議事廳內的空氣仿佛凝固了。
萊默斯特的手指無意識地摩挲著座椅扶手上的雕花，指節因用力而發白。
阿吉雷使者的提議像毒蛇般纏繞在他心頭——去草原可能是慢性死亡，留下來則是立刻毀滅。
就在這令人窒息的沉默中，一陣雜亂的腳步聲突然從走廊傳來。
萊默斯特猛地站起身，他的第一反應是王國軍隊打過來了，引起了城內的混亂——那些可怕的士兵或許正端著上了刺刀的步槍，踏著整齊的步伐逼近。
“砰！”
議事廳的大門被粗暴地踹開，門板重重撞在牆上。
五個獸人戰士大搖大擺地闖了進來，他們身上散發著濃重的汗臭。
看來守衛沒阻擋住這群家伙，不過萊默斯特反而松了一口氣，無論如何總比格萊曼的士兵闖進來好。
為首的獸人比其他人都要高出一頭，黝黑的皮膚上布滿猙獰的疤痕，脖子上掛著一串用骨頭串成的項鏈，是烏骨部落的酋長尤爾加，萊默斯特認得這家伙。
“向公爵大人問好！”
尤爾加咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，“我猜想現在的您需要戰士！”
萊默斯特的心髒一跳，他強作鎮定地整理了一下衣領︰“酋長閣下，您這是……”
“我就不說廢話了！”格羅姆大步走到長桌前，阿吉類的使者想阻擋他，但被他一把推開。
獸人酋長將沉重的戰斧“咚”地一聲往地上重重一拄，“我能集結到一萬多勇士，可以留下來幫你守衛這座城市。”
他的小眼楮閃爍著狡黠的光，“只要價錢合適！”
財政總歸霍恩看了一眼萊默斯特，擦了擦額頭上的冷汗︰“不知酋長大人想要多少……”
“十萬金幣，現在就要。”
格羅姆豎起粗短的手指，“等打退了格萊曼的軍隊，我還要黃土之地最肥沃的三個河谷。”
議事廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。
萊默斯特注意到阿吉雷的使者臉色變得鐵青——顯然這個突然殺出的烏骨部落打亂了獸人王子的計劃。
尤爾加湊近過來，濃重的口臭噴在萊默斯特臉上︰“怎麼樣，公爵大人？我的斧子可比那些逃回草原的軟蛋可靠多了。”
他故意瞥了一眼僵在原地的使者，“至少我們烏骨部落……不會半路把你的財寶卷跑。”
阿吉雷的使者猛地拍案而起，獸人特有的黃綠色瞳孔在燭光下收縮成一條細線。
“尤爾加！”他嘶吼道，“你這是在質疑王帳的決策？”
尤爾加咧開血盆大口，露出一個猙獰的笑容︰“決策？你是說夾著尾巴逃跑的決策？”
他故意用拇指刮了刮斧刃，“烏骨部落的戰士可沒學會把後背露給敵人這門手藝。”
使者的手按在了佩刀上，骨制飾品隨著他的動作嘩啦作響︰“注意你的言辭，烏骨酋長。阿巴爾大酋長和阿吉雷王子——”
“現在應該已經跑到黃土之地外面了吧？”尤爾加酋長夸張地做了個眺望的動作，引得他身後的戰士們發出粗野的笑聲。
他轉向萊默斯特，故意提高音量︰“至少我們烏骨部落還敢留下來戰斗，不像某些人，連影子都跑沒了。”
議事廳內的氣氛劍拔弩張，萊默斯特的額頭滲出細密的汗珠，他小心翼翼地插話︰“兩位尊貴的客人，或許我們可以……”
“布萊德利大人。”使者突然轉向他，聲音中蘊含著警告，“您最好想清楚，是要王帳的友誼……還是這個滿嘴大話的莽夫的承諾。”
萊默斯特感到一陣眩暈，他抬手示意侍從為兩人遞上酒杯，趁機整理思緒︰“尊敬的使者，請允許我先與尤爾加酋長詳談，相信大酋長和阿吉雷王子也會理解這個謹慎的決定……”
使者的鼻孔憤怒地張大了，他突然重重地往桌上一拍︰“公爵大人，還請您謹慎地作出決定。”
隨著使者憤然離去的腳步聲消失在走廊盡頭，議事廳陷入了詭異的寂靜。
尤爾加得意地哼了一聲，將手中的酒杯一飲而盡。
萊默斯特還在不斷地沉吟著。
尤爾加瞪著銅鈴般的眼楮，掃視著議事廳里人類貴族驚恐的臉，心里涌起一陣煩躁。
“快點決定！”來人類世界不久的他仍保持著草原上粗獷的交流風格，“老子的戰士們還在外面等著呢！”
實際上，尤爾加心里清楚得很，他那些所謂的戰士早就收拾好了行裝。
烏骨部落是第二批響應阿巴爾號召南下的獸人，由于距離較遠，他們抵達奧爾多時，奧軍已經展開了全面反攻，而獸人則開始了大撤退。
尤爾加憋著一肚子火，他們跋涉好幾個月才趕到戰場，結果友軍全是一幫懦夫，每每遇到戰斗，尤爾加和部下們斗志昂揚地正要廝殺一番時，友軍卻馬上潰退了，害得他們也只能跟著撤退。
這導致烏骨部落就沒怎麼好好打上幾場仗，自然也對奧軍目前的戰斗力有些認知不足。
但在獸人整體上大勢已去的情況下，尤爾加可沒有孤軍留下重新奪獸人榮耀的雄心壯志，他提出幫萊默斯特作戰不過是想敲詐上一筆。
平民那里只能搶一堆破銅爛鐵，帶回草原太丟人了。
但統治這里的布萊德利家族可是只大肥羊！
“我的朋友……”萊默斯特小心翼翼地開口，“您確定能守住風息堡？西北軍團的火器……”
“少廢話！”尤爾加粗暴地打斷，獠牙在火光下閃著寒光，“你以為我們烏骨部落跟那些軟蛋一樣？”
他說著違心的話，心里卻在盤算著︰只要金幣一到手，立刻趁夜溜走，反正這些人類貴族也不敢追出來討要。
角落里，那個年輕的書記官突然鼓起勇氣插話︰“酋長大人，您的要價實在太高了！”
尤爾加猛地轉身，一把揪住書記官的衣領將他提了起來︰“小鬼，再敢多嘴，老子就把你的舌頭穿成項鏈！”
他惡狠狠地威脅，心里卻在嘀咕︰十萬金幣是不是真的太高了？
烏骨部落對貿易還停留在以物易物階段，來到人類世界長了一番見識的尤爾加只知道錢能買東西，但對十萬金幣價值幾何還缺乏概念。
“你們可以先付那個什麼……對了，先付定金！呃……呃……就六萬金幣吧！”
尤爾加酋長很善于動腦筋，現學現賣腦袋中的新知識。
(本章完)
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