一夜無話，次日天剛微亮，牧晨乘坐馬車繼續趕路，只行出一個時辰左右，馬車到了九江郡城，牧晨回想當年奉掌門之命下山送請柬，途經九江郡城時與師弟險些中了地痞圈套，轉眼物是人非，牧晨再不是初入江湖的懵懂少年。
想到此處，牧晨不由得思緒縹緲，惦念起無極宗一干師兄弟來，還有幾位宗門前輩平日對牧晨也算不錯，
“人老了，總喜歡回憶往事……”
牧晨自嘲一笑，旋即收回目光關上車簾，運轉周身真氣閉目修煉，也不知過了多久，那車夫出了九江城後驅車直往西北疾奔，一路經過雉縣，蘄春到得荊襄地界時已是正午時分，牧晨二人簡單吃了些干糧，馬不停蹄朝著黃州進發。
黃州城南城門外，一名身穿粗布長衫，頭戴方巾的青年身形晃晃悠悠走出城門，青年右手上提著一壺酒，雙眸醉意朦朧，離得近了，但見那青年二十多歲，生得眉清目秀，儀表不俗，正是與牧晨相熟的讀書人鄭秀才。
鄭秀才一邊走一邊仰頭喝一口酒，嘴上一邊念叨，
“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月……”
鄭秀才念到此處，忽而頓了一頓，打了一個酒嗝，痴笑道，
“人生得意須盡歡，人生得意須盡歡……嘿嘿，聖賢也有不當之處，誰說只有得意時才能金樽對月，理應改作人生失意須一醉才對，妙，妙！”
過往路人聞得鄭秀才滿口瘋言瘋語，只是望了一眼便懶得理會，如今早已過了秋試發榜之期，想是這秀才名落孫山了，似鄭秀才這等模樣，他們每年不知見過多少秋試落榜，悲春傷秋的讀書人，旁人倒也見怪不怪。
鄭秀才晃晃悠悠也不知走出多遠，竟是走到城南數里外的沫水江邊，此時天色漸晚，一輪明月早已照在江面，鄭秀才望著江中明月怔怔出神，過得許久，方才黯然長嘆道，
“原來一切都是鏡花水月，夢幻一場！”
鄭秀才喃喃自語，忽而彎腰自河邊撿了些碎石，一顆顆石子砸在水中月影上，一時水花四濺月影破碎，真個成了夢幻泡影。
待到石子盡數扔入江中，鄭秀才走近江邊，雙手兜起水月倒影嘴角漸漸苦澀，也不知望了多久，鄭秀才將水月倒入江中，不料身形晃悠一腳踩在空處，鄭秀才整個人噗咚一聲落入江水之中，江水冰涼刺骨，鄭秀才又不通水性，一時雙手亂舞直呼救命。
萬幸的是沫水江邊泊了一些漁船，幾個漁民听見有人大呼救命，紛紛趕來相救，其中一個老者離得最近，想也不想跳進江中將鄭秀才救上岸來。
牧晨乘車恰巧路經此處，陡听得有人大呼救命，連忙掀開車簾閃身趕至江邊，卻見一群漁民圍成一圈，氣氛凝重，牧晨透過人群向里望去，只見一書生模樣年輕人躺在地面生死不知，青年衣衫凌亂渾身滿是水漬，牧晨望了一眼立時認出此人，忍不住失聲驚呼，
“鄭秀才！”
牧晨擠開人群，蹲在鄭秀才身旁探其鼻息，發覺鄭秀才一息尚存，牧晨心中暗松口氣，扶著鄭秀才坐起身子，雙手抵在對方後背源源不斷送出真氣，旁觀漁民眼見牧晨二人相熟，且瞧得牧晨會武功，所幸讓在一旁靜觀其變。
盞茶功夫不到，鄭秀才悠悠醒轉，神情茫然望向四周，忽而見到牧晨關切望著自己，不禁呆愣一瞬，詢問道，
“是你救了我！”
牧晨輕輕搖頭，伸手指了指身後老者道，
“是這老伯將你救上岸來，我恰巧路過！”
鄭秀才神情感激望了那老者一眼，向他叩了幾個響頭，拜道，
“多謝老伯救命之恩，小生無以為報！”
“不打緊，不打緊，小哥不識水性，日後多加小心才是！”
那老者連忙讓在一旁，眼見鄭秀才安然無恙方才放下心來，帶著一眾漁民各自散去，並未挾恩圖報，牧晨瞧在眼里，心里欽佩，轉頭望著鄭秀才調侃道，
“鄭秀才，何事如此想不開？”
鄭秀才听得牧晨話語，勉強笑道，
“小生只是不慎落入水中，並非是投河自盡!”
牧晨聞言，神情似笑非笑，
“在下說的是你滿身酒氣，可沒說你投河自盡！”
鄭秀才神情尷尬，一時不知如何搭話，沉吟半晌才道，
“牧兄弟，咱們他鄉遇故知，理應喝酒慶賀才是。”
鄭秀才自岸邊尋到酒壺，首先遞給牧晨，牧晨也不嫌棄，接到手中仰頭喝了一口，望著鄭秀才感嘆道，
“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁！”
鄭秀才听得牧晨話語，緩緩轉頭望著牧晨，
“牧兄弟，世人都說百無一用是書生，你覺著如何？”
牧晨深深望了一眼鄭秀才，忽而莞爾笑道，
“此乃天大謬論，文能經世治國，武能定國安邦，治世之道理應文武兼備，缺一不可！”
鄭秀才暗自點頭，自嘲笑道，
“如此看來，並非書生無用，只是小生學問不夠，方才屢次落榜。”
牧晨心中已然猜到幾分，此時听得鄭秀才言明，顯是對自己足夠坦誠，牧晨以心換心，神情認真道，
“鄭兄讀書莫非只求考取功名，報效朝廷！”
鄭秀才聞言，想也不想道，
“非也，小生讀書一來只因自己心中歡喜，二來想要學有所成，證明自己學問。”
牧晨听得鄭秀才話語，劍眉微蹙道，
“既然如此，為何執著于落不落榜，讀書人也並非只有考取功名一途，在下也算讀過一些詩書，知曉許多聖賢並未考取功名，然則同樣功成名就受世人敬仰，旁人可以，你為何不行？”
鄭秀才聞言，神情微怔，心中念叨牧晨話語，過不多時，雙眸漸漸恢復神采，喃喃道，
“不錯，旁人可以，我為何不行，這功名既然與鄭某無緣，小生便去尋自己道路！”
牧晨望著鄭秀才雙眸神光湛湛，心中欣慰，牧晨只是一番勸慰之詞，卻是不知今夜一番話語，使得日後鄭秀才奮發圖強，成為人盡皆知的一代大家，當然，此是後話暫且不提。
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