辛丑年三月十九，有船夫在京城西郊偶見玄龜出現于黃河，據傳那玄龜身形巨大，雙眸如赤黃燈籠一般攝人心魄，龜甲背上更是馱著一面古樸石碑，碑文刻著“三晉歸周，天命永昌”八個大字，百姓不知其意，有人便去請教城中有名的大儒，那大儒博古通今頗有學問，听得問話之人細細道來其中緣由面露駭然之色，始終沉默不語，待到來人再三追問，大儒只是重復說著‘不可言，不可言’三字。
此事一傳十，十傳百，不消幾日就傳遍中原各地，蓬頭稚子唱著童謠唱遍大街小巷，更有酒樓茶館里的說書先生引經據典大談堯舜聖德天命神授之類言語。
辛丑年三月二十一，北方暴雨連下三日三夜，黃河決堤，洪水泛濫致使沿岸百姓死傷無數，傳聞自滔滔洪水中有一尊石像隨著水勢浮浮沉沉，及至那石像露出水面方才漸漸顯出一尊泥菩薩，沿岸百姓見之，紛紛叩首參拜。
值此危難之際，朝廷派往地方的欽差大臣卻不顧災民死活，私相授受，克扣糧餉，一時間餓殍遍野民怨沸騰，所謂官逼民反民不得不反，無數老百姓為了一口吃食紛紛揭竿而起。
“三晉歸周，天命永昌；三晉歸周，天命永昌”
辛丑年三月二十四，中原各地信奉明尊的百姓紛紛匯聚于土莽山，高舉義旗奮起反抗，各地摩尼教教徒以野火燎原之勢自南向北席卷各地，一路上起義軍所到之處朝廷軍馬節節敗退，此事傳到京城惹得皇帝陛下雷霆震怒，立時派遣八王爺趙康統帥三路大軍即刻征討魔教叛軍。
朝廷大軍南下至漢陽，九江，江寧等長江沿岸重鎮遭遇前所未有抵抗，敵我雙方成膠著之態，彼時，北方胡人部落趁著中原內斗之際領兵十萬襲擾北境，燒殺掠搶無惡不作，中原朝廷腹背受敵局勢及及可危
“八百里加急，快開城門，八百里加急！”
一匹項間系有銅鈴，鳴鈴疾馳的傳令兵騎著驛馬風馳電掣沖向城門，越州城守城將士絲毫不敢怠慢，急忙開了城門將其放進城內，沿途軍民望見身負赤黃令旗的傳訊兵遠遠避在一旁，三五成群聚在一處議論紛紛，言談間滿是憂慮之色。
趙周面色蒼白，已然能下床走路，雖然經過數日調理傷勢好了五六成，然而其失血過多傷了元氣並非短時之內能夠復原，臥室內兄妹二人望著手中戰報面色陰沉，半晌不語，過得許久，趙周方才轉身望向趙兮月嘆道，
“將密報傳將下去罷然後傳我將令大軍後撤百里退往余杭郡！”
趙兮月聞言，柳眉微蹙道，
“余杭，王兄不是理應急速增援江寧府嗎，再說，王兄此舉若是教奸細知曉恐怕會動搖軍心，還須從長計議……”
趙周听得趙兮月話語，輕輕擺手道，
“虛則實之，實則虛之，此次越州城一役根本就是敵人早有預謀，若非增援越州城戰船毀了大半，精銳盡出，我軍豈會困在長江天塹無法渡江，此戰是為兄大意了，未料到敵方軍中也有能人你去罷，本將自有分寸。”
趙兮月見兄長神色惆悵，不禁心中暗嘆，應了一聲退出臥室，即刻召來眾將士及江湖諸派大廳議事當場將密報轉告眾人，眾人聞言無不心中駭然，紛紛將目光望向周希曼，眼底若有若無閃過一絲戒備之意，若非礙于牧晨武林盟主面子說不得當場發難。
行痴望了一眼牧晨又望了一眼周希曼，行痴與牧晨關系莫逆說是生死之交也不為過，自然信得過牧晨，而牧晨又相信周希曼，所以行痴想來周希曼也只得信任，或許在座各派中也唯有行痴如此想法。
牧晨苦笑一聲，轉身望向一旁周希曼道，
“我一直知道摩尼教所圖不小，不想圖的竟是天下！”
周希曼無視眾人神色，深深望著牧晨輕聲問道，
“你怕啦？”
牧晨听得周希曼問話，想也不想道，
“我不知道應不應該怕，自從跟你在一塊我就隱約知道會有這麼一天，但是我還是這麼做了！”
周希曼听得牧晨答非所問，心下不甚滿意，開口繼續問道，
“那你信不信我？”
牧晨聞言，想了一想才道，
“自然信你！”
“哼，你還需要想，說明你並非完全信我！”
周希曼冷哼一聲，面色不虞，牧晨神情微怔，心想我若立時開口說信，你又會說想也不想忒過敷衍，反正豬八戒照鏡子里外不是人，所幸坐在一旁默不作聲，周希曼見牧晨不說話，忽然心中升起一陣莫名煩悶，她也不知這股煩悶從何而來，只知這煩悶使得她心底不安，繼而雙眸中難掩憂慮之色。
是夜，趙周整備兵馬率領一行八千余人輕裝簡行朝著余杭郡秘密進發，一口氣疾行六十余里，未見絲毫異狀，眼見眾將士都有些乏了，當即傳令三軍選了一處樹林安營扎寨。
江湖各派圍坐在篝火旁，也不說話，時不時往嘴里塞一口干糧細嚼慢咽，偶爾抬眼望向周希曼時眼底閃過一絲猶疑之色，牧晨見周希曼一副郁郁寡歡模樣心覺奇怪，開口問時周希曼只說旅途勞頓不用多慮，牧晨只道一番噓寒問暖周希曼定會眉開眼笑，不想卻吃了個閉門羹，不由訕然一笑，簡單吃了幾口便回營帳練功。
轉眼月過中天，除了輪值的將士外眾人大都已經睡了，牧晨雙眸如封死閉，好似睡著一般，隱約間察覺數丈外一隊人馬由此路過，想是半夜巡防的官兵，牧晨並未多想，繼續盤膝練功，如此又過盞茶功夫，忽听得不遠處傳來悉悉索索腳步聲，那聲音漸行漸遠過不多時便消失無蹤。
那聲音去後不久，又一道腳步聲響緊隨那聲音而去，牧晨睜開雙眸眼底閃過一絲疑惑之色，當即起身邁步追向消失二人，好在那二人輕功不甚高明，待到牧晨追出樹林之外已能瞧見二人背影。