爾的軍隊正沾沾自喜。我與雷格拉夫是雨果的朋友，雨果死了，我們兄弟對圖爾也沒有留念。雷格拉夫現在是香農男爵，我帶著忠誠士兵也就來了。”罷了，布魯諾繼續痛斥羅貝爾的無情無義。他們是流亡的貴族，自己何嘗不是，尤其自己年紀也不小了，妻子孩子還留在故鄉阿爾薩斯。阿里奧伯特確信洛泰爾的人不會對小貴族下黑手，但三年來自己也不知家人境況如何。兩個男人圍著篝火互道憂愁，對著洛泰爾罵聲連連，白天時的誤會現在終于解除了。阿里奧伯特想了想︰“我因為誤會殺了你的人，為表歉意，我會送給你一些戰馬。我知道，這樣的道歉是有限的……”“你居然打算送我戰馬？”布魯諾眼前一亮。“正是。”“戰爭時期難免誤傷，我也殺了你的人。既然如此我收下你的馬！你要去香農見我的妹夫，實話告訴你，我們早知道你的主人住在波瓦蒂爾，哪怕查理不派人找我們，我們也會派出使者和他聊聊。明天！我作為帶路者，護送你們去香農。”阿里奧伯特大喜︰“那就太好了。至于這些因誤會死去的兄弟。”“一並帶上，帶到聖馬克西姆修道院，教士為他們做最後禱告，再安葬修道院公墓里。我想，這很體面。”阿里奧伯特點點頭︰“那就謝謝了。”