牧晨與鄭秀才久別重逢，自是有許多話說，二人坐在江邊暢談闊論，自詩詞歌賦說及人生抱負，又自濟世英雄談到兒女情長。
原來鄭秀才考科舉考了十年，回回不盡人意，也難怪他郁郁不得志，鄭秀才家住巴蜀，每年落榜之後理應往西南才是，只是西南山多林密時有野獸出沒，方才繞遠改走水路順江而下。
二人邊喝邊聊，不多時大半壺酒已然見底，牧晨二人仍不盡興，趁著些許醉意返回黃州城內，找了一間酒樓繼續喝酒，牧晨並未使出真氣驅散酒意，喝不多久便與鄭秀才一道醉倒在桌旁。
昏睡之中也不知過了多久，隱約听到酒樓外傳來陣陣炮竹聲，牧晨睜開眼來，茫然望著四周，眼瞧得天已大亮，忽而似想起什麼一般，驚呼道，
“糟糕！”
今日是臘八時節，百花宴之期，牧晨喝酒誤了時辰，心中不由得暗啐一聲，當下給了掌櫃一兩銀子交待鄭秀才自行離去，隨即搶身沖出酒樓外，但見門口許多百姓簇擁著一隊白衣教眾正自游街，牧晨一眼認出這些人正是摩尼教子弟，想是臘八已至，摩尼教來此布施臘八粥了。
牧晨無暇多留，逮住一名路人詢問百花山所在，一路展開輕功直向東郊疾奔，百花山距此二三十里遠近，牧晨施展《千蝠幻影身》身法絕技，瞬息數丈，只得一炷香功夫左右，便已到了百花山山腳。
百花山因山有百花而得名，不論是嚴寒酷暑，春秋更替，山上依舊是奇花斗艷，一派四季如春之象，牧晨順著山道蜿蜒向上，一路行來，鮮花自山腳開到山尖，或是傲雪斗寒如臘梅，或是艷麗繽紛如山茶，更有牧晨不知名的蘭花品種，牧晨仿佛置身花海，心中焦急之意莫名消去大半。
盞茶功夫不到，牧晨到了百花山山頂，放眼望去，但見山頂方圓百丈，中央處略向下凹，一座佔地數畝的巨宅屹立山巔，巨宅院前有一汪池水，其內生滿各色花卉。
牧晨望了一眼，心中暗自稱奇，身形閃掠迅速趕至巨宅門前，離得近了，但听得院內傳出陣陣鼓樂之聲，想是宴會已然開席，一名十五六歲的門童守在院門外，眼神戒備望向牧晨，開口道，
“百花山莊重地，閑人不得入內！”
牧晨望著少年拱了拱手，含笑道，
“煩勞小哥通稟一聲，在下牧晨受你家主人邀請如約赴宴！”
那門童聞言，卻未立時稟報，深深打量牧晨一眼，詢問道，
“既是莊主邀請，可有請柬？”
牧晨聞言，神情微怔，不知來此赴宴需要請柬，看來那日白衣男子故意不說，實乃存心刁難，心想著既來之則安之，焉有半途而廢之理，忽而望向宅院右側，驚詫道，
“看那里！”
那門童少年心性，忍不住心中好奇，聞言果然順著牧晨目光望去，卻見右邊並無出奇之處，轉身正欲相問，卻哪里還有牧晨蹤影，門童揉了揉眼楮忍不住心中狐疑。
牧晨腳踏《千蝠幻影身》步法闖過大門，徑自穿過前廳到得大堂，但見大堂中央一群長裙短襦的年輕女子正載歌載舞跳得正歡，兩旁各有兩排席位坐著許多江湖子弟，粗略望去，約莫數十人左右，眾人正全身欣賞歌舞，除門口處少數人外，大多未留意牧晨到來。
堂內歡聲一片，牧晨一時不忍打攪，站在門口雙眸來回掃動，眾江湖子弟中倒也識得一些，如武聖山莊肖雄，龍圖閣楊真，山海劍盟方青陽等人，盡是江湖上名聲在外的年輕一輩頂尖高手。
牧晨順著目光望向右側，發覺大多都不相識，想來是這三年以來江湖新秀，隨著目光下移，牧晨神情不由一頓，只見吳語靜與樂寅坤坐在前排中間位置正全神欣賞歌舞，牧晨望著昔日戀人心思復雜，今時今日再次相見，卻不如當初一般滿是憤恨，不覺間牧晨已成熟許多。
恰在此時，歌舞驟歇，大堂首位一位戴著面紗的年輕女子揮退歌姬，遙望著牧晨聲音清脆道，
“堂下來者何人？”
堂內眾江湖子弟听得那女子話語，紛紛側目向牧晨望來，楊真，肖雄等與牧晨相熟之人含笑點頭，其余一些隱世宗門高手神情冷厲。
吳語靜陡見牧晨，心中一動，望著眼前熟悉而又陌生的身影，吳語靜長長的睫毛輕顫，不知在想些什麼，樂寅坤不經意瞥了她一眼，心中冷哼。
牧晨無暇顧及周遭目光，听得那女子問話，立時抱拳環視眾人道，
“在下牧晨見過莊主，見過諸位武林同道！”
那女子聞言，暴露在外的雙眸陡亮，含笑道，
“原來是武聖山莊比武大會第一的牧兄，小女子失敬，”
那莊主話說一半，忽而頓了一頓，轉向左右吩咐道，
“來人，看座！”
那女子吩咐左右在她右側放了一副桌椅，地位較之其余人等高得多了，牧晨心中有些受寵若驚，又不好當眾駁了主人家盛情，只得抬腳走到莊主身旁落座，大堂內眾江湖子弟瞧在眼里，心思各異，只是既是主人之意，他們倒也無話可說。
那女子明眸善睞，話語清脆動听，舉杯望著牧晨，坦誠道，
“小女子姓君，單名一個瑤字，久仰牧兄大名，今日有幸認識牧兄心中喜不自禁，小女子先干為敬！”
牧晨見勢，立時舉杯敬道，
“君姑娘客氣了！”
牧晨說完，仰頭一口喝完，君瑤又命左右替各自斟滿酒，含笑道，
“這第二杯嘛，小女子多謝牧兄不顧旅途勞頓，駕臨寒舍！”
君瑤勸了一杯又一杯，一連勸了數杯，牧晨眼見她盛情難卻，一一作陪，卻在此時，自大堂右側第三席位走出一名青年男子，那男子三十來歲，方臉大耳，徑自走到牧晨跟前，舉杯笑道，
“牧兄弟來得晚了，江湖規矩，需罰酒三杯！”
君瑤含笑望了二人一眼，並未多說，牧晨自知理虧，站起身子舉杯回敬道，
“兄台說得是，在下甘願受罰！”
兩杯相觸，那男子趁人不備，忽而右手食指點出，一道雄渾勁氣射向牧晨腰際笑腰穴，正是山海劍盟的絕學《純陰劍指》，此功法乃以渾身真氣匯于手太陰肺經，手厥陰心經，經食指中指發出無形劍氣，旁人即便發覺也極不易躲避。
牧晨心中冷哼，握杯的右手看似不經意轉了半圈，陡然自掌心激發出一道赤色勁氣，正是《九霄神掌》第二式‘望穿秋水’，雖是掌法，實則以‘滅魔指’指力發出。
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