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接下來，定國侯有段日子沒去落霞苑。直到過完正月，南宮雪若發現紅丹所剩不多，才主動去尋他。——如果不讓他親自跟著，怕是他疑心更重。
藍烈傾正在看雪姬跳舞。春寒料峭的天氣，雪姬卻穿著單層的裙衫，遠遠望過去，像是一只輕盈的蝴蝶。她身段柔軟，舞姿蹁躚，服飾色彩鮮艷，在一群舞姬中非常醒目。藍烈傾坐在亭子里，一手捏著精致的酒樽，神色微醺，目光追逐著她的身影。
南宮雪若也不打擾，遠遠站在廊下等著。
一舞作罷，藍烈傾拋了酒樽，擊掌稱贊。雪姬目光流轉，妖嬈地朝他走過去。候在外圍的侍女趕緊抖開裘衣給她披上。她冷得唇色發白，順理成章地偎進藍烈傾懷里取暖。藍烈傾捧起她冰涼手指，湊到唇邊親吻︰“凍壞了如何是好？”
雪姬嬌嬌柔柔地回話︰“凍壞也無妨，侯爺高興就好。”
藍烈傾低笑︰“本侯可舍不得。”
雪姬得意地望向廊下。她早看到南宮雪若的身影，直到這時才打招呼︰“妹妹何時過來的？方才只顧著跳舞，竟然沒發現，真是對不住。”她偎著藍烈傾，沒有半點起身的意思。嘴里說著歉意的話，神色間卻是張揚的。
南宮雪若臉色淡淡︰“剛來。”
雪姬笑容和煦甜美︰“侯爺喜歡看舞。妹妹不妨也來一支？”
南宮雪若愣了愣，坦然承認︰“我不會。”
雪姬笑得更加和煦。她當然知道這丫頭不會，從南宮雪若住進落霞苑開始，雪姬就迅速拐彎抹角地試探。難得有這麼大好的機會，她有意為難南宮雪若，故做大方地說道︰“那喚人取琴過來，我再舞一次，妹妹奏一曲，為我伴奏如何？”
“也不會。”
雪姬露出苦惱的表情，心里更加得意︰“要不，賦首詩？”
南宮雪若微微皺眉︰“我沒有念過書，字都不識。”
雪姬不依不饒︰“妹妹生得如此漂亮，想必女紅極好吧？”
南宮雪若開始不耐煩，答得十分干脆︰“不會。”
雪姬愕然，正想再說什麼，藍烈傾伸手打斷她，問南宮雪若︰“有事？”
南宮雪若咬著唇，仿佛不知道如何開口。藍烈傾見狀嘆了一口氣，揉揉額頭，主動問道︰“府里呆得悶了，又想出去玩？”見她點頭承認，藍烈傾沖她勾勾手指︰“過來。”
南宮雪若乖順地走近，站到他身側，聞到他渾身的酒氣，也不知道究竟喝了多少，臉上帶著幾分微醉的酡紅，周身氣勢也比平日弱了幾分，不再咄咄逼人。
藍烈傾攬著雪姬，挑眉︰“你都會些什麼？哄得我開心了就可以。”
南宮雪若為難地想了想，回答︰“好像什麼都不會。”她抬頭盯著藍烈傾，頗有討好的意味︰“侯爺喜歡什麼？我現在開始學。我很聰明的，肯定一學就會。”
藍烈傾閉了閉眼，把腦袋擱到雪姬肩膀上，唇角微彎，似笑非笑地，一時間沒有再說話。雪姬小心地扶著他︰“侯爺可是倦了？我先扶您回去休息？”
“唔。”藍烈傾應了一聲，沒有反對。
雪姬沒有多看南宮雪若一眼，直接將人扶回青園。
第二日，天氣大好。南宮雪若沒有早起的習慣，陽光灑進房間時還賴在被窩里，忽然听到門外侍女的聲音，說藍烈傾來了，趕緊爬起來，迅速裹上衣服。藍烈傾踏進門，第一眼便看到她亂糟糟的頭發，表情頓時變得無奈，摸摸她的腦袋，問道︰“沒睡醒？”
南宮雪若听他聲音還算溫和，心中大定，抬起眼與他對視︰“醒了。”
“今天想去哪里？”
“隨便走走就好。”
酒樓里，南宮雪若習慣性地四下張望，看到十三熟悉的身影，一抹笑意從眼楮中閃過，表情也跟著活潑起來︰他果然沒事。回頭見藍烈傾正盯著她，目光銳利，趕緊收斂神色坐好。菜上齊後，藍烈傾簡單嘗了兩口便放下筷子，意味深長地看了她一眼。南宮雪若不明所以，只好跟著停筷。
“在這里等著。”他丟下一句話，起身離開，連同周圍的侍衛都帶走一大半。片刻之後，十三假扮的酒樓小二托著酒壺很快過來︰“姑娘，您的酒。”
他眨眨眼楮，壓低聲音說道︰“後天是你生辰，今年怕是不能陪你過了。”
南宮雪若眉眼彎彎︰“沒關系。”她眼風一掃，看見旁邊沒有離開的幾名侯府侍衛，趕緊斂了笑意︰“他好像發現了。”他指的是藍烈傾。
十三面色不變，穩穩地放下托盤，將酒杯酒壺擺上桌子，聲音里透著掩飾不住的焦急︰“有沒有為難你？”比起潛伏的任務，他更擔心她的安危。
南宮雪若悄悄收起他藏在酒具下的珠串，安慰道︰“沒有，他對我很好。”紅丹便藏在珠串中，南宮雪若敏銳地發現，多了一顆珠子。她妥貼地收好，沒有多問。
十三稍稍放心︰“你小心些。外面我正在安排，很快就能離開。”
“不要冒險。”南宮雪若認真地提醒。
十三很想抱抱她，顧忌到旁邊還留著幾位藍烈傾的人，只好若無其事地提高聲音︰“呀，不是姑娘您點的？抱歉抱歉，送錯了。”南宮雪若飛快地瞥瞥周圍，發現藍烈傾正朝這邊走來，趕緊給十三打暗號。十三面色如常，鎮定地收拾完酒具，低頭端著托盤，與藍烈傾擦身而過。
離開酒樓後，十三發現自己被跟蹤了。他故意繞了幾個彎，借著街道上擁擠的人群與他們拉開距離，然後拐進一條偏僻的小巷。等跟蹤者追上來，巷子里早沒有人影。
藍烈傾與南宮雪若吃完飯就打道回府。他大致已經猜到，南宮雪若每次出來都是為了取丹藥。今天他故意離開，帶走大部分人，果然發現端倪。听侍衛匯報說跟丟目標的時候，藍烈傾顰起眉，拿不準是否要認真起來。如果他采取些手段，目標一定逃不掉。可是如果那人沒有按時回去，事情就會鬧大，驚動暗處的人物。為求自保，背後的人很可能會采取棄卒保車的策略，直接殺掉南宮雪若。他暫時不想冒險。
當天晚上，南宮雪若把周圍的人都支開後，從袖間取出十三給的珠串，捏開多出的那顆珠子——里面藏的不是紅丹，是一頂七彩的琉璃珠。十三給她的生辰禮物。她靜靜看了片刻，將珠子握進手心，獨自微笑起來。
二月份的天氣開始回暖，光禿禿的樹枝上吐露新綠色的嫩芽。
郭茂懷因為大兒子的慘死受到刺激，連續供出多處商鋪。屈少杰親自參與查抄過程，發現每家商鋪都有真假兩本帳簿，並且每個月都有固定份額的資金流出，去向不明。屈少杰的猜測被印證︰這些商鋪隱約織成了一張強大的聯絡網，完全可以在避開朝廷的前提下，藏匿、運輸人或物；那些去向不明的資金，很有可能是在進一步完善這些網絡。
這個猜測讓屈少杰心驚。
郭茂懷的舉動也在激怒他背後的人。店鋪被查抄，失去固定的資金來源，最重要的是聯絡網點被剪出漏洞，進而影響到情報的完整性、迅速性。作為警告，郭茂懷的小妾中毒身亡。郭茂懷嚇得幾乎要瘋掉，再次緊緊閉上嘴。
屈少杰開始感到頭疼。
這些被查抄的商鋪，雖然算是成就，卻只是商鋪而已，與朝政並無直接關系，與小皇子謀害一案更是風牛馬不相及，根本算不上進展。十三暗中與他保持著聯系，卻不能出賣閑閣的情報，否則會暴露自己的身份——他現在畢竟是閑閣的人，閑閣若出了什麼事，他不可能有舒坦日子過。
屈少杰任職正五品的大理寺行走，名義上，郭茂懷一案全部事宜統歸他負責；事實上，安全護衛由正三品的禁衛軍統領吳瑾負責。屈少杰掛的是文職，有權建議，無權直接調動兵衛。吳瑾沒有足夠的經驗來對付江湖暗殺手段，對文職官員的建議難以苟同，兩人經常意見相左。
最後，屈少杰向皇上提出建議︰郭茂懷一案，轉由定國侯藍烈傾全權負責。藍烈傾有足夠的頭腦和閱歷來安排護衛事宜，吳瑾早年曾經是藍烈傾舊部，必然能夠協調相處；屈少杰只協助案審。
皇帝夏靖澤明白屈少杰的意思。這樁案子牽連過多，需要一個能鎮得住場的人物來統領。夏靖澤九五之尊，每日要處理的公文堆積如山，即使關注小皇子的死因，也是分身乏術。綜合考量下，無論身份地位還是手段魄力，定國侯都是最合適的人選。惟一的問題是，藍烈傾受召入宮後，發現屈少杰與吳瑾都在，立刻猜出大概情況，當即便懶懶地笑開︰“皇兄，你當初可是答應過，允我逍遙此生的。”
吳瑾與屈少杰沒有資格勸他，跪在一旁沉默。皇上耐著性子說了兩句，見他打定主意耍賴、不肯松口應承，無奈放人。
藍烈傾回到定國侯府，沉著臉喚來總管夏皓鈞︰“莫長空最近如何？”
夏皓鈞一驚︰“前些日子捎來書信，說是要去漠北。侯爺打算召他回來？”
“郭茂懷的案子，怕是要落在本侯身上。”言下之意，他身邊需要有能力、而且可以信任的人。莫長空曾經是藍烈傾的侍衛長，早年跟著他久經沙場。定國侯卸職閑散以後，他亦辭了職責雲游。
夏皓鈞驚疑不定︰“您已經遠離朝政很久了，怎麼會突然落到您身上？”
藍烈傾露出厭倦的神色︰“事關皇子，皇兄絕不會輕易罷手。吳瑾和屈少杰都太嫩，誰都不服誰。今後不出事最好，如果再出事，怕是不能像今天一樣輕易推脫。”
“有危險？”夏皓鈞想了想，小心翼翼地問。莫非他做錯了什麼，或者做得不夠好？否則侯爺為何突然召莫長空回來？
藍烈傾略微一想，便明白他的小心思，微微有些煩躁，屈起食指輕輕敲著書案︰“皓鈞，你做總管多久了？”
夏皓鈞一愣，不明白主子為何突然問這個。他心里疑惑，態度仍然恭謹︰“回侯爺，十年。”
“這兩年府里的變化，可曾察覺？”
夏皓鈞琢磨片刻，迅速明白過來︰“您是說，落霞苑與青園那兩位？”除了這兩個女人，府內幾乎沒有任何變化。
藍烈傾點頭︰“你是府里的總管，統管府上的一切。無論發生什麼事，你都必須穩住，免得本侯自亂陣腳。此次召莫長空回來，不是懷疑你的能力，而是如今情勢不同以往，不僅要注意外界暗流動向，更要當心府內。有他幫襯，你能輕松些。”
夏皓鈞聞言，抬起頭想要辯解︰“侯爺……”
定國侯打斷他的話，繼續說道︰“你身手很好，更難得的是心思細膩。本侯身邊不缺功夫好手，惟缺像你這樣頭腦縝密的人。莫長空也很好，但他性子直爽，不如你穩重有耐性，相比之下，他適合跟在本侯身邊，不適合事務繁雜的總管一職。你可明白？”
“屬下明白。”
定國侯的目光銳利起來︰“你不明白。當年在戰場上，本侯安排你居于後方策應，由莫長空出征前線，你表面順從，心里卻不服，私下經常與莫長空比劃較量，是不是？”
夏皓鈞噎了一下，坦然承認︰“是。難道因為屬下性子平和，就沒有陪侯爺征戰的資格，只能躲在後方料理雜事？”
“糧草後勤豈是雜事？”定國侯抬高聲音責問。
夏皓鈞垂首不答。打仗的時候，糧草後勤自然是重要的。可是如今呢？他大部分的都精力都花在府里的女人身上，從胭脂水粉到釵環新裳，簡直像是保姆一樣。
定國侯放緩聲音︰“我知道你心有不平，不想在後方，想在人前揚名立萬。可是那幾年你一向做得很好，從來沒有讓我失望過，所以我以為，你已經想開了。”
“侯爺吩咐的事情，皓鈞無論如何都會盡力做到最好。”