水晶杯中的紅酒在燭光下搖曳，映出哈里森•阿博特微微收縮的瞳孔。
他沉默地坐在宴會角落，耳邊是將領們熱烈的交談聲，但此刻，他的思緒卻如同暴風雨中的海面，掀起驚濤駭浪。
他低估了保羅•格萊曼。
不，不僅僅是低估，哈里森甚至感到一絲後怕。
他原本以為，西北海灣的強大，不過是靠著幾支精銳軍團和先進火器，再加上保羅那些令人眼花繚亂的發明。
王室新軍在晶耀接受訓練時，他曾為燧發槍的齊射威力驚嘆，為火炮的精準射程折服，為線性戰術的價值拍案叫絕。
他以為，這就是西北海灣在軍事上的全部實力。
可現在，他親眼見證了什麼是真正的戰爭機器。
兵工廠中，槍械、炮彈、軍服以驚人的速度產出，仿佛無窮無盡，最普通的農夫，經過短短兩三個月的訓練，就能扛起步槍成為合格的士兵，蒸汽列車晝夜不停地運輸兵員與物資，釋放出龐大的戰爭爆發力。
更可怕的是，格萊曼侯爵的戰爭布局早已超出了單純的軍事層面。
哈里森的目光不自覺地掃向地圖——北方草原的水源控制、森林獸人的歸化與利用、海軍艦隊的遠程投送……這根本不是一場戰役，而是一場徹底的戰略碾壓，阿巴爾的獸人戰士再勇猛，也不過是在這張早已編織好的巨網中徒勞掙扎。
他抿了一口酒，喉嚨微微發緊。
如果保羅•格萊曼願意，他隨時可以傾覆整個奧爾多。
這個念頭像閃電般劈進他的腦海!
賈爾斯盤踞南境多年，維布倫割據天堂盆地，可他們在保羅面前，恐怕連提鞋都不配。
王室新軍能擊敗賈爾斯，是因為西北派來的教官，國王能坐穩晶耀，是因為保羅選擇了支持正統。
而現在，哈里森終于明白——羅德尼十八為何如此倚重這位西北侯爵，甚至不惜將凱瑟琳公主嫁給他。
這是一個明智的舉措。
“阿博特將軍？”保羅的聲音突然從身旁傳來，帶著淡淡的笑意，“酒不合口味？”
哈里森猛然回神，發現保羅不知何時已經站在他面前，黑色的眼楮正視著自己。
他立刻起身，酒杯微微舉起︰“不，侯爵大人，酒很好……我只是在思考戰局。”
保羅輕輕點頭，嘴角露著抹不去的笑意︰“有您這樣時刻都在盡忠職守的將軍，國王陛下想必高枕無憂。我期待王國新軍能在對獸人的作戰中有精彩的表現。”
哈里森心頭一震，點頭道︰“我們一定不會辜負侯爵大人的期望！”
宴會繼續進行，尤里科•羅德尼端著酒杯，臉上帶著關切，攔住了正要去找保羅的凱瑟琳。
“我親愛的姐妹。”他微微俯身，絲綢袖口在燭光下泛著華貴的光澤，“你在西北海灣住得還算習慣嗎？”
凱瑟琳嘴角揚起淡淡的微笑，“多謝關心，我和母親、艾琳都過得很好。”
尤里科嘆息一聲，略帶憂愁地說︰“想到你們母女三人遠離王都的繁華，在那種鄉下地方……天堂的伯父一定責怪我們兄弟沒把你們照顧好。”
“鄉下地方？”凱瑟琳啞然失笑，手指輕輕敲擊酒杯，“我的兄弟，你上次去湖心鎮是什麼時候？”
尤里科一怔，隨即露出回憶的神色︰“大概五年前吧，我跟著哥哥一起去的，和保羅討論采買軍需的事情。那時的湖心鎮也才初具一座城市的規模，但到處都是工地，修建這個修建那個，亂糟糟的。”
“現在的湖心鎮……”凱瑟琳打斷他，眼中閃爍著自豪，“有全王國最大的圖書館，最先進的學校，劇院上演的戲劇比起晶耀的一點不差。”她微微傾身，“附近的富蘭港停泊著來自全世界國家的商船，你口中的鄉下可是正在創造歷史呢！”
尤里科的笑容有些僵硬︰“是嗎？听起來……很不錯的樣子。”
“至于我們！”凱瑟琳繼續說，語氣溫和卻不容置疑，“保羅對我體貼備至，我們感情甚篤。母親和艾琳也找到了自己的事業——母親在籌辦音樂學院，艾琳則在維斯學院內任教。總之我們的生活既充實又舒心！”她意味深長地看了尤里科一眼，“你有空真該去西北海灣看看，開闊一下眼界。”
尤里科臉上的肌肉微微抽動，他點點頭︰“我會盡量抽時間去的，不過王都的事務實在繁忙，我還要領導護國騎士團，或許，嗯……再等兩年吧。”
凱瑟琳輕輕搖頭，“真可惜，你會錯過許多東西——比如新修建的天文台，或者即將開通的鐵路——不是你剛見過的那種為了打仗而倉促鋪設的簡陋鐵軌，而是正式的、為了居民長途出行而修建的鐵路。”
“那我真的得去瞧瞧了！”他舉杯示意，“祝你幸福，姐妹。”
和凱瑟琳攀談完後，尤里科正想再倒一杯酒，埃莫森•懷爾德便如影子般貼了上來。
“殿下，”埃莫森壓低聲音，嘴唇幾乎沒動，手中的酒杯遮掩著他陰鷙的表情，“您看到格萊曼剛才那副嘴臉了嗎？仿佛這場勝利全是他一人的功勞。”
他冷笑一聲，“一個鄉下領主，也配在王室面前如此囂張？哦，您再看看我們的那位阿博特將軍吧，看看他面對格萊曼時的那副作態，竟然將我們偉大的王室軍隊置于從屬的地位。”
尤里科的手指微微收緊，酒杯中的紅酒泛起細微的漣漪，他瞥了一眼不遠處被眾將領簇擁的保羅，正從容不迫地談論著戰略布局，舉手投足間盡是令人惱火的自信。
唉，雖然確實很讓他不爽，不過……
“埃莫森！”尤里科聲音壓得極低，“注意你的言辭！”
他的話里帶著幾分責備的意味，雖說這個埃莫森確實與他趣味相同，不過這家伙說話時能不能注意點場合！
可能是因為平日與尤里科不拘小節慣了，埃莫森沒注意到王子話中隱隱的不悅。
“殿下，您才是奧爾多正統的王子，血脈高貴的羅德尼家族繼承人。而格萊曼……”他輕蔑地撇撇嘴，“不過是個走了狗屎運的暴發戶。與獸人作戰這種關乎國運的大事，怎麼能讓這種人來主導嗎？”
“閉嘴！”尤里科一把將他拉到角落里。
(本章完)
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