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艾琳希絲公主最近狀態不對。
偶爾在旅店不算寬敞的走道上和她正面遇見時會忽然低著頭快速走開；和她打招呼也支支吾吾；時常一個人站在原地發呆或者忽然臉紅；有時還能感受到她從背後投來的莫名凝視——
“我說，公主是不是病了啊。”
讓人最頭疼的是讓她產生這些異常狀態的罪魁禍首居然還滿臉煩惱地問了那種問題。
小愛猛地從房間的角落站起來，越過正打算回答那個問題的夜千辰，揪起那家伙的領口。
“喂，干嘛！”
“呼……你去死公主就會好起來了！”
拋下那樣的話小愛摔門離開，只剩房間里的兩個男人面面相覷。
“怎麼搞的，小丫頭也病了嗎……”
白謙之盡力把領口復原的同時對夜千辰拋出第二個問題。
“女人心這種問題你確定要問我嗎。”
夜千辰的表情明顯就是在看樂子的表情。
“哎，最近是怎麼了啊……身邊難對付的女人越來越多，連公主也變得奇怪了。”
白謙之放棄似地一下子倒在床上發起牢騷。
“道阻且長喲，少年。”
“你不會打算袖手旁觀吧？你好歹也算是我的前輩和老鄉吧？”
“好好好，我幫我幫。最近兩天你就別去那個劇團看表演了吧，快要到面具舞會開始的日子了不是嗎，公主很期待那一天。”
說來是那樣，這些日子里白謙之幾乎每天晚上都會去劇團坐坐，其中大半原因是柯可蘿為了見到他而絞盡腦汁想出的各種脅迫。沒辦法，白謙之就是不擅長應付這種孩子氣的家伙。
“好像舞會是後天嗎？”
“沒錯，下午你陪公主去買面具如何。參加舞會，一副符合氣質的好面具是必不可少的。”
“可是最近幾天完全和她搭不上話……”
“哈哈，放心，我會替你說的。傍晚你在門口等公主吧？”
“哦，嗯。”
白謙之那樣應付著，聯想到柯可蘿先前說過的話和艾琳希絲最近的怪異舉止。
或許最近確實太忽視她了嗎……說來會第一時間產生那種自戀想法的自己或許也該清醒一下了。
“哎，我出趟門。”
白謙之拍拍臉振作精神，姑且打算先去和柯可蘿解釋一下。
是不擅長應付那家伙啦……可是放著她不管也許真的會站在街道上期盼地等自己一晚上也說不定。白謙之始終覺得對那種愛撒嬌的角色那麼殘忍會產生負罪感。
“喲，柯可蘿。”
“是白謙之喵！”
兩人在街角互相招呼。
“好稀奇，怎麼今天忽然開始叫我名字了。”
“嗯嗯……一時興起？今天來這麼早是特意來寵愛柯可蘿的喵？”
“抱歉，不是。而且這兩天我暫時不會來了。”
“什麼喵……”
柯可蘿听完耳朵都耷拉下去了。
“柯可蘿，我想問你一件事來著。”
“喵？”
“你說過的那個寂寞的姐姐啊，她真的很寂寞嗎。”
“柯可蘿不會說謊。你肯定都沒有怎麼寵愛過她，真是壞男人喵。”
“被你這麼說還真火大啊。哎，總之我打算這兩天好好地陪陪她，就不來了。”
“吶，白謙之。那位姐姐對你重要喵？”
“重要……”
白謙之呆在原地。
艾琳希絲對自己來說重要嗎？
他姑且認為肯定不止是普通朋友那種程度，比起其他女性也確實更在乎她的感受。可是要說有多麼重要似乎也有嘴硬的嫌疑……說到底「重要」又是指哪種範圍和概念呢？
不行，頭開始痛了。
“白謙之，柯可蘿是獨立的貓呢。”
柯可蘿及時打斷了白謙之一團亂麻的思維。
“啊？”
“柯可蘿，喜歡白謙之。”
“好好，感謝你的喜歡。”
“可是柯可蘿知道白謙之不屬于柯可蘿。”
語氣略微變沉了。
不過白謙之馬上注意到的不是這一點，而是那個標志性般的尾音消失了。
白謙之轉頭去看柯可蘿的表情，對方擺著與先前截然不同的淡淡微笑。
“遇見白謙之柯可蘿很心動，和白謙之在一起柯可蘿很快樂，從白謙之這里得到寵愛柯可蘿很幸福。可是呢，因為柯可蘿是貓，所以即使沒有白謙之，柯可蘿也不會傷心。”
“你能這麼說就幫大忙了，不過怎麼我的煩惱沒有消散的意思。”
“因為她不是貓。”
柯可蘿把一只手放在白謙之胸口。
“貓討厭束縛和沉重的東西，所以貓只會尋求淺薄的寵愛。對貓來說，喜歡的人就和喜歡吃的東西、喜歡看的景色一樣。隨便體驗一下都會滿足，即便失去也沒什麼。她和柯可蘿不一樣哦。所以白謙之也不要像對柯可蘿一樣，只是偶爾摸摸她的頭，給她短暫的寵愛。一直被那樣對待，她當然會寂寞。”
柯可蘿收回手，歡快地往回走。
“再見啦喵！”
仿佛就像是沒說過那些話一樣，柯可蘿的表情自然而輕松。
因為她是貓吧。
“哈哈……”
感受著自己現在而言唯一算得上「誠實」的心跳，白謙之忽然從喉嚨中擠出幾聲扭曲的笑來-
深紅的夕陽把天邊零落的幾朵雲彩也染成了一樣的色彩。
白謙之按照約定在門口等待艾琳希絲，不過由于夜千辰沒有說明具體時間，他只好望著街道上來來往往的人們殺時間。
是說。白謙之一直有那種習慣。
學生時代他也會那樣望著人群發呆，不是說有心事，只是單純地發呆而已。
也是因為這個習慣才會被那個不正經的數學老師搭話。
眼前走過的人群形形色色。有大概是外出采購的爬蟲族家庭主婦（他是從著裝來判斷的）、急匆匆往哪里趕的人族職員、勾肩搭背商量著去哪里喝一杯的甲殼族男子們、飛來飛去巡邏的鳩翼族衛兵——然後一個身影遮擋了視線。
嗯。從端莊的站姿看得出是經過了嚴格的禮儀教導，黑白色調的禮服與流瀉至腰身的金色長發能說是絕配，胸口前的蝴蝶領結和臉頰上微微的紅暈是讓男人神魂顛倒的加分項……
“啊，公主你來了。”
白謙之立刻回過神來。
“嗯，你叫我來這里是有什麼事要商量嗎……”
她的狀態仍然和前幾天一樣。就算搭上話也沒有看向這邊，仿佛隨時都會像之前一樣逃走。
“呃，夜千辰沒和你說細節嗎？”
“沒，沒有……他只說你叫我來這里……”
好，買完面具回來揍他一頓吧。
既然會給自己下這種又老又俗套的陷阱，想必對方也早就有被揍的心理準備。到時候就用白衣先前教的那招「轟鐘劫鼎」狠狠打在他的臉上，讓他臉腫得沒法去參加舞會。
不過現在還顧不上他。
雖說戀愛經驗為零，對同齡異性的了解也稀薄得可憐，然而白謙之並非一竅不通的蠢貨。既然事態發展成了自己的邀約，那麼就不應該讓對方繼續不安下去。
“我們去買面具吧，公主。”
“鎭？”
“舞會好像是後天就要開始了，公主還沒有買面具吧？”
“是還沒有……”
“介意和我一起去嗎。”
白謙之向她伸手，對方卻沒有像上一次那樣牽住，因此他只好收回手騷了搔臉頰。
“嘛，假如更想和小丫頭一起的話我也可以去幫你叫她就是……”
“我，沒有那麼想！”
“那要走嗎？”
“嗯……”
于是黃昏的帕利露姆街道上，有這樣一對旁人看了會大叫「好別扭！」的青年男女往面具攤出發。