趙兮月說完若有深意望了一眼周希曼，隨即帶著眾人轉身走了，牧晨目送眾人離去，竟是自吳語靜雙眸之中見到一絲憐憫之色，牧晨微感詫異，心想她是在憐憫我麼，或許是在同情曼兒罷，牧晨心中苦澀，望著恩師頭也不回遠去，卻听行痴低聲唱了一聲佛號，
“阿彌陀佛，牧兄果然是性情中人……”
行痴雙手合十施了一禮，而後也隨眾人而去，牧晨無奈一笑，讓他欣慰的是並未自對方眼中中察覺出絲毫疏遠之意，行痴果是得道高僧見識匪淺，牧晨心中微暖，心底對行痴不由升起一絲敬意。
周希曼俏臉上神情澹然，一副死豬不怕開水燙模樣，莫名其妙笑道，
“看來你這個武林盟主要被人架空啦！”
“這有何妨，反正當初作這武林盟主也是情勢所迫，並非我所願，倒是委屈你啦……”
牧晨神情灑脫，輕輕搖頭，仿佛真個是無傷大雅，周希曼心知牧晨生性重情重義，如今情義兩難全定然心中苦悶，周希曼也不戳穿，順著牧晨顧左右而言他的問話道，
“你能這麼想，我就心滿意足啦，受點委屈又有什麼打緊?”
牧晨聞言，不禁心中一酸，回想起當初認識周希曼時一直未曾給她好臉色，及至後來她不離不棄跟隨自己東奔西跑也是毫無怨言，牧晨有時候會想，自己何德何能能讓摩尼教聖女對他傾心，念及至此，牧晨心中情意涌現上前兩步抱住周希曼，柔聲道，
“曼兒，不如此間事了，我們退隱江湖罷……找一個沒人認得我倆的地方從此不理會江湖上恩恩怨怨，只你我二人逍遙自在……”
周希曼三千青絲枕在牧晨肩窩，听得牧晨一番話不禁心中一甜，嘴角微微翹起，嬌聲道，
“好呀！”
周希曼話音未落，忽而似想起什麼一般，奇怪道，
“不過，這話可不像你的行事風格，你不是常說天下興亡匹夫有責，路見不平拔刀相助麼你在怕什麼……”
牧晨聞言，不由得心中苦澀，神情中滿是憂慮，
“我怕他們會對你不利，怕你有一天會遭逢不測，今日若非有我在，說不得他們將你抓起來，萬一哪天我不在你身旁後果實難預料！”
周希曼听牧晨言辭間情真意切，近日來心底不安消了大半，嫣然笑道，
“臭小子，那你就時時刻刻待在我身邊寸步不離左右不就成了麼？”
牧晨俊郎的臉上陡紅，腦中閃過二人共度良宵的旖旎畫卷，不禁心跳加快，支支吾吾道，
“那……那個……睡覺也睡在一起麼？”
周希曼聞言，俏臉陡紅，雙手推開牧晨，羞惱道，
“呸呸呸，什麼亂七八糟的，好不要臉！”
牧晨訕然一笑，小心辯解道，
“是你說時時刻刻寸步不離左右”
“好啦，好啦，別貧嘴啦不管怎麼說，還是洗脫嫌疑才是，以我對爹爹了解，他做事環環相扣此事絕對留有後招，我們得盡快想想法子。”
周希曼收斂笑容，雙手負在身後一邊走一邊皺眉沉思，牧晨聞言，連忙拋開思緒，好奇問道，
“那你覺著他下一步會如何做？”
周希曼聞言，輕輕搖頭，好似閑庭閑步的身形驟然一頓，回眸望著牧晨繼續道，
“爹爹行事擅于出奇制勝，兵行險著，我實在想不出來他下一步如何走，不過我想他不會讓趙將軍平安抵達江寧……”
牧晨听得周希曼話語，神情微怔，思量再三才道，
“江寧……不是余杭嗎？”
周希曼嘴角冷笑，一把揪住牧晨臉上軟肉，一副恨鐵不成鋼模樣道，
“那趙將軍可沒有你這麼實誠，別人說什麼都信，等著瞧罷，用不了多久，越州城大軍便會改道江寧……”
牧晨並非愚魯之人相反其人聰慧悟性極佳，只是不喜人與人間爾虞我詐方才不擅長心計，此時回想周希曼所說不無道理，當即輕輕點頭。
周希曼眼見牧晨神情清明，心知他已然想通其中關竅，不禁略感欣慰，沉吟半晌才道，
“想要洗清嫌疑倒也不難，只需如此如此”
周希曼附耳低語，事無巨細一一道來，牧晨听周希曼一番計議雙眸漸亮，越听越是贊嘆不已，偶爾說出心中疑問，周希曼也一一為他解惑，二人說了許久方才各自返回到營帳。
一夜無話，次日天剛微亮，趙周便召集三軍將領去帳中議事，及至辰時初，議事方才作罷，牧晨也不知他們所議何事，眾將領不說牧晨也不便多問，心底暗自猜測所議之事是否被周希曼料中。
盞茶功夫而已，一隊隊火頭軍埋鍋造飯準備早飯，早飯乃是發黃的干饃就著一碗野菜湯，饃饃堅硬無味難以下咽，江湖各派常年行走江湖倒也毫不在意，眾人瞧見牧晨與周希曼坐在一起只是輕輕點頭，三三兩兩遠遠的圍坐一處悶頭吃飯，與牧晨二人涇渭分明。
牧晨望見齊中修師徒二人本欲上前見禮，想了一想終究作罷，一邊吃一邊低頭尋思心事，卻在此時，忽听得啊喲一聲慘呼，牧晨循聲望去，只見行痴，齊中修，盧青花三人應聲而倒，其余人見勢大吃一驚，
“有毒！”
江湖各派紛紛吐出嘴中剩余饅頭，有人更是運功逼出肚子中殘渣，也有人上前查探三人傷勢，牧晨見師父遇難，不由心中焦急，連忙閃身搶近齊中修跟前伸手查探他右手脈息，只覺脈息低沉無力，似有似無。
牧晨神情陰沉，伸手封住齊中修心脈諸穴，而後扶著他坐起身子源源不斷向其體內輸送真氣逼毒，不料那毒藥膏藥一般實在難纏，方才逼出一絲又反彈一縷，一炷香功夫方才逼出一絲，如此算來想要祛除余毒怕是需要十天半月，屆時毒藥未解只怕人都沒了。
念及至此，牧晨不由分外想念徐鳳，心想若是鳳兒在此那就好辦得多了，也不知她如今身在何處，真個是國難思良將，家貧思賢妻。