萊默斯特緩緩從座椅上起身。
“五萬金幣！酋長閣下！”
他注視著尤爾加，“我只能支付五萬金幣的定金！”
“這……”尤爾加酋長撓撓腦袋，“行吧，那就五萬金幣，我現在就要得到，而且親自去清點！”
“可以！”萊默斯特轉向旁邊的侍從。
“帶尤爾加酋長去去金庫取五萬金幣。”他聲音恢復了往日的威嚴，又看向獸人酋長︰“尤爾加，這只是定金——如果你的戰士在作戰中表現良好，我願意支付比你所要求的十萬金幣還要高的佣金！”
“嘿嘿嘿！”尤爾加樂得伸出舌頭舔了舔嘴唇，“公爵大人，我們一定不會讓您失望！”
侍從領著獸人酋長離開了議事廳。
財政總管霍恩倒抽一口冷氣︰“公爵大人，十萬金幣，幾乎是我們三分之一的……”
“值得。”萊默斯特突然提高音量，鎏金燭台上的火焰隨之晃動。
“布萊德利家族的基業不能在我這一代斷了傳承！”
他踱步到窗前，指著遠處巍峨的城牆輪廓︰“風息堡的城牆厚達二十尺，外城壕溝引的是活水。地窖里的存糧足夠支撐兩年。”
他轉身時，蒼白的臉上浮現出一絲病態的紅暈，“阿巴爾的軍隊擅長野戰，但他們從未認真防守過任何一座城市，這才讓格萊曼的軍隊勢如破竹，但其實守城作戰是有利于弱勢一方的，風息堡被布萊德利家族經營百年，堅固程度不亞于守望者要塞，只要合理安排能抵擋住十倍于己方的敵人。”
“格萊曼的火器再厲害，也得派士兵攻入城市才能取得最終勝利，他們跨過三道護城河，攀上高高的城牆，等他們好不容易攻到內城，每一條街巷都會成為屠宰場——西北人能在獸人大軍的圍攻下守住小小的石橋鎮，擁有更堅固防御的我們難道就不能復制他們的奇跡嗎？”
他越說越激動，雙手不自覺地揮舞起來，“讓那些泥腿子見識見識，什麼才是真正的守城戰！”
他一轉頭，瞥見朗費羅仍然面色慘白，便走過去拍了拍他的肩膀︰“我的騎士，你之前的失敗不會重演，在開闊地帶，騎兵確實敵不過火槍。但在狹窄的城垛上？”他露出一個的自信的微笑，“格萊曼的士兵總不會有四條手臂——兩條手臂用來爬梯子，另外兩條手臂用來開槍嗎？他們騰不出手來，我們全副武裝的騎士能砍翻十個這樣的士兵！”
當出現一線的可能，並在內心說服自己後，立刻便從無盡的沮喪膨脹成強烈的自信，萊默斯特便是這樣的人。
他現在覺得自己能達成目標，當然他的目標不是說戰勝王國軍隊，而是通過給王國軍隊造成重大的損失，逼迫奧爾多給他一個寬大的處理，讓萊默斯特家族能夠繼續以領主的身份世世代代統治這片土地。
“諸位！”萊默斯特舉起酒杯，水晶杯在燭光下折射出血紅的光芒，“讓我們給保羅•格萊曼一個永生難忘的教訓。”
……
烏骨部落的營地里，十幾個包鐵木箱被粗暴地撬開。
當箱蓋翻倒的瞬間，金燦燦的光芒頓時照亮了整個營帳，連爐火都黯然失色。
“哈哈哈！看看這些亮閃閃的小可愛！”尤爾加抓起滿滿一把金幣，任由它們從指縫間叮叮當當地落回箱中。
他粗壯的手臂一揮，幾十枚金幣便像雨點般撒向圍觀的戰士們，獸人們發出震耳欲聾的歡呼，爭相撲向那些滾落的金幣。
一個年輕的獸人戰士接住一枚金幣，放在獠牙間狠狠咬了一下，黃銅耳環隨著他的動作叮當作響。
“酋長，這能換多少桶麥酒？”他興奮地問道，毛茸茸的臉膛因激動而發亮。
“夠把你們都泡成酒桶！”尤爾加狂笑著踹開另一個箱子，更多的金幣嘩啦啦地傾瀉而出。獸人們徹底瘋狂了，他們用戰斧劈開剩余的箱子，有人甚至直接撲進金幣堆里打滾。
角落里，薩滿戈魯克卻皺起眉頭︰“酋長，我們真要留下來幫那些人類守城？”他枯瘦的手指摩挲著一枚印有人類國王頭像的金幣，“西北軍團的火槍可不是鬧著玩的……”
“守城？”尤爾加突然爆發出一陣驚天動地的大笑，他一把摟過戈魯克的肩膀，酒氣噴在薩滿的臉上︰“我親愛的戈魯克，你什麼時候見過狼給羊看家？”
營帳里的哄笑聲戛然而止，年輕的戰士布洛克撓著頭上的傷疤︰“可您答應那個白臉人類……”他跟著尤爾加去過布萊德利家族的城堡。
“我只是在哄騙那個傻瓜！”尤爾加得意地露出滿口黃牙，從腰間解下一個沉甸甸的皮袋扔給布洛克，“去，把這些分給哨兵，讓他們把大門看緊點兒，別讓外人靠近我們的營地。我要和戈魯克商量一個大計劃！”
薩滿很疑惑︰“什麼大計劃？”
“奪取布萊德利家族所有的金幣！”
“什麼？這……”
尤爾加盤腿坐在獸皮毯上，粗糙的手指蘸著麥酒，在木箱上畫出一道道歪斜的線條。
“看好了，老伙計！”他壓低聲音，眼中閃爍著貪婪的光芒，“金庫就在城堡西側塔樓底下，要經過三道鐵門。”
戈魯克眯起眼楮，手指順著酒漬描繪的路線移動︰“守衛？”
“有三百個穿鐵甲的廢物。”尤爾加嗤笑一聲，從腰間解下一塊肉啃了起來，“但等西北人逼近的時候，至少會調三分之二去守城牆——我听到了他們的談話。“
帳篷外傳來戰士們醉醺醺的歌聲，正好掩蓋了他們的密謀。
薩滿的嘴角扯出一個陰森的笑容，露出參差不齊的黃牙︰“需要迷煙嗎？我新配的方子，能放倒一頭猛 象。”
“當然，越多越好！”尤爾加從懷中抽出一卷髒兮兮的紙卷︰“還有這個，其實我在附近的酒館觀察好幾天了。”
展開的紙上赫然是城堡侍衛的換崗時間表。
“原來你早惦記上布萊德利家的金庫了！”
兩人對視一眼，不約而同地發出低沉的笑聲。
(本章完)
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