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“莫長空離開的時候，我讓你兼職侍衛長，因為你是最合適的人。如今召他回來，不是因為你做得不好，而是因為你身兼兩責，會非常辛苦。”定國侯起身走過去，伸手拍拍他的肩膀︰“既然你不願意，我亦不勉強。不必召莫長空回來，侍衛長一職繼續由你統領，這兩****另覓人選，統管府內大小事宜。”
定國侯說到做到，第二天點了林羽、奚平生、展欽三人跟著夏皓鈞熟悉府內各項事宜，要求他挑選一人接任總管。夏皓鈞帶著他們在府內轉了數天，然後為難地敲開書房的門︰“侯爺，屬下覺得他們都不合適。”
定國侯手里握著書卷，轉臉問他︰“為什麼？”
“林羽身手功夫不錯，可性子稍嫌驕橫，不懂得規矩；奚平生雖然穩妥，帳目算得很好，但心思太沉，反為所累；展欽各項能力比較均衡，可他今年才十八歲，沒有特別出色的本事，年紀也太小，缺乏歷練。”
定國侯輕描淡寫︰“人總會成長的，給他們點時間適應。”
夏皓鈞急了︰“侯爺要慎重。這可不是一天兩天的事。”
定國侯終于放下書卷，鄭重問他︰“那你倒是說說看，府里有誰比他們更合適？”
夏皓鈞思索半天也沒想出個更合適的，不由怔住。定國侯想了想，吩咐︰“重點培養展欽。十年後，他會成為一個出色的人才。”
夏皓鈞忍不住問︰“那這十年怎麼辦？”
定國侯重新拾起書卷︰“無妨。本侯自會提點他。”他等了一會兒，見夏皓鈞還站在門口，挑眉︰“還有事？”
夏皓鈞聲音悶悶地︰“沒有。屬下告退。”他承認展欽十年後會是出色的人才，但是眼下的十年里，他還是一個缺乏歷練的年輕人。如果郭茂懷的案子果真落到定國侯身上，恐怕定國侯沒有時間和精力提點他，需要他自己一點點地學會成長。倘若這個過程中出點差錯，影響到定國侯的部署，會有什麼後果？
夏皓鈞不敢去想。莫長空的願望是做個江湖人，山高水闊間縱馬揚鞭，恣意地逍遙。兩年前，定國侯向皇上遞交請退表時，他也向定國侯提出退隱朝野的要求。定國侯準了。臨行前，莫長空豪爽地笑︰“侯爺以後若有吩咐，隨時召我回來便是。”定國侯抬手拍上他的腦門︰“趕緊滾。這輩子都沒機會召你回來才最好。”
——離去的人還要召回來，證明定國侯的清閑日子也到頭了。
多年來，夏皓鈞與莫長空摩擦不斷，卻又配合默契，從未辜負侯爺的信任︰莫長空跟在侯爺身邊，陪著侯爺沖鋒陷陣，貼身保護侯爺，準確向外傳達侯爺的號令；夏皓鈞處在背後策應，經手一切瑣碎事務，大到兵馬物資與人員配置，小到侯爺的起居安排、朝廷官員間的應酬等，他把各項事務都打理得妥妥貼貼，盡管他一點都不喜歡當個保姆。
就像莫長空不喜歡做個侍衛長，穿著光鮮的衣服，做任何事都要先掂量掂量影響。
為什麼現在，他可以擺脫當保姆的日子了，卻高興不起來？
眼看著侯府要卷進一場風雲，展欽還太嫩，他能守好定國侯府嗎？能不能擔起侯爺的信任？
夏皓鈞憂心忡忡地想了幾天，再次敲開書房的門︰“侯爺，屬下私自做主，給莫長空傳了訊，他大概三天後抵達京城。”
既然莫長空能收斂性子，做個合格的侍衛長，他夏皓鈞為什麼不能低下頭，做個合格的總管？侯爺的安危才是最重要的！
定國侯藍烈傾正在案前揮毫作畫，聞言拋開筆墨，抬頭瞥了他一眼︰“你可想好了？”
夏皓鈞恭敬地回答︰“是。”
“好。”藍烈傾亦不多說，利落地吩咐︰“往後多帶展欽歷練，五年為限。五年後不管這侯府在或不在，都不會是困住你的牢籠。”
听侯爺的意思，五年後要趕他走？夏皓鈞一想便慌了，撲通跪下︰“侯爺，屬下知錯！”
藍烈傾搖頭嘆道︰“還說你穩重。先起來。”
夏皓鈞一動不動地跪著︰“求侯爺不要趕屬下離開！皓鈞願終生服侍侯爺！”
藍烈傾要趕你，緊張什麼？”
夏皓鈞稍稍安心，抬頭問道︰“那侯爺剛才的話……”
藍烈傾慢悠悠地解釋︰“侯府上下，數你跟著我的日子最久。夏皓鈞，你今年有三十歲吧？”
“回侯爺，到今年立秋恰好三十。”
“你志不在此，我不便強求。侯府空間太小，不比外面天地廣闊。只是眼下本侯離不開你們，還要再委屈你們一陣。五年後是去是留，本侯都不攔著。”
夏皓鈞越听越驚心，兜了一大圈，還是要趕他走？他嚇得聲音都變了調︰“侯爺的意思是？”
“你年紀不小了，再等十年，就算想揚名立萬，也沒那個機會了。所以五年為限，五年後本侯會替你覓個職位，留京或者遠去邊關，你自己選。本侯決不會虧待你。你若心懷愧疚，這五年內好好教導展欽便是。”
夏皓鈞呆住︰“您方才說不趕我。”
藍烈傾盯著他的眼楮，聲音溫和︰“對，本侯自然希望你能留下。”
夏皓鈞腦袋里亂糟糟的︰“既然如此，為何對屬下說這番話？”
“你平日也是極通透的人物，怎麼扯到自己的事情，就這麼愚鈍呢？”藍烈傾微嘆，“我把府上內務交給你打點，是因為只有你能做到最好；對你說這番話，是因為你存著別的念頭。既然你有出人頭地的心思，我便告訴你，除了我府上的侍衛長，你還有很多更好的選擇。即使我舍不得放你走，也不能強攔著你。明白嗎？”
夏皓鈞心里踏實下來，頓時漲紅臉，羞赧地垂下頭︰“屬下明白。”
“下去吧。想清楚再來告訴我。”
“是！”夏皓鈞挺直身子答應。
落霞苑里，南宮雪若敏銳地發覺侯府內的變化。表面上似乎一切如常，藍烈傾還是一副漫不經心的模樣，每天照舊听戲，飲酒，翻看坊間的閑話本子；暗地里，府上侍衛的布防調動逃不過南宮雪若的眼楮，她嗅到緊張的氣氛，像是暴風雨來臨的前奏。
也許，她很快就會有任務。
藍烈傾來落霞苑的次數在減少。南宮雪若無聊地擺弄著藍烈傾送的東西︰胭脂首飾，漂亮衣服，各種口味的零嘴點心，以及奇巧的小玩意，不知道他到底在盤算什麼。天生的美麗容貌，以及刻意的討好似乎無法打動他，即使夜夜相擁，那個人依然存著不動聲色的警惕；可是他的賞賜仍然一件件源源不斷地送過來，無論她提出什麼要求，全部一口答應。她越來越看不透這個人。
她開始想念十三。十三在身邊的時候，她從來無需考慮什麼，十三全部會妥善地打點好。完成這里的任務，就能回去了吧？
二月的最後一天，藍烈傾正抱著南宮雪若教她作畫，下人稟報說莫侍衛回來了。藍烈傾丟開筆，當著南宮雪若的面笑呵呵地吩咐︰“傳他過來。”
少頃，一名男人進來拜見。他穿著平民的短打服飾，皮膚黝黑，眼楮炯炯有神，年紀二十七歲左右，腰間掛著一柄厚背長刀，風塵僕僕的樣子，仿佛趕了很遠的路。他看見坐在藍烈傾腿上的南宮雪若，模樣清秀，眉目間顧盼生輝，帶著別樣的神采，饒是見多識廣也不由稍稍一怔，頃刻後回神，咧開嘴打趣自家主子，聲音爽朗︰“在外面听說，侯爺最近都泡在溫柔鄉里，還跟人爭風吃醋，原來是真的。”他性子灑脫，頗得藍烈傾賞識，兩人雖是主僕關系，倒沒有太多規矩。
藍烈傾勾唇，對他的調侃表示默認。
莫長空摸摸下巴，肆無忌憚地打量南宮雪若兩眼，看得南宮雪若心頭惶惑，微紅著臉，低頭往藍烈傾懷里躲去。莫長空神色促狹︰“模樣倒是極好，堪稱絕世無雙，就是年紀恁小了些，侯爺莫要欺負人家小姑娘。”
藍烈傾抓起案上的油煙墨，抬手向他擲去，嘴里笑罵道︰“本侯的人也敢調戲，膽子越來越大了。”
莫長空敏捷地接住墨塊，恭恭敬敬地放回硯邊，收起戲謔的神色︰“侯爺過著溫香軟玉的舒適日子，突然召屬下回來，可是發生什麼變故？”
藍烈傾頷首︰“目前尚無變故，這個倒不急。你一路奔波，先去歇息。如今府上不比從前，具體情況找夏皓鈞去問。晚些叫林羽過去找你，往後多帶他歷練。”
莫長空奇怪地問︰“我帶林羽歷練？夏皓鈞呢？”
“展欽跟著他。這兩人還年輕，不比你們用著順手，需要好好教導一番。”
莫長空意外地瞪大眼楮︰“好端端地，為何要換人？”他低頭思索片刻，很快明白過來︰“侯爺懶得太久，夏皓鈞有了想法？”
“他是有抱負的人，鎖在本侯這里可惜。你也是個關不住的，本侯自然要早做準備。”
南宮雪若偎在藍烈傾胸前，看似無意，實際上把他們的對話一字一句都听進心里，迅速分析出有用的情報︰夏皓鈞和莫長空，這兩位是傳聞中定國侯最得力的左膀右臂，心思居然都不在定國侯身邊。
她有點奇怪，藍烈傾為何輕易讓她听到這些？
莫長空听完藍烈傾的回答，毫不避諱地又看了南宮雪若兩眼，向定國侯投去詢問的目光︰可以相信她？定國侯平靜地與他對視，沒有表示同意，也未否認，模稜兩可的態度讓莫長空大為意外，脫口說道︰“侯爺您真是……”
外面晃悠兩年，他的警惕心倒不曾松懈半分。藍烈傾眉眼彎彎，反倒有幾分惡作劇的得意。
連身份底細都沒確定，就敢當著她的面說這些事情。莫長空頓時有種危機感，不敢再多說，向著藍烈傾匆匆一輯，算是打過招呼，轉身去找夏皓鈞。南宮雪若背對莫長空，沒看到他與藍烈傾的眼神交流。
定國侯近年懶散，府上的人手幾乎沒換過，與莫長空彼此都臉熟。莫長空隨便抓個人一問，便知夏皓鈞正在翻看最近的帳目，抬腳直奔帳房，抽走夏皓鈞手里的帳本，直奔主題︰“落霞苑那位怎麼回事，誰的人，怎麼入府的？”
夏皓鈞被他一連串的問題問得一怔。兩人畢竟共事多年，有些默契，很快反應過來︰“沒查到底細。目前尚未造成什麼影響，但是跟外面人還有接觸。侯爺說無礙。”
莫長空怒氣沖沖︰“侯爺說無礙，你就放任不管？萬一出了事，你如何擔得起？”
夏皓鈞慢悠悠地看了他一眼︰“她是侯爺親自帶回來的人，賜姓夏。若侯爺肯狠心追查，與她接觸的人怎麼可能次次甩掉我們？”
莫長空愣了愣，認真盯著夏皓鈞，發現他的表情不像是開玩笑，悚然而驚︰“不會吧，侯爺可沒那麼軟的心腸。當真瞧上那丫頭了？”
夏皓鈞苦笑︰“大約是真的。”
莫長空半信半疑︰“除了漂亮些，那丫頭有什麼好的？”
夏皓鈞搖搖頭︰“終歸是侯爺瞧上的人，無論如何都得留著。”
莫長空慢慢回過味︰“所以才招我回來？”
“差不離。本來沒多大問題，查不出底細，攆出府即可，或者干脆痛快點，直接殺掉便是，偏偏侯爺舍不得。青園那位也不是什麼安分的主，每天變著法子索寵，不管侯爺夜里宿在落霞苑還是外面，第二天必有花樣。侯爺自己懶得哄，統統推給我。另外你知道郭茂懷的案子吧？”夏皓鈞想想就頭疼。
“听說過一些傳聞。跟侯爺有什麼關系？”
“郭茂懷招供的皇子謀殺案，已經牽涉到皇族。侯爺終歸是皇族人，案子遲遲沒有進展，怕是要落到他手里查下去。其中凶險，你心里應該清楚。”
莫長空表情沒有絲毫放松，盯著夏皓鈞︰“我還听說，你打算何時離開？”
夏皓鈞眼里閃過一絲狡黠︰“容我考慮考慮。”