初一，雪停。
長安城再次熱鬧起來，孩童三三兩兩歡騰中在大街小巷橫沖直闖，身後跟著不停嚷嚷的父母。公子小姐成群結隊，或談笑，或閑游，或吟詩作對。街上的商販賣力吆喝，平日里不怎麼花錢的平頭百姓也忍不住買點兒東西圖個喜慶。
當百姓乘春節游玩時，臘月二十九被選中的五十名廚子以及各自的副手早已結隊到了大明宮。
這里便是第二輪的比賽場地。
大明宮西北麟德殿梨園之中，百名廚子在數十名官兵的看守下找到了各自的位置。
這里有準備好的灶台，四面都是積雪的梨樹環繞，縱然人數眾多，但在空曠的梨園中依然不顯擁擠。
夏商在其中，初見皇宮，雖只冰山一角，但皇宮規模之宏大，裝飾之精美還是給了足夠的震撼。一個小小的梨園，里外便有四座精致的青石燈座，里面可以點蠟燭，主用于晚上游玩時照明。之所以注意到青石燈座，是要因為夏商曾在長安街上踫到過，當時本想在院里裝一個，顯得氣派，晚上也更方便，沒想一問價錢竟要百兩銀子，當時就把夏商嚇出一口涼氣。沒想到皇宮中的大明宮的的麟德殿的一座梨園，門口是兩個比市面更華麗的燈座，門後又是兩個。
一個小小的燈座尚且如此，更別說園中種種不起眼的小裝飾了。
看到皇宮，夏商對生活有了新的定義，原來真正的成功人士住的都是這樣的房子？
古代沒有天多的娛樂活動，住豪宅確實是難得的享受，再買一些丫鬟家丁整日呼來喝去，那滋味想想都覺得不錯。也難怪古代那麼多有錢人熱衷于此。
“不知何時我才能住上這樣的宅子啊！”夏商心生向往，不小心說出聲來。
虧得周圍沒有衛兵，只被徐媛听到。
徐媛嚇得出了一聲冷汗，還以為夏商想住皇宮，壓低了聲音提醒︰“小師父，皇宮之中不可胡言。”
“這有什麼？我又沒說要大明宮這麼大的地方，你說說，如果我要住像麟德殿一樣大的房子，大概要賺多少錢？”
徐媛本不想搭理，可主持這場比試的御膳房的人還沒到，干站著挺別扭，便道︰“麟德殿這樣的？要多少錢？省省吧，可別想了，咱們一輩子都甭想。”
夏商不服︰“嘿，總有個數唄，大概多少？”
徐媛攤開一只手。
“五萬？”
徐媛搖頭︰“五十萬兩。”
“……”夏桑無語，看來古代的房價跟現代沒大差別呢！
廚子們在梨園中等得有些久了，漸漸有了走動。
徐媛和夏商正談話，身邊緩緩走來一人，穿著白色圍裙，帶著白色廚師帽，籠著袖筒，看上去普普通通，但走起路來一步一頓有幾分意思。
見此人，徐媛眉頭便皺起來。
對方滿臉帶笑，並不讓人反感，可徐媛卻如臨大敵，夏商有些好奇，問了問︰“誰啊？”
“風流人家的主廚——古子。”
“古子？這名字有點扯。”
這時，古子已到了徐媛面前，含笑道︰“徐娘子，許久不見，怎覺清瘦了些許？”
“不牢掛心。”
“前日人流密集，未來得及跟徐娘子交流廚藝實是抱歉，當夜久不見徐娘子名字還有些擔憂，沒想到徐娘子在最後時刻殺出重圍，當真讓古某人佩服。”
徐媛表現不自然，依舊冷冷地回答︰“不過最後一位罷了，何喜之有？”
“誒！話可不能這麼說，徐娘子位于明德門附近，那里非人流聚集處，從一開始便處于大不利之中，如此逆境依舊能擠進前五十，可見徐娘子之廚藝。”
兩人對話，不管徐媛如何冷漠，古子始終保持著微笑。夏商算是看明白了，這古子對徐媛有意思，估計之前沒少圍著徐媛轉悠。
徐媛沒有再說，古子有些尷尬，摸了摸鼻子看向夏商︰“哦？這位小兄弟是徐娘子新收弟子？大朝宴選這麼重要的比賽，帶個新弟子是否不妥？”
徐媛臉色一變︰“你胡說什麼？這是……”
夏商笑著開口打斷︰“只是朋友而已。”
“朋友？”古子皺起眉來的，重新打量夏商，看著他白白淨淨的臉和還算英俊的模樣，忽然升起一絲敵意，尤其看到夏商的年紀。
“難道徐娘子喜歡年輕男人？如果真是如此，我豈不是……”古子面露憂色，莫名地摸了摸自己微長的胡須。
夏商開口，徐媛便知道夏商並不像暴露身份，順其意願回答︰“前日比賽若無好友相助，我已無法站在此處了。古兄不可胡言。”
古子不想繼續糾纏這個話題，轉而言他︰“不知徐娘子今日準備了何種菜式？當然，古某人沒有別的意思，只是听說今次你選拔名額又有縮減，入選菜式的要求也更高，要突出一個‘奇’字，估計是因為明年大朝會來朝外賓眾多，陛下想借此立威，菜品也是彰顯底蘊的一大標準。”
對方的提醒有些用處，徐媛隨口稱謝。
說到這古子，上一屆便進入了第三輪，廚藝跟徐媛相差不多，致勝關鍵便是消息靈通，每次比賽都能知道許多內幕消息。背後一定有貴人撐腰。
徐媛跟三年前比廚藝有進展，為人也變得圓滑，心想難得有人送消息上門，豈有不問之理？
“古兄，不知進入第三輪的人有幾個？”
“八個。”
“八個？！”徐媛大驚，“上一次不是有二十個？這次縮減這麼多？”
古子嚴肅點頭︰“御膳房的廚師不如我等自營廚師自由，在宮中多有抱怨，賈𨘥@蟪 觶 跫躚“穩聳 歐懇恢誄 Ω 啾硐值幕 帷！ br />
徐媛心里咯 一下，心說三年前選二十人都沒有選到自己，這次之選八人，能不能通過？
古子知道徐媛的心思，偷偷指著在場眾人︰“八個人選中，上屆拔得頭籌的齊老爺子必得其一，第一輪選拔獲得第一的曹輔、第二的慕容瑾也要佔據其二。不要懷疑第一輪的結果，沒有絕對的本事是不可能獲得絕對優勢的。在下不才，自以為也要佔一位置，八人便去了一半，徐娘子要好生掂量，言盡于此，願太極殿再會。”
古子走了，徐媛臉色沉重，夏商上前雪上加霜︰“賣紅薯的風廚也要佔一個，咱們只有三個位子了。”