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房間里鋪著厚厚的地毯，收拾得很干淨。十九隨意地坐下，順勢靠在十三腳邊，翻開小冊子︰“你寫的？”
“嗯。有沒有哪個人看起來比較順眼的？”
十九瞄了兩眼就失去興趣，搖搖頭，合上名冊還給十三。听到他發出極輕的嘆息，十九忽然問了一句︰“你是不是在打算什麼事？”
十三詫異地看了她一眼︰沒想到她居然發現了。他沒有解釋，也沒有否認，只是點了下頭。他們信任彼此。
十九仰著臉問︰“我能做什麼？”每次都是被他照顧，她也想幫他做些事。
十三拍拍她的腦袋︰“什麼都不用做，好好活著。”如果她出了事，那麼他謀劃的一切都將失去意義。在這個暗無天日的地方，她就是他的信仰。
十九有點不高興，態度堅決︰“我知道我很笨，你教我。我不要你這麼辛苦。”
十三頓時笑了︰她擔心我呢。收起小冊子，他俯身抱住她︰“我還沒想好怎麼做。現在，你只要好好活著就夠了。”十九抬眼，認真地看著他，表情懵懂，卻沒再多問。
經過半個月的明察暗訪，甦禮和大致掌握朝廷的情況，更加頭疼起手上的案子。別說他如今沒有半點人脈與根基，就算是派丁朝珍這樣的老滑頭來查，都不是件容易的事情。他記得，十二曾經告訴過他一個名字，然後他提點康釗去查，結果康釗慘遭橫死。
那個人是晉州太守郭茂懷，正四品的朝廷命官。當今聖上登基前就穩居晉州，歷經多次動蕩仍然巍然不動，說他沒有點手段，誰都不會相信。金銘有他當後台，膽子卻特別小。饒是甦禮和在羅縣當了半年師爺，都沒抓住過他犯錯的直接證據。
甦禮和懷疑，呂成業一案不是金銘判的，而是郭茂懷授意。不止如此，羅縣這個小地方，甚至還有可能藏著閑閣的秘密。——或者郭茂懷本就是閑閣一伙的？甦禮和被自己的念頭嚇了一跳，心思迅速活絡起來，大腦飛速思考。
可沒有證據，懷疑就只能是懷疑。如果他想查郭茂懷，至少要找到一個可以仰仗的大人物。丁朝珍只會當好好先生，到處籠絡人心，可以直接排除。其它的朝臣元老，更是多一事不如少一事。剩下的，只有皇親國戚。其中最顯赫的兩位，便是當今聖上的兩位弟弟︰淮陽侯夏靖琪，定國侯藍烈傾。
淮陽侯常年留居封地，不在京中，遠水不解近渴，求了也沒有用。
听說定國侯愛馬成痴，甦禮和特意定制一副精致的馬具，前往定國侯府拜訪。
結果吃了個閉門羹。侯府的侍衛客客氣氣地將他攔在門外，稱定國侯染了風寒，需要靜養，不見客，連馬具都沒留。
甦禮和想了想，將馬具換成珍貴的雪參，第二天又來侯府遞上拜訪的帖子。侍衛依然客客氣氣，將靜養的話重復一遍，以“藥理相沖”為由，婉拒了雪參的美意。
第三日，甦禮和拎的是幾只脆梨。脆梨不是稀罕物，雖然天氣寒冷，不是脆梨的季節，但只要有銀子，倒也不難尋。
侯府里，定國侯懶懶倚在榻上，听到下人的回報，嗤笑︰“他倒是有毅力。”
下人躬著身請示︰“爺，那您見還是不見？”
“不見。”藍烈傾相當干脆。他如今賦閑在家，朝堂的消息仍然通過各種途徑流進侯府。大理寺新上任的執事、執事手上的案子，他都听說過。所以甦禮和一來，他就知道這人打算求什麼事，索性避而不見，省得麻煩。
“等等，”藍烈傾想了想，叫住退到門口的人，“雪梨留下，賞你們了。——讓他以後少來晃悠。”
留下脆梨，表示他與此案無關；不見人，表示無意插手。甦禮和離開的時候，心底反而更加忐忑，開始認真考慮抽身而退的策略。這案子，比他想象得更危險。
轉眼到了臘八。甦禮和收到甦婉從揚州寄來書信，問自家兄長是否回揚州過年，並問起十三的近況。甦禮和沒想到她仍然記掛著十三，只得設法聯系十二，問她打听。
十三的日子並沒有太大改變。雖然他和十九不再是固定搭擋，但兩人出任務的時間不完全相同，十三只要有空就會陪著她。十九也一樣，十三出任務的時候，如果她有空，就老老實實地跟著，倒讓十三很放心。
最初，所有人都以為，十三又要受罰了，沒想到閣主竟然沒說什麼。既然上面沒說話，下面的人更不會有意見。對他們來說，出任務的時候多一個人，就多一份安全。私下里，他們甚至十分羨慕這兩個人，出任務的時候也很樂意與他們搭檔。
倒是十九，即將十六歲的她進入二次發育期，身段開始慢慢長開，漂亮得讓人無法直視。十三一邊欣慰，一邊擔憂她以後的日子。朝廷里一直沒有像樣的人露面，他開始沉不住氣，考慮是否找人在背後推一把。
年關越來越近。這時，案情出現轉機。
甦禮和畢竟在羅縣呆過半年，熟悉那里的人員情況，有針對性地用了些手段，花銀子收買了一些人，在另外一些人旁邊有意放出風聲，稱已經掌握案子的全部情況，要嚴辦所有相干人員。數天後，姜氏身邊的一名丫頭主動投案。為了減罪，她供認替姜氏買毒藥的事實，然後在姜氏的指使下，將抹過毒藥的糕點送給華氏，呂成業誤食後中毒身亡。另外，崔師爺死亡的前幾日，曾與姜氏發生爭執。
根據她的證言，甦禮和迅速將姜氏、金銘二人收監。他先去審金銘，假稱姜氏將所有殺人的罪名全推到他身上。金旭連呼冤枉，說他根本沒有殺過人，只是徇私枉法、包庇姜氏而已。
甦禮和冷笑︰“是嗎？你表妹可不是這麼說的。”
金旭又驚又怒，來不及考慮真假，為保住性命索性全招了︰“我真沒有殺過人。呂成業死的時候，崔師爺發現呂成業生前在替人做事，死後我堂妹接替他為那人做事。他勸我堂妹收手，堂妹說她做不得主，還說他留不得。郎中拿這件事威脅我們，我當時找堂妹商量，她說沒事，會有人來處理，第二天郎中就失蹤了。直到康大人找出他的尸首，我才知道他已經死了。其它的我什麼都不知道。”
“那個人是誰？”
金銘支支吾吾︰“不能說，說出來我就死定了。”
甦禮和連續逼問兩遍，金旭居然緊緊閉上嘴巴，一個字都不肯說了。甦禮和想了想，暫時放棄追問——那個人，要麼是晉府太守郭茂懷，要麼是比郭茂懷更了不得的人。以他如今的本事，想動那個人，哪怕有十條命都不夠用的，還是假裝不知道得好。
然後他根據金旭的供詞，理出羅縣一干案件的脈絡，呈報丁朝珍︰呂成業背後另有主子，或許就是因為這個主子才發財。他意外身亡後，姜氏出于某種原因，接替他為那人做事，同時勾結金旭，嫁禍華氏。崔師爺為此與金旭、姜氏發生爭執，招來橫禍。接下來，康釗到羅縣查案，背後的主子為防事情泄露，又殺了郎中滅口。
寫完折子，甦禮和沒有立刻拘捕姜氏，而是以養病為由，請了三天假。
三天後，他剛回到大理寺，立刻被大理寺卿丁朝珍傳去問責︰因為他“無意間”泄露金旭的口供內容，同時延誤審訊時機，姜氏已經畏罪自盡。案子轉由丁朝珍親自負責，並迅速結案︰
金旭因循私枉法、草菅人命等多項罪名被大理寺收監。郎中助紂為虐反遭毒手，罪有應得。姜氏謀財害命，殺死呂成業，之後為掩蓋罪名，又謀害崔師爺與郎中、以及大理寺執事康釗。因為她已經自殺，判曝尸示眾十日，以昭華氏沉冤。另外，小翠忠心為主，崔師爺胸懷大義，厚葬二人，並重賞乞丐阿三。康釗加封大理寺行走，厚葬。
甦禮和被停職思過三個月。他在京城新購了一處宅子，從此便在新宅中閉門思過。
走出大理寺，甦禮和長長吐出一口氣︰他聰明地收斂了鋒芒。總算是有驚無險地退出來了，思過總好過丟命。
他猜，丁朝珍一定是發現了什麼，所以才急著匆忙結案。根據金旭的口供，背後主謀顯然不是姜氏，那個人，連丁朝珍都不肯招惹，他當然不會多事。
金鑾殿上的人看過丁朝珍的折子，對這個結果很不滿意︰“康釗也是被姜氏謀害？”
丁朝珍揖道︰“是。姜氏自盡時留有遺書，承認了所有罪行。”
皇上沉吟片刻，吩咐︰“查明康釗遇害經過以前，不得結案。”
朝堂上頓時嘩然。所有人心里都明白，皇上要查的不是康釗遇害案，而是要借康釗遇害的事查辦什麼人。姜氏有可能是謀害康釗的真凶，也有可能是真凶推出來的替罪羊。有時候人們需要的只是一個說法，不一定是真相。但是沒有人敢說出來，只敢高呼“聖上仁德”。
甦禮和正在停職思過中，幸運地逃過這個棘手差事。丁朝珍另外挑了一個謹慎的人，叫做屈少杰的，來辦理此事。因為年關將近事務繁多，也因為大家心知肚明的一些規矩，暫時沒有人來催促案件進展。
整件事情中，惟獨定國侯藍烈傾置身事外。為了看一眼秦淮夜景，他甚至私自離開京城，千里迢迢跑到金陵。然後在風月場里爭一位名妓，跟當地的公子哥發生沖突，還打破人家的腦袋，差點鬧出人命。第二天事情鬧到縣衙，把當地知縣嚇得不輕，趕緊把折子往上呈，最後擺上皇帝的書案。
開玩笑！如今藍烈傾雖然沒有實權，可是積威仍在。再說，誰不知道定國侯是當今聖上最親近的兄弟，哪里敢得罪！
皇帝夏靖澤看完折子，氣得連稱“荒唐”，連書案邊的硯台都摔了，並派禁衛軍統領吳瑾親自出馬，把定國侯重新“請”回京城。藍烈傾絲毫不覺丟臉，反而笑呵呵地同皇帝打商量︰“二哥，京城才多大點地方？早年我沒有時間，如今好不容易有了機會，出去玩玩又何妨？”
當初，藍烈傾請退是有條件的︰呆在京城候命。皇帝本來還打算向他問責，听他這樣一說，難听的話反而說不出來了。他頓了頓，無視他的嘻笑，直接切入正題問道︰“康釗的事情知道嗎？”
定國侯把玩著翡翠扳指，漫不經心地回答︰“听說過。”
“朕始終覺得此事有蹊蹺。五弟你看……”
皇帝的話還沒說完，定國侯趕緊連連擺手︰“朝廷里那麼多人可商量，多我一個不多，少我一個不少，二哥你明明答應讓我過清靜日子，何必抓著我不放？”
皇帝嘆了口氣。早年為了他的登基大事，定國侯盡心盡力，好不容易迎來太平盛世，他想過幾天閑散日子，倒也是理所當然。人各有志，皇帝不願強求這個弟弟，只得揮揮手，放他走人。沒幾天便收到線報，稱定國侯連續數天都睡在暖玉閣——京城最大的青樓，根本沒踏進侯府半步。夏靖澤無奈扶額︰真是越發不像話了。
查案歸查案，啟國境內，新年的氣氛一天比一天濃厚。縱然有再大的事，也能被這種熱烈的氛圍淹沒。每個人臉上都是喜氣洋洋，興高采烈地回家與親人團聚。
除夕夜，定國侯藍烈傾、淮陽侯夏靖琪，作為當今聖上的親兄弟，同時受詔入宮，與聖上共同守歲。坊間傳聞，定國侯是在玉閣接的詔書，當時他衣衫不整，渾身酒氣，站都站不穩，禁衛軍統領吳瑾無奈，只能用八抬大轎將他送進宮中。
不同于留京的定國侯，當今聖上登基後，原四皇子夏靖琪得到淮陽一帶的封地，人稱淮陽侯，受封後直接去了屬地，從未入京。此次受詔而來，他向聖上呈貢一名美人，喚做雪姬，人如其名，雪膚花貌，腰肢縴細。席間雪姬為聖上獻舞，身姿極其柔美。定國侯的眼楮一直粘在美人身上。如此明顯的逾矩行為，聖上竟然不以為意，反而將雪姬轉賜給他。其受寵程度可見一斑。